Ein künstlerisches Konzept zeigt die NASA-Raumsonde CloudSat in der Umlaufbahn über der Erde. Der 2006 gestartete Satellit lieferte die erste globale Übersicht über die Eigenschaften von Wolken, bevor er im März 2024 am Ende seiner Lebensdauer außer Dienst gestellt wurde. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Die bahnbrechende Wetter- und Klimamission CloudSat der NASA ist nach fast 18 produktiven Jahren in der Erdumlaufbahn zu Ende gegangen.
Die Behörde hat den Satelliten, der im April 2006 zu einer 22-monatigen Mission gestartet war, um die Struktur und Zusammensetzung von Wolken zu untersuchen, kürzlich außer Betrieb genommen.
„Wie geplant wurde der Satellit, der das Ende seiner Lebensdauer erreicht hat und nicht mehr in der Lage ist, regelmäßige Beobachtungen durchzuführen, letzten Monat in eine Umlaufbahn gebracht, die zu seinem endgültigen Zerfall in der Atmosphäre führen wird“, schrieben NASA-Beamte in einem Update am Dienstag (23. April).
NASA’s CloudSat überflog im August 2009 den Hurrikan Bill in der Nähe der US-Ostküste und zeichnete Daten vom Auge des Sturms der Kategorie 4 auf. Dieses Bildpaar zeigt eine Ansicht vom Aqua-Satelliten der Agentur (oben) und die vertikale Struktur der Wolken, die vom CloudSat-Radar gemessen wurde (unten). (Bildnachweis: Jesse Allen, NASA Earth Observatory)
CloudSat trug ein leistungsfähiges Instrument namens Cloud Profiling Radar, das nach Angaben der NASA das erste Radar mit einer Wellenlänge von 94 Gigahertz war, das jemals im Weltraum flog.
„Tausendmal empfindlicher als herkömmliche bodengestützte Wetterradare, lieferte es eine neue Sicht der Wolken – nicht als flache Bilder auf einem Bildschirm, sondern als 3D-Scheiben der Atmosphäre, die mit Eis und Regen gespickt sind“, schrieben Beamte der Behörde in ihrem Update vom Dienstag.
Die Beobachtungen von CloudSat haben den Wissenschaftlern geholfen, besser zu verstehen, wie oft Wolken auf globaler Ebene Niederschläge erzeugen und wie sie zur Erwärmung und Kühlung der Erdatmosphäre und -oberfläche beitragen.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Bahnbrechende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungsevents und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Der Satellit überflog auch Hurrikane wie Maria, Harvey und Sandy und sammelte dabei Daten, die Einblicke in das Wachstum und die Verstärkung solch mächtiger Stürme gewährten, so die NASA-Beamten. Das Cloud Profiling Radar-Instrument wurde im Dezember 2023 abgeschaltet und bereitete den Weg für die Stilllegung im vergangenen Monat und das Manöver zur Senkung der Umlaufbahn.
CloudSat arbeitete mit seinem Schwestersatelliten CALIPSO (Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observation) zusammen, der vor fast 18 Jahren an Bord der gleichen Rakete in die Umlaufbahn gebracht wurde.
CALIPSO untersuchte die Erdatmosphäre mit Hilfe von Lidar (Light Detection and Ranging), wobei Laser von Wolken und Partikeln in der Luft abprallten, um Informationen über die dunstige Hülle unseres Planeten zu erhalten. Die sich überschneidenden Radar-Lidar-Fußabdrücke der beiden Satelliten durchschnitten die vertikale Struktur der Atmosphäre, um dünne und dicke Wolken sowie die Schichten der in der Luft befindlichen Partikel wie Staub, Meersalz, Asche und Ruß, die die Wolkenbildung beeinflussen können, zu untersuchen“, schrieben die NASA-Beamten in ihrem Update vom Dienstag.
CALIPSO, ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und der französischen Raumfahrtbehörde CNES, war ebenfalls unglaublich langlebig; es wurde im August letzten Jahres außer Dienst gestellt. Das Ausscheiden von CloudSat und CALIPSO bedeutet jedoch nicht, dass der NASA-Schrank für die Erdbeobachtung leer ist: Eine Vielzahl von Satelliten der Behörde untersucht unseren Heimatplaneten, und ein neuer, leistungsstarker Satellit wurde gerade im Februar gestartet.
Dieser neue Satellit mit der Bezeichnung PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) wird nach Angaben des Missionsteams die Biologie der Ozeane der Erde in noch nie dagewesener Detailgenauigkeit untersuchen.
