Eine russische Sojus-Rakete bringt am 11. September 2024 drei Personen zur Internationalen Raumstation (Bildnachweis: NASA+)
In der Erdumlaufbahn ist derzeit mehr los als je zuvor.
Drei Menschen starteten heute (11. September) an Bord einer russischen Sojus-Kapsel zur Internationalen Raumstation (ISS), womit die Gesamtzahl der Menschen in der Erdumlaufbahn einen neuen Höchststand erreicht hat.
„Mit dem Trio, das jetzt in der Umlaufbahn ist, gibt es einen Rekord von 19 Menschen, die sich derzeit in der Umlaufbahn befinden“, sagte NASA-Kommentatorin Anna Schneider während der Webübertragung des Sojus-Starts durch die Behörde. Der alte Rekord lag bei 17, aufgestellt im letzten Jahr.
Die Sojus, die heute startete, hat den NASA-Mitarbeiter Don Pettit und die Kosmonauten Alexey Ovchinin und Ivan Vagner an Bord. Das Trio wird voraussichtlich gegen 15:30 Uhr EDT (1930 GMT), nur drei Stunden nach dem Start, an der ISS ankommen.
Sie werden sich neun Personen an Bord des Weltraumlabors anschließen: Die NASA-Astronauten Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore und Suni Williams sowie die Kosmonauten Nikolai Chub, Alexander Grebenkin und Oleg Kononenko.
Wilmore und Williams sollten eigentlich schon zu Hause sein; sie starteten im vergangenen Juni zum Crew Flight Test (CFT), der ersten bemannten Mission der Starliner-Kapsel von Boeing überhaupt. CFT sollte nur etwa 10 Tage dauern, aber Starliner hatte Probleme mit den Triebwerken in der Umlaufbahn, und die NASA ließ die Kapsel drei Monate lang an die ISS angedockt, um das Problem zu untersuchen. Schließlich beschloss die Behörde, Starliner unbemannt zur Erde zurückkehren zu lassen – was am Wochenende geschah – und Williams und Wilmore im Februar nächsten Jahres mit einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel nach Hause zu bringen.
Auch an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong leben derzeit drei Menschen – Li Cong, Li Guangsu und Ye Guangfu von der Shenzhou-18-Mission – sowie vier Astronauten in einem frei fliegenden Crew Dragon.
Dieses Quartett – Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis und Anna Menon – startete am Dienstag (10. September) zu der fünftägigen Mission Polaris Dawn. Ihr Crew Dragon mit dem Namen Resilience hat sich bereits weiter von der Erde entfernt als jedes andere bemannte Raumfahrzeug seit der Apollo-Ära, und Polaris Dawn soll bald weitere Geschichte schreiben: Isaacman und Gillis wollen am Donnerstag (12. September) gegen 2:20 Uhr EDT (0620 GMT) den ersten privaten Weltraumspaziergang überhaupt durchführen.
Der Rekord für die meisten Menschen im Weltraum liegt bei 20. Er wurde im Mai 2023 aufgestellt und dann am 26. Januar dieses Jahres eingestellt. Bei beiden Gelegenheiten wurden die 14 Weltraumflieger im Orbit kurzzeitig von sechs Weltraumtouristen begleitet, die an Bord des Raumflugzeugs VSS Unity von Virgin Galactic den suborbitalen Bereich erreichten.
VSS Unity erreicht eine Höhe von mehr als 80 Kilometern über der Erde, was von der NASA und dem US-Militär als Beginn des Weltraums angesehen wird. Das Fahrzeug erreicht jedoch nicht die 100 km (62 Meilen) hohe Kármán-Linie, die von einigen anderen Menschen und Organisationen als Grenze des Weltraums anerkannt wird.
Für die Anhänger der Kármán-Linie liegt der Rekord für die meisten Menschen im Weltraum bei 19 Personen, der am 11. Dezember 2021 während des Flugs NS-19 des suborbitalen Raumfahrzeugs New Shepard von Blue Origin aufgestellt wurde – und heute mit dem Sojus-Start eingestellt wurde.
