NASA-Astronaut Chris Cassidy, jetzt im Ruhestand, während eines Weltraumspaziergangs im Jahr 2013, bei dem er den EMU-Raumanzug (Extravehicular Mobility Unit) benutzt. Nicht lange nach der Aufnahme dieses Bildes wurde der Einsatz am 16. Juli 2013 unterbrochen, als sein Besatzungsmitglied und Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Luca Parmitano, ein kritisches Kühlmittelleck im Raumanzug feststellte.(Bildnachweis: NASA)
NASA sagt, dass der nächste Weltraumspaziergang auf unbestimmte Zeit verschoben wird, bis die Ingenieure mehr über die Ursache eines Kühlmittellecks am 24. Juni wissen.
Tracy Dyson, eine NASA-Astronautin, hatte vor einem Monat ein kurzes Leck im Raumanzug, während sie sich noch in der Luke der Internationalen Raumstation (ISS) befand. Sie und Mike Barrett hatten gerade die Tür für einen 6,5-stündigen Weltraumspaziergang zu Wartungszwecken geöffnet, als aus einer Verbindung des Raumanzugs mit der ISS ein Schauer von Eispartikeln austrat. Der Weltraumspaziergang wurde unterbrochen, aber die Astronauten waren zu keiner Zeit in Gefahr, wie die NASA betonte.
„Der Weltraumspaziergang wurde wegen eines Wasserlecks in der Service- und Kühlleitung des Anzugs vorzeitig beendet; das ist die Stelle, die mit der ISS verbunden ist“, sagte Dana Weigel, Programm-Managerin der NASA, am Mittwoch (17. Juli) in einer Telefonkonferenz zu Reportern. (Die Raumanzüge der Astronauten bleiben über dieses Versorgungskabel mit den Lebenserhaltungssystemen der ISS verbunden, bis sie die Luke verlassen).
„Wir untersuchen immer noch die Ursache für das Wasserleck und was wir tun wollen, um es zu beheben“, fügte Weigel hinzu. „Wir werden nach der nächsten Gelegenheit suchen, wo wir den Weltraumspaziergang durchführen wollen. Es ist nicht zeitkritisch oder dringend, also werden wir den besten, logischen Ort dafür finden.“
Der Raumanzug EMU (Extravehicular Mobility Unit) der NASA, der für Weltraumspaziergänge verwendet wird, stammt aus den 1970er Jahren und wurde erstmals während der Space Shuttle-Mission STS-6 im April 1983 eingesetzt. Die EMU kann auf eine lange und zuverlässige Fluggeschichte zurückblicken: Es ist der Raumanzug, der für alle Space-Shuttle-Raumspaziergänge verwendet wurde, er ermöglichte den Besatzungen die Wartung des Hubble-Weltraumteleskops und half den Astronauten auch beim Aufbau der ISS.
Die EMU hat austauschbare Teile, die ersetzt und gewartet werden können. Dennoch kam es in den letzten Jahren aus verschiedenen Gründen immer wieder zu Kühlmittellecks. So setzte die NASA im März 2022 die Weltraumspaziergänge für sieben Monate aus, nachdem Wasser in einem Helm des Raumanzugs entdeckt worden war. Und ein Vorfall vom Juli 2013 erforderte einen Untersuchungsbericht und eine weitere monatelange Aussetzung der Weltraumspaziergänge, nachdem sich der Helm des italienischen Astronauten Luca Parmitano während eines Weltraumspaziergangs mit Wasser gefüllt hatte.
Die neueren Generationen von Raumanzügen der NASA und der Privatindustrie legen den Schwerpunkt auf eine bessere Flexibilität mit aktualisierten Materialien und verbesserten Größen, um allen Geschlechtern gerecht zu werden. Der EMU ist auf größere und männliche Größen ausgerichtet, da er in einer Zeit entwickelt wurde, als die meisten Astronauten männliche Rekruten aus den damals fast ausschließlich männlichen Streitkräften waren. Im Juni zog sich Collins Aerospace aus dem Vertrag für die Entwicklung neuerer ISS-Anzüge zurück und erklärte, dass der Zeitplan für die Entwicklung „den Zeitplan der Raumstation und die Missionsziele der NASA nicht unterstützen würde“.
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NASA’s extravehicular mobility unit Raumanzug. (Bildnachweis: NASA)
Die Ursache für das jüngste Leck ist noch nicht bekannt, aber die Astronauten der Expedition 71 haben in den letzten Wochen mehrere Stunden mit der Fehlersuche verbracht und die NASA prüft diese Informationen.
Die NASA hatte ursprünglich drei Weltraumspaziergänge im Juni und Juli geplant, kürzte diese jedoch auf zwei, nachdem ein Weltraumspaziergang am 13. Juni wegen „Unbehagen im Raumanzug“ abgebrochen wurde. Der zweite der überarbeiteten Serie war ursprünglich für den 2. Juli vorgesehen, aber wie Weigel am 17. Juli andeutete, wird der Bedarf an Weltraumspaziergängen im Allgemeinen in den kommenden Monaten geprüft werden.
Spacewalking gehört zu den „dynamischen Aktivitäten“, die auf der ISS stattfinden, so Weigel auf derselben Konferenz. Sie fügte hinzu, dass solche Aktivitäten etwa jede Woche oder alle 10 Tage stattfinden, wenn sie „etwas wie das Andocken oder Abdocken eines Besucherfahrzeugs, [oder] einen Weltraumspaziergang, [oder] Robotik“ beinhalten. (Die ISS verfügt über mehrere Roboterarme und -geräte, die oft vom Boden aus gesteuert werden und Wartungs- und wissenschaftliche Arbeiten durchführen).
Die Zeitpläne im Weltraum sind immer im Fluss, aber die letzten Wochen waren für die ISS-Planung besonders unsicher.
Die Mission des Boeing Starliner-Raumschiffs zur ISS für seinen ersten Testflug mit einem Astronauten wurde zunächst vom 6. Mai an wegen eines Heliumlecks verschoben, das die NASA und Boeing vor der Genehmigung des Starts eingehend analysierten und behoben. (Entwicklungsarbeiten wie diese sind oft mit Unsicherheiten behaftet, da die Raumfahrzeuge und Systeme für den Start von Menschen neu sind).
Nach der Ankunft an der ISS am 6. Juni wurde die 10-tägige Crew Flight Test Mission aufgrund von Problemen mit den Triebwerken, die das Andocken verzögerten, schließlich auf unbestimmte Zeit verlängert. Starliner ist weiterhin in der Lage, die ISS im Notfall zu verlassen, aber die Ingenieure analysieren die in der letzten Woche durchgeführten Bodentests, um die Leistung des Starliner-Systems besser zu analysieren, bevor es für sechsmonatige Betriebsmissionen ab 2025 zugelassen wird.
Der Teil der NASA-Besatzung der Expedition 71 traf im März als Teil der SpaceX Crew-8 ein, die mit der SpaceX Falcon 9-Rakete ins All gebracht wurde. Die Crew-9 sollte Mitte August eintreffen. Dieser Zeitpunkt steht zwar immer noch auf der NASA-Liste, aber alle Starts der Falcon 9 wurden letzte Woche nach einem Problem mit der zweiten Stufe eines Starlink-Satellitenstarts ausgesetzt.
SpaceX hat bei der US-Luftfahrtbehörde (Federal Aviation Administration) eine Petition eingereicht, damit die Starts fortgesetzt werden können, aber die NASA sagt, dass sie ihre eigene Prüfung durchführen will, bevor sie SpaceX die Genehmigung erteilt, Astronauten oder Fracht zur ISS zu starten. (Für Astronauten und Satelliten werden verschiedene Varianten der Falcon 9 verwendet).
