Ein Blick mit dem Hubble-Weltraumteleskop auf die Spiralgalaxie IC 3225, die zu einer großen Gruppe von Galaxien gehört, die als Virgo-Haufen bekannt ist (Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, M. Sun)
Eine pulsierende Spiralgalaxie scheint wie aus einer kosmischen Kanone durchs All zu sausen.
Die Galaxie, IC 3225, ist etwa 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und gehört zu einer großen Gruppe von Galaxien, die als Virgo-Haufen bekannt ist. Ein neues Bild des Hubble-Weltraumteleskops zeigt IC 3225 mit einem kometenartigen Gasschweif, der sich von der zentralen Scheibe der Galaxie löst, während sie mit hoher Geschwindigkeit an ihren galaktischen Nachbarn vorbeifliegt.
„Die Szenen, in denen Galaxien aus der Sicht der Erde erscheinen, sind faszinierend; viele scheinen ruhig in der Leere des Raums zu hängen, als ob sie an einer Schnur aufgehängt wären, während andere in viel dynamischeren Situationen starren!“ sagte die NASA in einer Erklärung zur Veröffentlichung des neuen Bildes. „Der Schein kann bei Objekten, die so weit von der Erde entfernt sind, trügerisch sein.“
IC 3225 ist nur eines von über 1 300 Mitgliedern des Virgo-Haufens, von denen einige auch auf dem neuen Bild zu sehen sind. Während sich IC 3225 durch den Raum bewegt, stößt er auf den Widerstand von Gas und Staub im Medium des Sternhaufens, was als Staudruck bezeichnet wird.
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„Die Dichte der Galaxien im Virgo-Haufen erzeugt ein reichhaltiges Feld aus heißem Gas zwischen ihnen, das als Intracluster-Medium bezeichnet wird, während die extreme Masse des Haufens die Galaxien in einigen sehr schnellen Bahnen um sein Zentrum kreisen lässt“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung. „Das Rammen durch das dicke Intracluster-Medium, insbesondere in der Nähe des Zentrums des Haufens, übt einen enormen Staudruck auf die sich bewegenden Galaxien aus, der ihnen Gas entzieht, während sie sich bewegen.“
Wenn der Galaxie Gas entzogen wird, verschiebt sich ihre Druckdynamik und bringt die Sternentstehung entweder zum Stillstand oder verstärkt sie, was zu einem verzerrten Erscheinungsbild führt. Im Fall von IC 3225 hat die Galaxie einen dichten Arm, der unten links zu sehen ist und der mit jungen, heißen blauen Sternen gefüllt ist. Hier hat der Druck die Galaxie komprimiert und die Sternentstehung verstärkt.
Zum Vergleich: Auf der gegenüberliegenden Seite der Galaxie ist oben rechts ein länglicher Schweif zu sehen. Dieser Bereich der Galaxie erscheint gestreckter, da sternbildendes Gas und Staub entfernt wurden, was zu einer kleineren Sternpopulation führt.
„IC 3225 befindet sich jetzt nicht so nahe am Kern des Sternhaufens, aber die Astronomen haben daraus abgeleitet, dass er in der Vergangenheit einem Staudruck ausgesetzt war“, so die NASA-Mitarbeiter in ihrer Erklärung.
„Da sie sich in einem so überfüllten Feld befindet, könnte auch ein Zusammenstoß mit einer anderen Galaxie an IC 3225 gezerrt und diese Form verursacht haben. Der Anblick dieser verzerrten Galaxie ist eine Erinnerung an die unglaublichen Kräfte, die in astronomischen Dimensionen wirken und ganze Galaxien bewegen und umgestalten können!“
