Die sphäroidische Zwerggalaxie Pegasus, auch bekannt als Andromeda VI, ist eine von mindestens 13 Zwerggalaxien, die die Andromeda-Galaxie umkreisen (Bildnachweis: NASA, ESA und D. Weisz; Bearbeitung: Gladys Kober)
Neue Bilder, die vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA veröffentlicht wurden, zeigen die sphäroidische Zwerggalaxie Pegasus, die auch als Andromeda VI bekannt ist.
Pegasus befindet sich in der Andromedagalaxie, auch Messier 31 genannt, die mit einer Entfernung von etwa 2.480.000 Lichtjahren von der Erde der nächste Nachbar der Milchstraße ist. Die Andromeda-Galaxie ist eine der wenigen Galaxien, die mit bloßem Auge sichtbar sind – am besten zu beobachten im November.
Die Bilder wurden im Rahmen einer erneuten Untersuchung des gesamten Andromeda-Systems aufgenommen, um weitere Informationen zur Beantwortung langjähriger Fragen im Zusammenhang mit dunkler Materie, Reionisation und dem Wachstum galaktischer Ökosysteme im Laufe der kosmischen Zeit zu sammeln, so eine Erklärung der NASA.
Die Andromeda-Galaxie beherbergt mindestens 13 Zwerggalaxien, die sie umkreisen, darunter auch die sphäroidische Zwerggalaxie Pegasus. Pegasus wurde erstmals 1998 dank der scharfen Augen eines Amateurastronomen entdeckt. Aufgrund der schwachen Natur und der relativ geringen Größe von Zwerggalaxien wie dieser, wäre sie fast übersehen worden.
Pegasus und ähnliche Galaxien enthalten nur sehr wenige „schwere“ Elemente – Elemente, die schwerer als Helium sind, wie Kohlenstoff, Sauerstoff und Eisen – was darauf hindeutet, dass sie nicht viele Zyklen der Sternentstehung erlebt haben. In weiter entwickelten Galaxien führt die Geburt und das Sterben von Sternen zu einer chemischen Anreicherung, die auch als chemische Evolution einer Galaxie bezeichnet wird.
Diese sphäroidischen Zwerggalaxien, die im Allgemeinen kein Gas enthalten und in denen nur sehr wenig neue Sterne entstehen, sind stattdessen von alten und mittelalten Sternen bevölkert. Es ist möglich, dass Andromedas massives Gravitationsfeld Pegasus die sternbildenden Gase entzogen hat, so dass nur genug Material für einige wenige Sterngenerationen übrig blieb.
„Im Vergleich dazu enthalten einige der sphäroidischen Zwerggalaxien der Milchstraße, die in vergleichbaren Entfernungen gefunden wurden, einige Sterne mittleren Alters, aber das könnte daran liegen, dass Andromeda so massiv und ausgedehnt ist, dass seine Gravitationswirkung weiter reicht“, erklären die NASA-Wissenschaftler.
Pegasus ist daher wahrscheinlich ein Fossil der ersten Galaxien, was ihn zu einem wertvollen Objekt für das Studium des alten Universums macht.
