Messier 106, auch bekannt als NGC 4258, ist eine nahe gelegene Spiralgalaxie, die etwa 23 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Canes Venatici liegt.(Bildnachweis: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Glenn)
Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben Bilder von Messier 106 veröffentlicht, einer nahe gelegenen Spiralgalaxie im Sternbild Canes Venatici. Diese brillanten Bilder von Messier 106, auch bekannt als NGC 4258, wurden mit dem bahnbrechenden James Webb Weltraumteleskop aufgenommen.
Das weltraumgestützte Observatorium hat eine hochentwickelte Nahinfrarotkamera an Bord, mit der es weiter und tiefer sehen kann als jedes andere Teleskop – und je weiter wir in den Weltraum schauen, desto älter sind die Objekte, die wir sehen. Das Licht von Objekten, die in der Frühzeit des Universums entstanden sind, erfährt eine „Rotverschiebung“, wie Wissenschaftler es nennen, wenn es sich von unserer Umgebung im Kosmos entfernt. Das bedeutet, dass sich die Wellenlängen des Lichts verlängern und vom sichtbaren Teil des elektromagnetischen Spektrums in den unsichtbaren, infraroten Teil verschieben.
Von außen betrachtet erscheinen Galaxien in der Regel dicht und undurchdringlich, da stellarer Staub praktisch das gesamte sichtbare Licht absorbiert. Infrarotlicht wird jedoch weniger durch Staub und kleine Partikel behindert, und da das James Webb Weltraumteleskop dieses Licht aufspüren kann, ist es in der Lage, in zuvor verdeckte Regionen vorzudringen. Neben zahlreichen bahnbrechenden Beobachtungen, die in den letzten Jahren gemacht wurden, sind die atemberaubenden Beobachtungen des JWST von Messier 106 ein Beweis für seine erweiterten Fähigkeiten.
Im Zentrum der neu aufgenommenen Galaxie hat das Teleskop eindeutig ein supermassives schwarzes Loch eingefangen, das normalerweise im Zentrum großer Galaxien zu finden ist. Das Spannende an diesem Loch ist jedoch die Tatsache, dass es immer noch recht aktiv ist.
„Anders als das Schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße, das nur gelegentlich Gasfetzen ansaugt, verschlingt das Schwarze Loch von Messier 106 aktiv Material“, so die ESA-Wissenschaftler in einer Presseerklärung. „Während sich das Gas spiralförmig auf das Schwarze Loch zubewegt, heizt es sich auf und sendet starke Strahlung aus.“
Der helle Kern der Galaxie ist als heller Bereich im Bild zu sehen, dessen Licht durch das Hineinfallen von Staub und Gas in das Schwarze Loch entsteht. Die „Arme“ der Galaxie sind als geschwungene Streifen aus glühendem Gas und Staub auf dem Bild zu sehen.
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Die blauen Regionen sind stellarer Staub, der in der Galaxie verstreut ist, während Orange wärmeren Staub und die stärkeren Rottöne kälteren Staub darstellen. Die blaugrünen, grünen und gelben Farbtöne in der Nähe der Bildmitte stellen unterschiedliche Gasverteilungen dar.
Messier 106 besitzt zwei weitere „unsichtbare“ Arme, die nur im Radio- und Röntgenbereich sichtbar sind – sie bestehen aus heißem Gas anstelle von Sternen und sind vermutlich das Ergebnis der Aktivität des Schwarzen Lochs. „Sie werden wahrscheinlich durch ausströmendes Material verursacht, das durch die heftige Umwälzung des Gases um das Schwarze Loch herum entsteht und ein Phänomen hervorruft, das mit einer Welle vergleichbar ist, die aus dem Ozean auf einen Felsen in Ufernähe trifft.“
Beobachtungen wie diese werden den Astronomen helfen, wichtige galaktische Prozesse wie die Sternentstehung und die Physik Schwarzer Löcher besser zu verstehen, um letztlich die Natur und die Geschichte des Universums zu verstehen.
