SpaceX’s Flight 3 Starship Rakete leuchtet rot, während sie sich beim Wiedereintritt während eines Testfluges am 14. März 2024 erhitzt.(Bildnachweis: SpaceX)
Der dritte Starship-Testflug von SpaceX hat laut NASA-Beamten „mehrere wichtige Meilensteine“ auf dem langen Weg zur Landung von Astronauten auf dem Mond gebracht, aber es gibt noch viel zu tun.
Starship flog gestern (14. März) vom SpaceX-Standort Starbase in Südtexas erfolgreich ins All und erreichte neben anderen Errungenschaften auch die Orbitalgeschwindigkeit. Die NASA würdigte insbesondere die Demonstration des Treibstofftransfers von Starship im Weltraum, der für künftige Mondmissionen des NASA-Programms Artemis von Bedeutung sein wird. Allerdings müssen die Ingenieure in den kommenden Wochen die Daten auswerten, um genau zu sehen, wie gut der Testflug gelaufen ist.
„Mit jedem Flugtest versucht SpaceX, immer ehrgeizigere Ziele für Starship zu erreichen, um so viel wie möglich für die Entwicklung zukünftiger Missionssysteme zu lernen“, sagte Lisa Watson-Morgan, Programmmanagerin für menschliche Landesysteme (HLS) am Marshall Space Flight Center der NASA in Alabama, in einer Erklärung der Behörde vom 14. März.
„Die Möglichkeit, Schlüsselsysteme und -prozesse zu testen … ermöglicht es sowohl der NASA als auch SpaceX, wichtige Daten zu sammeln, die für die weitere Entwicklung von Starship HLS benötigt werden“, fügte Watson-Morgan hinzu. Starship ist der HLS-Anbieter, der von der NASA mit der Landung von Astronauten auf dem Mond im Rahmen von Artemis 3 beauftragt wurde, das nun frühestens im September 2026 starten soll.
SpaceX hat versucht, den Treibstoff im Weltraum von einem Starship-Tank in einen anderen zu transferieren, und sowohl SpaceX als auch die NASA werden die Flugdaten in den kommenden Wochen überprüfen, um zu sehen, wie gut das funktioniert hat. Der Treibstoff ist kryogen (unterkühlt), und die Ingenieure wollen sicherstellen, dass die Stabilität von Starship im Weltraum durch den Vorgang nicht übermäßig beeinträchtigt wird, schreiben NASA-Beamte.
Die Ingenieure werden auch versuchen, den Transfer so effizient wie möglich zu gestalten, indem sie „die Bewegung der Flüssigkeit in den Tanks“ untersuchen, fügte die Behörde hinzu, mit dem Ziel, „sicherzustellen, dass die Raptor-Triebwerke von [Starship] die erforderlichen Treibstoffbedingungen erhalten, um den Neustart in der Umlaufbahn zu unterstützen.“
Während des gestrigen Testflugs von Starship zwangen jedoch die Rollraten des Fahrzeugs während der Ausrollphase die Ingenieure dazu, ein „geplantes Wiederzünden eines einzelnen Raptor-Triebwerks im Orbit“ abzubrechen, schrieb SpaceX in einer Zusammenfassung der Mission.
SpaceX verspricht baldige Flüge mit Starship, wobei bereits vier weitere der 122 Meter (400 Fuß) hohen Fahrzeuge in Erwartung von Testflügen in den kommenden Monaten gebaut wurden. Siva Bharadvaj, ein Raumfahrtingenieur bei SpaceX, sagte während der gestrigen Startübertragung, dass eines dieser Raumschiffe diese Woche bereits einen statischen Feuertest durchlaufen hat.
Die NASA hat jedoch erklärt, sie wolle wiederholte Erfolge, bevor sie Astronauten an Bord von Starship bringt. Im Juni 2023 sagte der Beamte der Behörde, Jim Free, dass SpaceX „eine beträchtliche Anzahl von Starts“ vor den Aktivitäten des Artemis-Programms abschließen müsse. Auch die NASA hat in den letzten Monaten einige Male Bedenken hinsichtlich des Tempos der Starship-Entwicklung geäußert.
Artemis 3 wurde im Januar dieses Jahres auf einen Start im September 2026 verschoben, etwa ein Jahr nach dem ursprünglichen Ziel, was zum Teil auf das langsamere Entwicklungstempo von Starship und zum Teil auf verschiedene technische Probleme mit dem Orion-Besatzungsraumschiff der NASA, den Raumanzügen der Privatindustrie und anderen kritischen Teilen zurückzuführen ist. Letzten Monat hob die NASA jedoch den Erfolg der Tests des Starship-Andocksystems hervor und erklärte, SpaceX habe „mehr als 30 HLS-spezifische Meilensteine“ bei verschiedenen Hardwarekomponenten erreicht.
SpaceX ist nicht der einzige HLS-Anbieter; Blue Origin hat ebenfalls einen NASA-Vertrag für Mondlandedienste mit Besatzung erhalten. SpaceX wurde ursprünglich und unerwartet als alleiniger Gewinner für HLS-Verträge im Jahr 2021 ausgewählt, nachdem die NASA zugesagt hatte, mehrere Anbieter auszuwählen. Als Reaktion auf Proteste von Wettbewerbern stellte das Government Accountability Office keine Wettbewerbsverzerrung“ in der Entscheidung der NASA fest. Doch im Oktober 2021 wies der US-Senat die NASA an, ein zweites Unternehmen auszuwählen, und die Behörde entschied sich schließlich für Blue Origin für ihr Blue-Moon-Landersystem.
