Der Mond ist für viele indigene Kulturen heilig (Bildnachweis: Getty Images)
Der Mond ist nun offiziell für den Handel geöffnet.
Am Montag (8. Januar) wird die glänzende neue Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance vom Kennedy Space Center in Florida starten und die Astrobotic-Mondlandefähre Peregrine sowie die Celestis- und Elysium-Gedenk-Nutzlasten mit menschlichen Überresten und DNA mitführen.
Zwei Gedenkstättenunternehmen, Elysium Space und Celestis, werden möglicherweise einen symbolischen Teil der sterblichen Überreste auf die Mondoberfläche bringen, wobei die wertvolle Fracht von Celestis, bestehend aus Asche und DNA, auf ihrer Tranquility-Mission, dem zweiten Mondflug des Unternehmens, mitfliegen wird.
Eine zweite Celestis-Nutzlast wird ebenfalls auf der Centaur-Oberstufe der Vulcan-Rakete fliegen, um über das Erde-Mond-System hinaus in die Tiefen des Weltraums vorzudringen und dort die am weitesten entfernte menschliche Präsenz zwischen den Sternen zu etablieren. Dieser Celestis-Enterprise-Flug wird kremierte Überreste und/oder DNA-Material von zahlreichen „Star Trek“-Ikonen wie Nichelle Nichols, DeForest Kelley, James Doohan, dem Serienschöpfer Gene Roddenberry und seiner Frau Majel Barrett Roddenberry, dem VFX-Guru von „2001: Odyssee im Weltraum“, Douglas Trumbull, sowie die DNA des derzeitigen ULA-CEO Tory Bruno, seiner Frau Rebecca, mehrerer ehemaliger Präsidenten der Vereinigten Staaten und vieler anderer enthalten.
Aber nicht alle freuen sich über den bevorstehenden Flug. Wie Arizona Public Radio am 28. Dezember berichtete, ist der Präsident der Navajo-Nation, Buu Nygren, unglücklich über die Vorstellung, dass menschliche Überreste auf dem Mond deponiert werden, und fordert die NASA offiziell auf, den Start im Januar zu verschieben, da die Raumfahrtbehörde versprochen hat, sie vor der Genehmigung künftiger Gedenkflüge zu informieren.
In einem Schreiben vom 21. Dezember an die NASA und das US-Verkehrsministerium (USDOT) äußerte Nygren seine Meinung zu diesem Thema. „Es ist wichtig zu betonen, dass der Mond in vielen indigenen Kulturen, auch in unserer, eine heilige Stellung einnimmt“, schrieb Nygren. „Wir betrachten ihn als einen Teil unseres spirituellen Erbes, als ein Objekt der Ehrfurcht und des Respekts. Die Ablagerung menschlicher Überreste und anderer Materialien, die an jedem anderen Ort als Abfall angesehen werden könnten, auf dem Mond kommt einer Entweihung dieses heiligen Ortes gleich.“
Nygren fügte hinzu, dass die Navajo Nation der Meinung ist, dass sowohl die NASA als auch das USDOT sie hätten konsultieren müssen, bevor sie einem Unternehmen die Genehmigung erteilten, menschliche Überreste zum Mond zu transportieren.
Trotz der starken Einwände der Navajo Nation handelt es sich technisch gesehen nicht um eine von der NASA durchgeführte Mission. Die Mission wird der erste Start der Vulcan Centaur und die erste Mission im Rahmen des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) sein, das darauf abzielt, Privatunternehmen bei der Platzierung von wissenschaftlichen Nutzlasten auf der Mondoberfläche unter der Leitung der Behörde zu unterstützen.
Die Mission ist ein privater, kommerzieller Start von ULA und Astrobotic Technology aus Pittsburgh, der durch CLPS ermöglicht wird, und die NASA hat keinen Einfluss darauf, welche zusätzlichen Nutzlasten genau enthalten sind.
ULAs neue Vulcan Centaur-Rakete. (Bildnachweis: ULA)Nygren zufolge ist dies ein ständiges Anliegen, das „bis in die späten 1990er Jahre zurückreicht, als die National Aeronautics and Space Administration die Lunar Prospector mit den sterblichen Überresten von Eugene Shoemaker zum Mond schickte. Damals brachte der Präsident der Navajo-Nation, Albert Hale, unsere Einwände gegen diese Aktion zum Ausdruck. Daraufhin entschuldigte sich die NASA in aller Form und versprach, die Stämme zu konsultieren, bevor sie weitere Missionen mit menschlichen Überresten zum Mond genehmigte.
In diesem speziellen Fall hat das Office of Commercial Space, das dem US-Verkehrsministerium untersteht, möglicherweise fahrlässig gehandelt, indem es die Stämme nicht konsultiert hat, bevor es das offizielle Nutzlastzertifikat für den Start genehmigt hat.
Werbegrafik für den Celestis Enterprise-Gedenkflug. (Bildnachweis: ULA)
Nygren erinnerte die Parteien daran, dass die NASA sich zuvor verpflichtet hatte, die Navajo Nation über Gedenkflüge zu informieren, und dass die Biden-Administration versprochen hatte, sich mit den Anliegen der Stämme zu befassen, wie in dem Memorandum über die Konsultation der Stämme und die Stärkung der Beziehungen zwischen den Nationen am 26. Januar 2021 dargelegt.
„Dieses Memorandum bekräftigt die Verpflichtung zur Executive Order 13175 vom 6. November 2000“, erklärte Nygren. „Darüber hinaus unterstreicht das Memorandum of Understanding Regarding Interagency Coordination and Collaboration for the Protection of Indigenous Sacred Sites, das Sie und mehrere andere Mitglieder der Verwaltung im November 2021 unterzeichnet haben, die Notwendigkeit einer solchen Konsultation“.
In einem wissenschaftlichen Briefing vor dem Start am Donnerstag (4. Januar) gingen NASA-Vertreter auf die Kontroverse über die Nutzlasten ein, die menschliche Überreste enthalten und auf der Mission mitgeführt werden. Chris Culbert, CLPS-Programm-Manager im Johnson Space Center der NASA, sagte, dass die privaten Unternehmen, die im Rahmen des Programms Nutzlasten starten, diese Nutzlasten vor dem Start nicht freigeben müssen“. „Dies sind also wirklich kommerzielle Missionen, und es liegt an ihnen, das zu verkaufen, was sie verkaufen“, fügte Culbert hinzu. „Wir haben nicht den Rahmen, um ihnen vorzuschreiben, was sie fliegen dürfen und was nicht.
NASA-Vertreter fügten hinzu, dass eine ressortübergreifende Gruppe innerhalb der US-Regierung zusammenkommt, um die Einwände der Navajo-Nation zu diskutieren.
Celestis seinerseits hält diese Einwände nicht für zwingend.
„Der Regulierungsprozess zur Genehmigung von Weltraummissionen berücksichtigt aus offensichtlichen Gründen nicht die Einhaltung der Lehren irgendeiner Religion in diesem Prozess. Keine einzelne Religion kann oder sollte diktieren, ob eine Weltraummission genehmigt werden sollte“, sagte der CEO und Mitbegründer von Celestis, Charles Chafer, in einer per E-Mail an kosmischeweiten.de gesendeten Erklärung.
„Niemandem und keiner Religion gehört der Mond, und wenn die Überzeugungen der vielen Religionen der Welt berücksichtigt würden, wäre es sehr wahrscheinlich, dass keine Missionen jemals genehmigt werden würden“, fügte Chafer hinzu. „Ganz einfach, wir lassen uns die Weltraumbemühungen der Menschheit nicht von religiösen Überzeugungen diktieren und haben dies auch nie getan – es gibt keinen religiösen Test und sollte ihn auch nicht geben.“
Korrektur: Dieser Artikel wurde um 18:21 Uhr ET aktualisiert, um wiederzugeben, dass Celestis zusätzlich zu seiner Nutzlast auf dem Vulcan Centaur-Debütflug auch eine Nutzlast von Leichen und DNA auf dem Peregrine-Mondlandegerät zum Mond transportiert. Sie wurde um 20:50 Uhr ET erneut aktualisiert, um die Erklärung von Charles Chafer von Celestis aufzunehmen.
