Eine Illustration zeigt den Mond, der in DNA eingewickelt ist, was sein Potenzial als Biolager darstellt (Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))
Könnte der Mond bald die Heimat von gefrorenen biologischen Proben gefährdeter Lebewesen der Erde sein? Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Wissenschaftler natürlich vorkommende kalte Stellen auf dem Mond, von denen einige seit Milliarden von Jahren kein Sonnenlicht mehr gesehen haben, nutzen könnten, um genau dies zu tun.
Neue Studien haben gezeigt, dass es auf der Erde bis zu 8 Millionen Arten gibt, von denen über 1 Million vom Aussterben bedroht sind. Besorgniserregend ist, dass diese Schätzung nur die Spitze des Eisbergs sein könnte, da es viele Arten gibt, die aussterben könnten, bevor sie überhaupt identifiziert worden sind.
Ein neues Konzept, das von einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Mary Hagedorn vom Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute entwickelt wurde, zeigt die Vorteile und Herausforderungen der Einrichtung eines Biorepository auf dem Mond auf. In diesem kühlen Lager für zelluläres Material würden Tierhautproben mit faserigem Zellmaterial, das andere Gewebe oder Organe stützt und verbindet, so genannte Fibroblastenzellen, von gefährdeten Tierarten der Welt aufbewahrt.
Dieses potenzielle lunare Biolager würde ein Verfahren namens „Kryokonservierung“ anwenden, was im Wesentlichen bedeutet, dass zelluläres Material tiefgefroren und unter Nutzung der natürlichen Umgebung des Mondes in eine Art Scheintod versetzt wird.
„Aufgrund zahlreicher anthropogener Einflüsse ist ein großer Teil der Arten und Ökosysteme von Destabilisierung und Aussterben bedroht, die schneller voranschreiten als unsere Fähigkeit, diese Arten in ihrer natürlichen Umgebung zu retten“, schreiben Hagedorn und seine Mitarbeiter in einem Artikel, der am Mittwoch (31. Juli) in der Zeitschrift BioScience veröffentlicht wurde.
Inhaltsübersicht
Warum den Mond wählen?
Wenn wir die Spezies nicht vollständig retten können, können wir zumindest einige Proben durch Kryokonservierung retten – die möglicherweise zum Klonen verwendet werden könnten. Wir haben bereits die Möglichkeit, biologische Proben hier auf der Erde kryokonservieren zu lassen, aber die Lagerung hat sich als schwierig erwiesen.
Das liegt daran, dass es auf der Erde keine natürlichen Orte gibt, die kalt genug für eine passive Kryokonservierung sind, so dass wir uns auf Technologie (und Geld) verlassen müssen, um Proben einzufrieren. In den Polarregionen des Mondes gibt es jedoch ständig schattige Bereiche wie die Böden von Kratern, die seit über zwei Milliarden Jahren kein Sonnenlicht mehr gesehen haben.
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In diesen Regionen liegen die Temperaturen in der Regel unter minus 321 Grad Fahrenheit (minus 196 Grad Celsius). Hagedorn und seine Kollegen schlagen daher vor, diese kalten Temperaturen auf dem Mond zu nutzen, um Einrichtungen für die langfristige Kryokonservierung passiv zu kühlen.
Natürlich gibt es bei einem Projekt für ein lunares Biorepositorium einige logistische Hürden zu überwinden, und das Team geht davon aus, dass es Jahrzehnte dauern wird, bis es verwirklicht werden kann.
Die Proben müssen nicht nur für den Transport ins All angemessen verpackt werden, sondern auch so gelagert werden, dass sie vor der erhöhten Strahlung auf dem Mond geschützt sind. Darüber hinaus muss die internationale Zusammenarbeit und Finanzierung sichergestellt werden. Dennoch ist das Team zuversichtlich, dass ein lunares Biorepository möglich ist.
Tatsächlich haben Hagedorn und seine Kollegen bereits mit der Forschung an der Sterngrundel (Asterropteryx semipunctata), einem fleischfressenden, blau gesprenkelten Fisch, begonnen, um Protokolle für das Projekt zu entwickeln.
