Comet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) hat im Oktober geglänzt, könnte ein neuer Komet im Jahr 2025 eine ebenso gute Show bieten?(Bildnachweis: Raghuvamsh Chavali via Getty Images)
In der zweiten Woche des Jahres 2025 könnte ein neues Objekt den Himmel zieren, wenn der Komet ATLAS (C/2024) G3 sich der Sonne nähert.
Nach dem Kometen C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) im Oktober wird der Komet G3 am 13. Januar 2025 sein Perihel – seine größte Nähe zur Sonne – erreichen. An diesem Tag wird sich dieser eisige Besucher des inneren Sonnensystems bis auf 13,5 Millionen Kilometer an die Sonne heranbewegen.
Zum Vergleich: Merkur umkreist die Sonne in einer Entfernung von nur 47 Millionen Kilometern (29 Millionen Meilen). Am 13. Januar wird der Komet G3 der Erde am nächsten sein, also am hellsten von unserem Planeten aus gesehen.
Obwohl der Komet C/2024 G3 der hellste Komet des Jahres 2025 sein könnte, wird er wahrscheinlich nur für Beobachter auf der Südhalbkugel mit bloßem Auge zu sehen sein. Nach Angaben der Planetary Society könnte der Komet G3 im Januar 2025 eine Helligkeit von 4,5 Magnituden erreichen, was etwa der Helligkeit der Venus entspricht. Er wird sich im Sternbild Schütze befinden.
Doch die ungewöhnlich nahe Reise des Kometen zur Sonne macht sein Überleben fraglich. Zu seinen Gunsten spricht die Tatsache, dass seine Umlaufbahn darauf hindeutet, dass er das innere Sonnensystem vor etwa 160.000 Jahren besucht hat, so dass er einen nahen Vorbeiflug schon einmal überlebt haben könnte. „Er wird stark erhitzt sein und möglicherweise nicht überleben“, sagte Nick James, Direktor der Kometenabteilung der British Astronomical Association. „Aber wenn er es tut, könnte er nach dem Perihel ein beeindruckendes Objekt am Abendhimmel der südlichen Hemisphäre sein.
Comet C/2024 G3s Umlaufbahn und Position (dargestellt durch die weiße Linie und den kleinen Punkt) am 13. Januar 2025, wenn sich der Komet in der Nähe des Perihels befindet. (Bildnachweis: NASA/JPL)
Wenn er sein Perihel unbeschadet übersteht, wird der Komet G3 nach dem 13. Januar von der südlichen Hemisphäre aus wahrscheinlich etwa so hell sein wie die Venus im Westen am Himmel nach Sonnenuntergang. James wies jedoch auch darauf hin, dass die Nähe des Kometen zur Sonne bedeutet, dass seine Beobachtung gefährlich sein könnte und dass man es nur versuchen sollte, wenn man ein erfahrener Beobachter ist.
Zum Zeitpunkt des Perihel des Kometen G3 wird es auch einige Störungen durch Mondlicht geben. In den wenigen Abenden vor dem vollen „kalten Mond“ im Januar, der am 13. Januar gegenüber dem Kometen am östlichen Horizont aufgehen wird, steht ein heller Mond am Osthimmel. Das könnte die Beobachtung etwas erschweren, aber da der Mond nach der Vollmondphase jede Nacht etwa 50 Minuten später aufgeht, werden sich die Bedingungen für die Beobachtung nach Sonnenuntergang schnell verbessern.
Der am 5. April 2024 durch das ATLAS-Teleskopsystem (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) entdeckte G3 stammt aus der Oortschen Wolke, einer Kometenkugel, die das gesamte Sonnensystem umgibt.
