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NASA-Administrator Bill Nelson hält seine „State of NASA“-Rede in einem Livestream über den Haushaltsantrag für das Jahr 2025 am 11. März 2024.(Bildnachweis: NASA Television)

NASA-Administrator Bill Nelson sagt, seine Behörde sei in einem Kompromiss des Kongresses über Ausgabenkürzungen im Haushaltsjahr 2025 „gefangen“.

In seiner jährlichen Rede zur Lage der NASA bezeichnete Nelson eine zweijährige Vereinbarung über Ausgabenkürzungen im Kongress, die am späten Freitag (8. März) im US-Senat für einen Teil der Regierung erzielt wurde, als Ergebnis eines „parteipolitischen Stillstands“, der die NASA im laufenden und im nächsten Haushaltsjahr stark beeinträchtigen wird. (Nelson ist ein ehemaliger demokratischer Abgeordneter sowohl im US-Repräsentantenhaus als auch im Senat).

Während der Kongress heute (11. März) einen Teil des verzögerten Haushalts für das Jahr 2024 verabschiedete und den Weg für den Antrag von US-Präsident Joe Biden für das Jahr 2025 für die NASA freimachte, sagte Nelson, dass der Preis dafür hoch sei. „Die NASA ist eine von vielen Regierungsbehörden, die von den pauschalen Ausgabenkürzungen betroffen sind“, sagte Nelson in der live übertragenen Sendung aus dem Hauptsitz der Behörde in Washington, D.C.

Das vom Senat verabschiedete Paket mit diskretionären Ausgaben in Höhe von 467,5 Milliarden Dollar für das Haushaltsjahr 2024 wurde mit 75:22 Stimmen angenommen und wird die NASA und eine Reihe anderer US-Programme bis zum 30. September finanzieren, wenn das Haushaltsjahr endet. Das Paket wurde verabschiedet, kurz bevor die Finanzierung für diese Gruppe von Ministerien und Behörden am Freitag um Mitternacht auslief. Das Geld deckt jedoch nicht die gesamte US-Regierung ab; eine weitere wichtige Frist läuft am 22. März für das Militär, das Gesundheitswesen, die innere Sicherheit und andere Programme ab.

Nelson äußerte sich am selben Tag, an dem das Weiße Haus seinen Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2025 mit einigen Details zu den beantragten Regierungsmitteln für das am 1. Oktober beginnende Haushaltsjahr veröffentlichte.

Ein Überblick über den Haushaltsantrag der NASA für das Jahr 2025 in Höhe von 25,4 Milliarden Dollar wurde ebenfalls am frühen Nachmittag EST veröffentlicht, und darüber werden wir im Laufe des Tages hier auf kosmischeweiten.de ausführlicher berichten.

Nelson argumentierte, dass die NASA parteiübergreifend unterstützt wurde, aber wie andere Regierungsabteilungen Mittelkürzungen in den Haushaltsjahren 2024 und 2025 erhielt, weil eine „kleine Gruppe im Repräsentantenhaus“ die Verabschiedung des Haushaltsplans verzögerte.

Die Verhandlungen der Politiker waren komplex und langwierig, aber in einem NPR-Bericht vom Januar hieß es beispielsweise, dass „viele“ Republikaner im Repräsentantenhaus über die Defizitausgaben besorgt waren, ebenso wie über die Gelder, die für die Verteidigung und für Maßnahmen wie die reproduktive Pflege bereitgestellt wurden.

Die Internationale Raumstation, die die NASA frühestens im Jahr 2030 aus dem Orbit nehmen will. Die Behörde plant, eine Reihe kommerzieller Raumstationen zur Verfügung zu haben, um die Forschung in der niedrigen Erdumlaufbahn zu übernehmen, und auch ein Deorbit-Fahrzeug zu finanzieren, um die ISS sicher für den zerstörerischen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zurückzubringen. (Bildnachweis: NASA)

Im Haushaltsjahr 2024 wurden die Mittel für die NASA in den Verhandlungen um ca. 2,5 Mrd. $ gegenüber dem Antrag für dieses Jahr gekürzt, von 27,2 Mrd. $ auf 24,875 Mrd. $.

Das ist zwar eine Kürzung von fast 10 % gegenüber dem Antrag der Behörde, aber Nelson sagte, dass die NASA „besser abschneidet als andere Behörden und Abteilungen“, die in der Ausgabenvorlage enthalten sind, „weil die Befürworter im Weißen Haus, im Kongress und hier in diesem Gebäude darauf drängen, dass wir die Mittel erhalten, die wir brauchen, um nach den Sternen zu greifen.“

„Ich verspreche Ihnen – jedem von Ihnen – der Teil des NASA-Teams ist, dass ich, dass wir weiterhin alles in unserer Macht stehende tun werden, um für die NASA zu kämpfen“, fügte Nelson in Bezug auf den Haushalt des GJ25 hinzu, der in einem Wahljahr die Zustimmung des Kongresses finden muss.

Ein Blick auf den Perseverance-Rover auf dem Mars. Perseverance sammelt Gesteinsbrocken, die in den 2030er Jahren im Rahmen des Mars-Sample-Return-Programms der NASA zur Erde zurückkehren sollen – vorausgesetzt, die Finanzierung steht. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Der Haushaltsantrag des Weißen Hauses enthält Formulierungen, die darauf hindeuten, dass die NASA die Ausgaben für die ein Vierteljahrhundert alte Internationale Raumstation schrittweise kürzen wird, um Mittel für zwei Dinge bereitzustellen, die bereits in früheren Haushaltsplänen angekündigt wurden: eine neue Reihe kommerzieller Raumstationen und ein Weltraumschlepper, der den seit langem laufenden Komplex aus dem Orbit bringen soll.

Der Haushalt enthält auch keine festen Zusagen für die Rückführung von Mars-Proben (MSR), ein Programm, das in diesem Winter aufgrund der anhaltenden Haushaltsunsicherheit von Entlassungen im Jet Propulsion Laboratory der NASA betroffen war. (Das mittelfristige Ziel von MSR ist es, in den 2030er Jahren die vom NASA-Rover Perseverance gesammelten Proben zur Erde zurückzubringen).

„In Anbetracht der Tatsache, dass die Mars-Probenrückführungsmission einen großen Teil des NASA-Budgets für die Planetenforschung ausmacht, ermöglicht es das Budget der NASA, die interne Bewertung der Optionen für die Missionsarchitektur abzuschließen, um die Überschreitung der Missionskosten anzugehen, bevor weitere Details für das Budget von 2,7 Milliarden Dollar für die Planetenforschung bereitgestellt werden“, erklärte das Weiße Haus.

Der Haushalt enthält auch Anträge für 7,6 Milliarden Dollar für das Artemis-Mondprogramm für Astronauten (ein im Wesentlichen unveränderter Betrag gegenüber dem Haushaltsantrag für 2024), 2,4 Milliarden Dollar für die Geowissenschaften, 1,2 Milliarden Dollar für die Raumfahrttechnologie und 966 Millionen Dollar für die Luftfahrt, neben anderen Programmen.

Andere Institutionen, deren Haushaltsanträge für das GJ 25 heute bekannt gegeben wurden, haben mit dem Mandat der NASA zu tun, wie die National Science Foundation (NSF). Der NSF-Antrag beinhaltet „Unterstützung für die fortgesetzte Design- und Entwicklungsarbeit für ein einzelnes extrem großes Teleskop“, gibt aber nicht an, um welches es sich handelt, sondern sagt nur, dass es „das Potenzial hat, die bodengestützten astronomischen Beobachtungsmöglichkeiten für US-Forscher zu verbessern“. Derzeit befinden sich zwei amerikanische Megaskope in der Entwicklung: das Giant Magellan Telescope und das Thirty Meter Telescope.