Ein umgestürzter Lkw-Anhänger auf der Seite beim Kennedy Space Center der NASA nach dem Hurrikan Milton. Inset: Der Europa Clipper der NASA in der Verkleidung der SpaceX Falcon Heavy-Rakete (Bildnachweis: NASA Kennedy Space Center)
Die NASA hat den Start ihres nächsten Flaggschiffs zum Jupiter um mindestens einen weiteren Tag verschoben, da die Behörde und SpaceX zusätzliche Überprüfungen durchführen, um sicherzustellen, dass das Raumfahrzeug nach dem Hurrikan Milton, der den Startplatz in Florida verwüstet hat, flugbereit ist.
Die Mission mit dem Namen Europa Clipper soll nun frühestens am Montag (14. Oktober) mit einer SpaceX Falcon Heavy Rakete von Pad 39A des Kennedy Space Centers der NASA zum Jupitermond Europa starten. Der Start wurde seit dem 10. Oktober verschoben, zunächst auf den 13. Oktober, als sich der Hurrikan Milton am Mittwoch Florida näherte, und nun um einen weiteren Tag aufgrund zusätzlicher Kontrollen im Kielwasser des Sturms.
„Nach dem Hurrikan Milton führen die Teams weiterhin Überprüfungen durch, um die Flugbereitschaft zu gewährleisten“, schrieb die NASA in einem Update am späten Freitag (11. Oktober). Der Sturm war am Mittwoch und Donnerstag über Florida hinweggezogen. Die NASA und SpaceX haben bis zum 2. November Zeit, um Europa Clipper innerhalb des aktuellen Planetenfensters zu starten, so die Missionsmanager.
Europa Clipper ist eine 5-Milliarden-Dollar-Mission zur Erforschung des eisbedeckten Jupitermondes Europa, einer Welt, von der bekannt ist, dass sie riesige Wasserfontänen beherbergt, die möglicherweise einen unterirdischen Salzozean mit mehr Wasser als alle Ozeane der Erde enthalten. Der Mond ist einer der vielversprechendsten Orte, um nach Anzeichen für außerirdisches Leben zu suchen.
Die Wissenschaftler der Mission hoffen, mit Hilfe von Europa Clipper genau feststellen zu können, wie bewohnbar der Ozean von Europa unter der dicken Eishülle des Mondes sein könnte. An Bord befinden sich eine Reihe von Instrumenten zur Messung des Gravitationsfeldes des Mondes, der Wechselwirkungen mit Jupiter und ein Radar, das durch das Eis von Europa in den darunter liegenden Ozean blicken kann, sowie weitere Instrumente wie Kameras und Staubanalysatoren zur Untersuchung der dünnen Exosphäre des Mondes. Wenn alles gut geht, wird Europa Clipper am 11. April 2030 an Europa ankommen.
Aber zuerst muss Europa Clipper abheben, und das hängt von den Bedingungen im Kennedy Space Center (KSC) der NASA in der Nähe von Cape Canaveral, Florida, ab, das durch den Hurrikan Milton beschädigt wurde. Eine erste Einschätzung ergab, dass das Zentrum nur geringfügig beschädigt wurde, wie die NASA mitteilte.
Ein umgestürzter Lkw-Anhänger auf der Seite im Kennedy Space Center der NASA nach dem Hurrikan Milton. (Bildnachweis: NASA Kennedy Space Center)
„Das Schadensbeurteilungs- und Wiederherstellungsteam hat seine Beurteilung des Zentrums und seiner Einrichtungen abgeschlossen und festgestellt, dass die Mitarbeiter sicher vor Ort zurückkehren und ihre Arbeit wieder aufnehmen können“, schrieben KSC-Beamte am Freitagabend auf X (früher Twitter). „Die festgestellten Schäden sind überschaubar und entsprechen den von den Ride-Out-Teams zuvor festgestellten Punkten, einschließlich kleinerer Schäden wie z. B. einer zerrissenen Markise und Schäden an Türen und Ampeln.“
Fotos, die von KSC-Beamten veröffentlicht wurden, zeigen Schäden an einer Gebäudefassade und einen umgestürzten Lkw-Anhänger.
NASA und SpaceX haben keine Zielstartzeit für die Europa-Clipper-Mission bekannt gegeben, aber eine Liste von Startfenstern für die Mission besagt, dass der Start am 14. Oktober um 12:06 p.m. EDT (1606 GMT) erfolgen würde. Die Startzeit verschiebt sich jeden Tag um ein paar Minuten nach vorne, je weiter die Mission in ihr Startfenster hineinreicht.
NASA und SpaceX werden den Start von Europa Clipper am 14. Oktober per Livestream übertragen, mit einem Webcast, der wahrscheinlich lange vor der Startzeit beginnt. Sobald das endgültige Datum und die Uhrzeit feststehen, können Sie den Start von Europa Clipper live auf kosmischeweiten.de verfolgen.
