Die Peregrine-Mondlandefähre von Astrobotic auf einem Selfie, aufgenommen am 15. Januar 2024 (Bildnachweis: Astrobotic)
Da die Peregrine-Mondlandefähre ihre letzten Stunden im Weltraum zählt, bevor sie abstürzt, will das Unternehmen, das sie gebaut hat, sie vorsichtig zu Boden bringen.
Ein Treibstoffleck hat die für nächsten Monat geplante sanfte Landung des Peregrine-Roboters auf dem Mond zum Scheitern verurteilt, nachdem er am 8. Januar an Bord einer Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance problemlos gestartet war.
Die Peregrine wird also nicht auf dem Mond landen, sondern zur Erde zurückkehren und am Donnerstag (18. Januar) hoch in der Erdatmosphäre zerschellen. Der Erbauer des Raumschiffs, das Unternehmen Astrobotic aus Pittsburgh, versprach in einem Update am Dienstag (16. Januar) auf X, ehemals Twitter, einen „so sicheren Wiedereintritt wie möglich“.
„Das Peregrine-Raumschiff ist weiterhin reaktionsschnell und stabil“, hieß es in dem Update, und es wurde betont, dass das Team die Rückkehr des Raumschiffs zu unserem Planeten genau beobachtet. „Wir bleiben in Kontakt mit unseren Partnern in der US-Regierung, um einen möglichst sicheren Wiedereintritt zu gewährleisten.“
Am Dienstag war Peregrine etwa 183.000 Meilen (294.500 km) von der Erde entfernt. Das ist innerhalb der Umlaufbahn des Mondes, der die Erde in einer Entfernung von etwa 384.400 km (238.000 Meilen) umkreist.
Das Treibstoffleck des Raumfahrzeugs ließ zunächst auf eine recht kurze Lebensdauer schließen, aber Peregrine ist auch nach mehr als acht Tagen im All noch einsatzfähig, schreiben die Astrobotic-Verantwortlichen in dem Update. Am Samstag (13. Januar) gelang sogar ein kurzer Teststart mit einem der Haupttriebwerke, das 200 Millisekunden lang erfolgreich gezündet wurde.
Das Treibstoff-Oxidationsmittel-Verhältnis von Peregrine „liegt jedoch weit außerhalb des normalen Betriebsbereichs der Haupttriebwerke, was lange kontrollierte Verbrennungen unmöglich macht“, schrieben Beamte von Astrobotic am Sonntag (14. Januar) in einer Erklärung.
NASA und Astrobotic planen, Reportern am Donnerstag um 12 p.m. EST (1700 GMT) ein Missions-Update zu geben.
Astrobotic’s private Peregrine Mondlandefähre erreichte die Entfernung des Mondes am 12. Januar 2024, während Ingenieure um sein Überleben kämpfen, obwohl sich der Mond zu diesem Zeitpunkt in einem anderen Teil seiner Umlaufbahn befand. (Bildnachweis: Astrobotic)
Peregrine soll das erste private Raumschiff sein, das auf dem Mond landet. Es trägt eine Reihe kommerzieller Nutzlasten und fünf NASA-Experimente im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payloads Services) der Behörde. Zu den kommerziellen Nutzlasten gehören menschliche Überreste von den Unternehmen Celestis und Elysium Space.
CLPS soll wissenschaftliche und technologische Arbeiten unterstützen, die dem Artemis-Programm der NASA zugute kommen, das darauf abzielt, in den 2020er Jahren Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken. Peregrine wird es zwar nicht zum Mond schaffen, doch wird in Kürze ein weiterer CLPS-Start erwartet: Intuitive Machines wird nächsten Monat seinen eigenen Lander an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete in die Luft schicken.
