Eine SpaceX Falcon 9-Rakete zündet ihre Triebwerke vor dem geplanten Crew-9-Astronautenstart für die NASA im Space Launch Complex-40 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Der Start ist für den 28. September 2024 vorgesehen.(Bildnachweis: SpaceX)
Die NASA hat ihren nächsten Astronautenflug zur Internationalen Raumstation für den Start am Freitag (27. September) freigegeben. Der Start am Wochenende wird dazu beitragen, zwei Boeing Starliner-Astronauten nach Hause zu bringen und eine neue Startrampe für SpaceX einzurichten.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete und ein Dragon-Raumschiff werden am Samstag, den 28. September, zwei Crew-9-Astronauten, den NASA-Veteranen Nick Hague und den russischen Kosmonauten Alexandr Gorbunov, von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida zur ISS bringen. Der Start ist für 13:17 Uhr EDT (1517 GMT) geplant.
Die Crew-9-Mission von SpaceX unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von den typischen ISS-Crew-Rotationsflügen des Unternehmens für die NASA.
Zunächst ist da die Größe der Besatzung.
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Eine Halbdrachen-Besatzung
NASA-Besatzungsmitglieder der SpaceX Crew-9, NASA-Astronaut Nick Hague (links) und Roscosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunov, in ihren SpaceX-Raumanzügen. (Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett)
Zum ersten Mal seit einem Testflug im Mai 2020 bringt SpaceX nur zwei Astronauten mit einem Dragon-Raumschiff zur ISS. Das liegt daran, dass die NASA zwei andere Besatzungsmitglieder – die ursprüngliche Kommandantin Zena Cardman und die dreimalige Shuttle-Fliegerin Stephanie Wilson – von dem Flug abgezogen hat, um Platz für zwei Astronauten zu schaffen, die seit der Rückkehr ihrer Boeing Starliner-Kapsel zur Erde am 7. September ohne sie auf der ISS festsitzen.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams starteten im Juni zum ersten Testflug des Boeing-Raumschiffs Starliner mit Besatzung zur Station. Doch Bedenken hinsichtlich des Starliner-Triebwerkssystems veranlassten die NASA, Wilmore und Williams auf der ISS zu belassen und den Starliner ohne Besatzung zurückkehren zu lassen. Ihre ursprüngliche achttägige Mission wurde zu einem vollen achtmonatigen Raumflug. In diesem Monat übernahm Williams sogar das Kommando über die aktuelle Expedition 72-Besatzung der Station, während sie und Wilmore auf ihre Heimreise mit der Dragon-Kapsel der Crew 9 im Februar 2025 warten.
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Um die Rückkehr der Starliner-Astronauten zu ermöglichen, mussten Cardman und Wilson ihre Sitze aufgeben und jahrelanges Training für ihren Crew-9-Flug beiseite legen, den Hague nun kommandieren wird. Die NASA füllt die beiden leeren Crew-9-Sitze mit zusätzlicher Fracht und Vorräten, darunter ein neuer Dragon-Raumanzug für Wilmore (ein solcher für Williams befindet sich bereits an Bord der ISS).
„Ich möchte Sie nur wissen lassen, dass wir Plätze für sie finden werden“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender NASA-Administrator für Weltraumoperationen und ehemaliger Astronaut, über Cardman und Wilson. „Und wir wissen wirklich zu schätzen, wie schwer es ist, eine Mission aufzugeben und noch ein bisschen länger zu warten.“
Auch die von SpaceX gewählte Startrampe ist neu für den Flug von Crew-9.
SpaceXs neue Astronautenrampe
Space’s Crew-9 Dragon und Falcon 9 Rakete auf der Startrampe SLC-40 am Cape Canaveral Space Force Station in Florida. (Bildnachweis: SpaceX)
Bislang hat SpaceX alle Astronautenmissionen für die NASA vom historischen Startkomplex 39A des Kennedy Space Centers aus gestartet, von dem aus Apollo- und Space-Shuttle-Starts durchgeführt wurden, bevor SpaceX ihn von der US-Behörde pachtete. SpaceX startet jedoch auch unbemannte Missionen von seiner Startrampe Space Launch Complex-40 auf der Cape Canaveral Space Force Station, die sich in der Nähe des Kennedy Space Centers befindet.
Nach Angaben des Weltraummuseums von Cape Canaveral wurde die Anlage von 1965 bis 2005 von der US-Luftwaffe für Starts von Titan-Raketen genutzt. Nach Angaben der NASA wurde sie 1996 für den Start einer Titan 3C-Rakete mit der Attrappe der militärischen Raumstation Manned Orbiting Laboratory und einer Gemini-Kapsel (ohne Besatzung) genutzt.
Das SLC-40-Pad, das kürzlich für die Durchführung von Astronautenstarts aufgerüstet wurde, verfügt nun über einen Turm und einen Arm für den Zugang der Besatzung sowie ein auf einer Rutsche basierendes Rettungssystem, um die Besatzung im Falle einer Gefahr wegzubringen, und sollte ähnlich wie das SpaceX-Pad 39A funktionieren. Dies bedeutet auch mehr Flexibilität für SpaceX.
„Ich denke, dass der Betrieb von Pad 40 uns eine Menge einzigartiger Möglichkeiten bietet, die wir nutzen können“, sagte Bill Gerstenmaier, SpaceX‘ Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit, gegenüber Reportern.
Die zweite bemannbare Startrampe verschafft SpaceX den nötigen Spielraum, um komplizierte Starts an seinen beiden Startplätzen in Florida durchzuführen. Das Unternehmen bereitet derzeit Pad 39A für den Start einer dreifach verstärkten Falcon Heavy-Rakete vor, die am 10. Oktober das Flaggschiff der NASA-Mission Europa Clipper zum Jupitermond Europa bringen soll. Ohne ein zweites, für die Besatzung zertifiziertes Pad wäre SpaceX nicht in der Lage, beide Missionen durchzuführen, sagte Gerstenmaier.
„Es erlaubt uns auch, zwei Besatzungsmissionen ziemlich nahe beieinander zu platzieren, und zu sehen, wo wir stehen, wenn wir das tun müssen“, fügte er hinzu. „Ich denke also, dass es gut ist, eine Backup-Möglichkeit zu haben, oder wenn etwas mit einer Rampe passiert, oder es einen Schaden an einer Rampe gibt, oder wir eine Rampe für Wartungsarbeiten abbauen müssen.“
SpaceX und die NASA hatten den Start der Crew-9-Mission ursprünglich für den 26. September geplant, ihn dann aber wegen des schlechten Wetters durch den Hurrikan Helene, der an dem Tag, an dem die Mission ursprünglich starten sollte, an der Golfküste Floridas landete, auf den 28. September verschoben. Die regnerischen Auswirkungen dieses Sturms auf Floridas Space Coast (auf der gegenüberliegenden Seite des Staates) waren Winde der Tropensturmklasse und Regen, sagten NASA-Beamte.
SpaceX musste einen Teil der Dragon-Kapsel reinigen und neu lackieren, nachdem der Wind Anfang dieser Woche Ruß von einem Standardtriebwerkstest zurück in die Kapsel geweht hatte. Diese Reinigung trug dazu bei, dass die Kühler und Solaranlagen der Kapsel während des Fluges ordnungsgemäß funktionieren, so die NASA.
Aktuell prognostizieren die Wetterbeamten der Space Force eine 55%ige Chance auf gutes Wetter am Samstag für den Start von Crew-9. Diese Bedingungen verbessern sich für den Ersatzstarttag am Sonntag (29. September) auf 60 % „Go“. Ein weiterer Ersatzstarttag am Montag (30. September) ist verfügbar, falls erforderlich, sagte die NASA.
Anmerkung der Redaktion: Schalten Sie am frühen Samstag, den 28. September, auf kosmischeweiten.de ein, um den Start des SpaceX-Astronauten Crew-9 für die NASA zu verfolgen. Der Webcast zum Start beginnt um 9:10 Uhr EDT (1310 GMT). Eine Pressekonferenz nach dem Start ist für 3 p.m. EDT (1900 GMT) geplant.
