Mars.(Bildnachweis: NASA/JPL/Malin Space Science Systems)
Eines Tages werden wir Proben vom Mars mit nach Hause nehmen, aber bis dahin müssen wir uns mit dem begnügen, was wir haben. Glücklicherweise haben wir dank der Meteoriten, die vom Mars auf die Erde gestürzt sind, einiges an Marsmaterial, mit dem wir arbeiten können.
Wissenschaftler der Scripps Institution of Oceanography der Universität von Kalifornien in San Diego untersuchen diese Meteoriten und haben tatsächlich Erkenntnisse über die frühe Entstehung des Roten Planeten gewonnen. Insbesondere haben sie Informationen über die Struktur der Marskruste und des Marsmantels gewonnen. Die Meteoriten deuten darauf hin, dass der Mars eine atmosphärisch veränderte obere Kruste sowie eine komplexe tiefere Kruste hat; sie deuten auch darauf hin, dass er einen Mantel hat, aus dem Plumes durch die Kruste austreten und eine bestimmte Art von Vulkanen erzeugen. Die Meteoriten deuten auch darauf hin, dass der Mars in seiner gesamten inneren Struktur erkennbare Reservoirs hat.
„Marsmeteoriten sind die einzigen physischen Materialien, die uns vom Mars zur Verfügung stehen“, sagte der Scripps Oceanography Geologe James Day, Hauptautor einer Studie über die Forschung, in einer Erklärung. „Sie ermöglichen es uns, präzise und genaue Messungen vorzunehmen und dann Prozesse zu quantifizieren, die im Inneren des Mars und in der Nähe der Marsoberfläche stattgefunden haben. Sie liefern direkte Informationen über die Zusammensetzung des Mars, die als Grundlage für wissenschaftliche Missionen dienen können, wie z. B. die laufenden Operationen des Perseverance-Rovers, die dort stattfinden.“?
Das Team von
Day untersuchte zwei spezielle Arten von Marsmeteoriten: Nakhlite und Chassignite. Diese Meteoriten entstanden vor etwa 1,3 Milliarden Jahren in einem marsianischen Vulkansystem, wurden vor etwa 11 Millionen Jahren durch einen Meteoriteneinschlag vom Planeten geschleudert und stürzten dann auf die Erde. Seitdem wurden sie überall auf der Welt gefunden.
„Indem wir feststellen, dass Nakhlite und Chassignite aus demselben Vulkansystem stammen und dass sie mit der Marskruste interagiert haben, die durch atmosphärische Wechselwirkungen verändert wurde, können wir einen neuen Gesteinstyp auf dem Mars identifizieren“, so Day.
Day findet die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen dem Vulkanismus auf dem Mars und der Erde bemerkenswert. „Einerseits haben sich die Nakhlite und Chassignite auf ähnliche Weise gebildet wie der jüngste Vulkanismus an Orten wie Oahu auf Hawaii. Dort drücken neu entstandene Vulkane auf den Erdmantel und erzeugen tektonische Kräfte, die zu weiterem Vulkanismus führen“, sagte er. „Auf der anderen Seite sind die Reservoire auf dem Mars extrem alt und haben sich kurz nach der Entstehung des Roten Planeten voneinander getrennt. Auf der Erde hat die Plattentektonik dazu beigetragen, dass sich die Reservoirs im Laufe der Zeit wieder zusammengefügt haben.
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So stellen wir die Frage, die Sie sich wahrscheinlich stellen: Woher wissen die Wissenschaftler, dass diese Meteoriten vom Mars stammen? Zum einen können wir feststellen, dass sie geologisch gesehen sehr jung sind, d. h. sie müssen von einem kürzlich aktiven Planeten stammen. Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass die Meteoriten die Zusammensetzung der Marsatmosphäre enthalten, die von den Viking-Landern der NASA in den 1970er Jahren gemessen wurde. Und bis wir in der Lage sind, Proben von der Marsoberfläche mitzubringen, müssen wir uns mit dem Nächstbesten begnügen.
Ein Artikel über die Arbeit des Teams wurde am 31. Mai in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
