Die Erforschung von Mond und Mars steht auf der Agenda der NASA, aber die Raumfahrtbehörde sieht sich hier auf der Erde mit Infrastruktur- und Haushaltsproblemen konfrontiert.(Bildnachweis: NASA)
Die nächsten Jahre werden für die NASA wahrscheinlich von entscheidender Bedeutung sein, so ein eindringlicher Bericht der U.S. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.
Der Bericht, der letzten Monat veröffentlicht wurde, trägt den Titel „NASA at a Crossroads: Maintaining Workforce, Infrastructure and Technology Preeminence in the Coming Decades“. Und dieser Titel wurde mit Bedacht gewählt.
„Die Quintessenz aus all dem ist, glaube ich, dass dies für die NASA nicht die Zeit ist, in der man zur Tagesordnung übergehen kann“, sagte Norm Augustine, Vorsitzender des Ausschusses und ehemaliger CEO von Lockheed Martin, während eines Webinars am 10. September, in dem die Ergebnisse des Berichts vorgestellt wurden.
„Die Bedenken, mit denen sie konfrontiert ist, haben sich über Jahrzehnte aufgebaut“, sagte Augustine. „Die NASA steht unserer Ansicht nach wirklich an einem Scheideweg, und deshalb haben wir dieses Wort in den Titel aufgenommen.“
Inhaltsübersicht
Neugewichtung der Prioritäten
Der Bericht nennt veraltete Infrastrukturen, den Druck, kurzfristige Ziele zu priorisieren, unausgewogene Budgets, ineffiziente Managementpraktiken und die nicht strategische Abhängigkeit von kommerziellen Partnern als die Hauptprobleme.
Der Bericht argumentiert auch, dass die NASA ihre Prioritäten neu ausbalancieren und die Investitionen in ihre Einrichtungen, ihr Fachpersonal und die Entwicklung von Spitzentechnologie erhöhen sollte, „selbst wenn dies bedeutet, dass der Beginn neuer Missionen hinausgezögert wird“.
Das Umfeld, in dem die NASA heute arbeitet, wird durch mehrere Faktoren erschwert, darunter:
- Rasante Fortschritte in der Technologie
- Die Notwendigkeit, mit dem kommerziellen Raumfahrtsektor, anderen Raumfahrtagenturen und anderen Hochtechnologiesektoren um Talente zu konkurrieren
- Ein sinkender Bundeshaushalt und ein stagnierender Agenturhaushalt (in Bezug auf die Kaufkraft)
- Mangel an rechtzeitigen Ermächtigungsgesetzen des Kongresses
- Mängel im Bildungssystem der Nation, von der Vorschule bis zur High School
- Steigender Wettbewerb im Weltraum durch China
Die Quintessenz eines neuen Berichts der U.S. National Academies über den allgemeinen Gesundheitszustand der NASA ist, dass „dies nicht die Zeit ist, um zur Tagesordnung überzugehen“, sagte Norm Augustine, Vorsitzender des Komitees, während eines Webinars am 10. September, in dem die Ergebnisse des Berichts vorgestellt wurden. (Bildnachweis: National Academies)
Der anhaltende Erfolg der NASA ist gefährdet, wie der Bericht hervorhebt, da Budget und Programm nicht zusammenpassen, der Fokus kurzfristig ist und die Infrastruktur veraltet.
kosmischeweiten.de befragte mehrere Raumfahrtexperten zu ihren Reaktionen auf die Schlussfolgerungen des Berichts.
Kommt aufs Geld an
Die Geschichte der Infrastrukturprobleme der NASA ist nur allzu bekannt, sagte Marcia Smith, Herausgeberin der angesehenen Website SpacePolicyOnline.com.
„Was ich neu fand, war der Bericht, der der NASA sagt, dass das Problem so akut ist, dass die NASA es beheben muss, selbst wenn das bedeutet, auf neue Missionen zu verzichten“, sagte Smith. „Die NASA ist sich ihrer alternden Infrastruktur durchaus bewusst. Es ist alles eine Frage des Geldes.“
Das ständige Bemühen der Weltraumbehörde um Finanzierung ist eine Situation, die nur noch schlimmer geworden ist, sagte Smith.
Im letzten Jahr begann der Kongress abrupt mit der Kürzung des NASA-Budgets – 2 % weniger im Haushaltsjahr 2024 als im Haushaltsjahr 2023 (ohne Berücksichtigung der Inflationseffekte) – nach Jahren des Wachstums, wie Smith betonte.
Haushaltsobergrenzen
„Die Agentur ist dabei, Missionen zu streichen, geschweige denn neue zu starten. Ich weiß nicht, was sie bei dieser Haushaltslage für die Infrastruktur tun können“, fügte Smith hinzu.
Die im letzten Jahr durch den Fiscal Responsibility Act festgelegten Haushaltsobergrenzen gelten nur für das Haushaltsjahr 2024 und das Haushaltsjahr 2025. Welche Partei im November im Repräsentantenhaus, im Senat und im Weißen Haus den Sieg davonträgt, so Smith, wird einen großen Einfluss darauf haben, ob diese Obergrenzen danach aufgehoben werden und die NASA mehr Spielraum erhält.
„Wenn dies der Fall ist, wird es interessant sein zu sehen, ob die NASA den Rat von Augustine beherzigt und die Infrastruktur in Ordnung bringt, anstatt weitere Missionen zu starten. Es scheint eine Entweder-oder-Entscheidung zu sein“, sagte Smith.
Welche Art von NASA wird benötigt?
Der Bericht ist gut geschrieben und eine genaue Beschreibung der vielen Probleme, mit denen die NASA als Institution konfrontiert ist, sagte Scott Pace, Professor für die Praxis der internationalen Angelegenheiten und Direktor des Space Policy Institute an der George Washington University in Washington, D.C. Pace war von 2017 bis 2020 geschäftsführender Sekretär des National Space Council.
Pace fügte jedoch hinzu, dass der Bericht „als gegeben hinnimmt, dass die Agentur, so wie sie existiert hat, weitergeführt werden sollte, wenn auch mit einigen Reparaturen.“ Der Bericht stelle nicht die Frage, welche Art von NASA für das 21.
„Die Frage, was die Vereinigten Staaten von der NASA erwarten, ist eher institutionen- als missionsorientiert“, so Pace gegenüber kosmischeweiten.de.
„Welche internen Fähigkeiten benötigt die NASA angesichts der sich verändernden Fähigkeiten des Privatsektors, um ihre Aufgaben zu erfüllen? Der Bericht schlägt eine Reihe von Antworten vor, aber es ist unklar, ob die Regierung oder der Kongress zustimmen werden“, sagte Pace.
Das Artemis-Programm der NASA soll die Erforschung des Mondes durch menschliche Besatzungen „neu starten“. (Bildnachweis: NASA)
Schwere Entscheidungen
Insgesamt empfiehlt der Bericht harte, aber notwendige Maßnahmen, so John Logsdon, emeritierter Professor am Space Policy Institute.
„Was mir auffällt, ist das Fehlen einer Empfehlung im Bericht, die NASA-Finanzierung zu erhöhen, um zu vermeiden, dass man versucht, mit zu wenig Mitteln zu viel zu erreichen. Das war eine Empfehlung der beiden früheren, von Augustine geleiteten NASA-Ausschüsse“, so Logsdon.
Diese Iteration einer NASA-Überprüfung, so Logsdon, akzeptiert, dass das Budget der Behörde in den kommenden Jahren wahrscheinlich nicht signifikant steigen wird.
„Das bedeutet, dass harte Entscheidungen darüber getroffen werden müssen, welche zukünftigen Missionen nicht durchgeführt werden sollen. Darüber hinaus empfiehlt der Ausschuss eine neue Prioritätensetzung zwischen der Durchführung von Raumfahrtmissionen und der Pflege der institutionellen Gesundheit. Dies steht im Widerspruch zur Kultur der NASA, die den Erfolg von Missionen schätzt“, so Logsdon abschließend.
NASA-Antwort
Die Antwort der NASA auf den Bericht steht noch aus.
Der Bericht wurde vom Kongress im Rahmen des „Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS) and Science Act of 2022“ angefordert.
Die Studie wurde vom Academies Committee on NASA Mission Critical Workforce, Infrastructure, and Technology durchgeführt und von der NASA gesponsert.
„Der Kongress hat der Behörde eine Frist von 180 Tagen eingeräumt, um einen Plan vorzulegen“, sagte Colleen Hartman, leitende Direktorin für Luft- und Raumfahrt, Astronomie, Physik und Weltraumwissenschaft bei der National Academy of Sciences, Engineering and Medicine.
„Ich fordere auch immer eine Antwort der Behörde auf einen Bericht an, die uns separat zugehen wird“, so Hartman gegenüber kosmischeweiten.de.
