Ein Bild der Sonne in Ultraviolett zeigt eine Sonneneruption, die in der Silvesternacht ausgebrochen ist und die Erde erschüttern wird (Bildnachweis: NOAA)
Die Erde wird heute von einem koronalen Massenauswurf getroffen, der von einer riesigen Sonneneruption herrührt, die in der Silvesternacht ausgebrochen ist: Die Silvestereruption erzeugte einen CME, eine riesige Plasmablase aus einer Region der Sonne, die Korona genannt wird und der äußeren Atmosphäre der Sonne entspricht. Obwohl dieser massive Plasmaauswurf am Dienstag (2. Januar) nur die Magnetosphäre, die unseren Planeten umgibt, streifen wird, könnte er einen geomagnetischen Sturm auslösen, der die Kommunikations- und Energieinfrastruktur beeinträchtigen könnte.
Der koronale Massenauswurf CME wurde von einer Sonneneruption der Klasse X in den Weltraum geschleudert, die am Sonntag (31. Dezember) um 16:55 Uhr EST (2155 GMT) auf der Sonnenoberfläche ausbrach. Es handelt sich um die stärkste Eruption, die während des aktuellen Sonnenzyklus (25. Dezember 2019) auf der Sonne stattgefunden hat. Tatsächlich ist die Eruption, die das Jahr 2023 mit einem Knall beendete, die größte, die seit dem 10. September 2017 beobachtet wurde, so das Space Weather Prediction Center der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Diese auf die Erde gerichtete CME-Komponente hat das Potenzial, einen kleineren oder „G1“-geomagnetischen Sturm auszulösen. Solche Stürme können schwache Fluktuationen in den Stromnetzen verursachen und geringfügige Auswirkungen auf den Satellitenbetrieb haben. Darüber hinaus können geomagnetische Stürme der Kategorie G1 auffällige Auroras hervorrufen, wunderschöne Lichtspiele, die über der Erde zu sehen sind, meist in höheren Breitengraden.
Die Quelle der Eruption war eine aktive Region der Sonne mit der Bezeichnung NOAA 3536, die mit einer Gruppe von Sonnenflecken mit der Bezeichnung NOAA 3514 korrespondiert. In der gleichen Region wurde am 14. Dezember eine frühere starke Sonneneruption, ein X2.8-Flare, ausgelöst.
Nach Angaben der NASA sind X-Klasse-Eruptionen wie die beiden oben genannten die stärkste Klasse dieser Energieausbrüche der Sonne. Die schwächste Klasse ist eine Sonneneruption der Klasse B, die nächst stärkere eine der Klasse C, dann der Klasse M und schließlich der Klasse X. Ähnlich wie die Richterskala, die zur Messung der Stärke von Erdbeben verwendet wird, erhöht sich diese Skala mit jedem Schritt um eine Stärke von 10. Ein Flare der Klasse C ist also 10-mal so stark wie ein Flare der Klasse B und ein Flare der Klasse X ist mindestens 1.000-mal so stark wie ein Flare der Klasse B.
Innerhalb jeder dieser Klassen, auf einer gleitenden Skala von 1 bis 9, haben Fackeln der X-Klasse das Potenzial, über X9 hinauszugehen. Die Sonneneruption am 31. Dezember wurde als 5.0 X-Klasse Flare registriert.
Im Jahr 2003, während des letzten Sonnenmaximums – dem Höhepunkt der Sonnenaktivität während des Sonnenzyklus 24 – wurde eine X45-Eruption auf der Sonne beobachtet, die stärkste jemals gemessene Sonneneruption.
Eine Sonneneruption, die im Juli 2023 vom Astrofotografen Miguel Claro beobachtet wurde. (Bildnachweis: Miguel Claro)
Sowohl die B- als auch die C-Klasse sind zu schwach, um uns hier auf der Erde spürbar zu beeinträchtigen, aber Eruptionen der M-Klasse können kurze Funkausfälle an den Polen und kleinere Strahlungsstürme verursachen, die Astronauten gefährden könnten.
Eine starke Eruption der Klasse X, wie sie in der Silvesternacht zu sehen war, kann lang anhaltende Strahlungsstürme verursachen, die Satelliten, einschließlich GPS, beschädigen und Flugzeuge beeinträchtigen können, die in der Nähe der Pole der Erde fliegen, wobei die Passagiere auf diesen Flügen sogar eine geringe Strahlendosis abbekommen. X-Flares haben auch das Potenzial, weltweite Stromausfälle zu verursachen, wenn die Bedingungen genau richtig sind.
Auf der NOAA-Website können Sie sich über die Vorhersage geomagnetischer Stürme auf dem Laufenden halten.
