Eine Illustration der beiden indischen SpaDex-Satelliten, die sich in der Umlaufbahn vor dem historischen Andocken einander nähern (Bildnachweis: ISRO)
Indien stellt weiterhin die Fähigkeiten seines zunehmend robusten Raumfahrtprogramms unter Beweis.
Die beiden Satelliten des Space Docking Experiment (SpaDex) der Indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) trafen sich gestern (15. Januar) erfolgreich in der Erdumlaufbahn, womit Indien erst das vierte Land ist, dem ein Andocken im Weltraum gelungen ist. Die anderen drei Länder sind allesamt Schwergewichte in der Raumfahrt: die Vereinigten Staaten, Russland und China.
„Andocken des Raumschiffs erfolgreich abgeschlossen! Ein historischer Moment“, teilte die ISRO gestern Abend (15. Januar) in einem X-Post mit. „Glückwunsch an das gesamte Team! Glückwunsch an Indien!“
SpaDeX startete am 30. Dezember an Bord einer indischen PSLV-Rakete zu einer Mission zur Demonstration der einheimischen Technologie für automatisches Andocken.
„Diese Technologie ist für Indiens Ambitionen im Weltraum, wie indische [Missionen] auf [dem] Mond, die Rückführung von Proben vom Mond, den Bau und Betrieb der Bharatiya Antariksh Station (BAS) usw., unerlässlich“, schrieben ISRO-Beamte in einer SpaDeX-Missionsbeschreibung. „Die Technologie des Andockens im Weltraum ist unerlässlich, wenn mehrere Raketenstarts erforderlich sind, um gemeinsame Missionsziele zu erreichen.“
BAS ist eine Raumstation in der Erdumlaufbahn, die Indien bis etwa 2035 errichten will. Das Land arbeitet bereits an einer Roboter-Mondmission zur Rückführung von Mondproben – Chandrayaan 4, die 2028 starten soll.
Zwei schwarze Objekte nebeneinander mit vielen Drähten und anderen Instrumenten aus Goldfolie. (Bildnachweis: ISRO)
SpaDeX besteht aus zwei Satelliten, bekannt als „Target“ und „Chaser“, von denen jeder 220 Kilogramm wiegt. Ursprünglich sollte das Duo am 6. Januar eine Verbindung herstellen, aber die ISRO verschob den Versuch mehrmals, um weitere Tests und Simulationen durchzuführen.
Alles hat gestern geklappt. Ziel und Verfolger manövrierten erfolgreich von 15 m (50 Fuß) Abstand auf 3 m (10 Fuß), hielten diesen Abstand eine Weile und schlossen dann den Andockvorgang ab, wie die ISRO gestern Abend in ihrem X-Post schrieb.
Und es sieht immer noch gut aus, wie die Agentur mitteilte.
„Nach dem Andocken ist die Kontrolle der beiden Satelliten als ein einziges Objekt erfolgreich. Das Abdocken und die Energieübertragung werden in den kommenden Tagen überprüft“, schrieb die ISRO gestern Abend in einem weiteren X-Post.
Während die USA, Russland, China und jetzt Indien die einzigen Nationen sind, die Raumfahrzeuge in der Umlaufbahn angedockt haben, reicht die Liste der Einrichtungen, die Andock- und/oder Rendezvous-Technik demonstriert haben, über diese Grenzen hinaus.
Zum Beispiel haben sowohl Japan als auch die Europäische Weltraumorganisation (ESA) Frachtraumschiffe für die Internationale Raumstation gebaut. Die ATV-Frachter der ESA koppelten sich von selbst an das Labor im Orbit an, aber die japanischen HTV-Schiffe brauchten ein wenig Hilfe; sie wurden vom großen Roboterarm der Station eingefangen.
