Three Atmospheric Perturbations around Eclipse Path (APEP) sounding rockets and their team.(Image credit: NASA/Berit Bland)
Im Oktober 2023 reiste ein Trio von Höhenforschungsraketen mehr als 322 Kilometer (200 Meilen) in die Ionosphäre, bevor sie sicher zur Erdoberfläche zurückkehrten. Jetzt bereiten sie sich auf ihren zweiten Flug vor.
Die APEP-Mission (Atmospheric Perturbations around Eclipse Path) der NASA – benannt nach dem ägyptischen Gott der Dunkelheit und Feind des Sonnengottes Ra – wird während der totalen Sonnenfinsternis am 8. April drei Höhenforschungsraketen zurück in den Mondschatten starten. Ziel ist es, mögliche Störungen in der Ionosphäre während einer Sonnenfinsternis zu untersuchen.
„Die Ionosphäre ist ein elektrifizierter Bereich, der Funksignale reflektiert und bricht und sich auch auf die Satellitenkommunikation auswirkt, wenn die Signale durch ihn hindurchgehen“, sagte Teamleiter Aroh Barjatya von der Embry-Riddle Aeronautical University in Florida in einer Erklärung. „Das Verständnis der Ionosphäre und die Entwicklung von Modellen, die uns bei der Vorhersage von Störungen helfen, sind entscheidend dafür, dass unsere zunehmend von der Kommunikation abhängige Welt reibungslos funktioniert.“
Nach dem Start werden die Raketen bis zu 420 km (260 Meilen) in die Ionosphäre eindringen und jeweils vier Sekundärinstrumente ausstoßen, die vor, während und nach der Sonnenfinsternis Informationen über die Dichte geladener und neutraler Teilchen sammeln werden.
Das ist nicht das erste Rodeo für APEP. Der erste Start der Mission fand während der ringförmigen Sonnenfinsternis 2023 statt – eine Art Generalprobe vor der bevorstehenden totalen Sonnenfinsternis. Bei diesem Test zeichneten die Raketen interessante Daten auf: einen dramatischen Rückgang der Dichte geladener Teilchen in der Ionosphäre, der Störungen in weltraumgestützten Kommunikationssystemen verursachen könnte.
„Wir haben die Störungen, die den Funkverkehr beeinträchtigen können, bei der zweiten und dritten Rakete gesehen, aber nicht bei der ersten Rakete, die vor dem Höhepunkt der lokalen Sonnenfinsternis gestartet wurde“, sagte Barjatya. „Wir sind sehr gespannt darauf, sie während der totalen Sonnenfinsternis erneut zu starten, um zu sehen, ob die Störungen in der gleichen Höhe beginnen und ob ihre Größe und ihr Ausmaß gleich bleiben.“
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Während der erste Start in der White Sands Test Facility in New Mexico stattfand, wird der Start am Montag in der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia stattfinden. Wenn Sie zufällig in der Nähe sind, können Sie den Start zwischen 13.00 und 16.00 Uhr Ortszeit persönlich verfolgen. Wenn Sie den Start jedoch aus der Ferne verfolgen möchten, wird die NASA ihn auf dem Wallops YouTube-Kanal übertragen.
