Der private Odysseus-Lander ist auf der Mondoberfläche gelandet, und das in mehrfacher Hinsicht.
Die 4,3 Meter (14 Fuß) hohe Odysseus, die von der Houstoner Firma Intuitive Machines gebaut wurde, hat sich bei ihrer historischen Landung gestern (22. Februar) offenbar auf die Seite gelegt, wie Mitglieder des Missionsteams sagten. Aber keine Panik – das bahnbrechende Raumschiff ist immer noch am Leben.
„Bislang sind wir trotz des Umkippens noch einigermaßen einsatzfähig“, sagte Steve Altemus, CEO und Mitbegründer von Intuitive Machines, heute (23. Februar) bei einem Pressegespräch.
„Das ist wirklich aufregend für uns, und wir setzen deshalb die Mission der Oberflächenoperationen fort“, fügte er hinzu.
Künstlerische Darstellung des Odysseus-Landegeräts von Intuitive Machines auf dem Mond in der geplanten Konfiguration, verglichen mit seiner scheinbaren tatsächlichen Konfiguration (im Bild, demonstriert mit einem Modell während einer Pressekonferenz am 23. Februar 2024). (Bildnachweis: NASA TV)
Odysseus startete am 15. Februar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete und brachte sechs wissenschaftliche Instrumente der NASA und sechs private Nutzlasten zum Mond. Das Landegerät erreichte sechs Tage später die Mondumlaufbahn und landete gestern Abend etwa 300 Kilometer vom Südpol des Mondes entfernt.
Es war die erste erfolgreiche Mondlandung eines amerikanischen Fahrzeugs seit dem Ende der Apollo-Ära im Jahr 1972 und die erste eines privaten Raumfahrzeugs überhaupt.
Und es bedurfte einer schnellen Reaktion des Missionsteams, um dies zu bewerkstelligen.
Als sich gestern die Ziellandezeit näherte, stellten die Betreuer von Odysseus fest, dass ihre Laserentfernungsmesser nicht richtig funktionierten. Also haben sie eine Lösung gefunden, um die erforderlichen Höhen- und Geschwindigkeitsdaten zu erhalten, indem sie ein experimentelles NASA-Instrument an Bord von Odysseus namens NDL („Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing)“ in Betrieb nahmen.
Das Team verzögerte die geplante Landung um zwei Stunden, um die Korrektur vorzunehmen, die es erforderte, einen Software-Patch von der Missionskontrolle in Houston auf Odysseus zu übertragen.
„Es war eine ziemlich pikante siebentägige Mission, um zum Mond zu gelangen“, sagte Altemus heute.
Die Landung hatte auch eine kleine Extraportion Würze, wie das Team heute mitteilte. Während die Daten noch analysiert werden, ist es ziemlich klar, dass Odysseus nicht wie beabsichtigt vertikal gelandet ist, sagten Altemus und Tim Crain, Mitbegründer und CTO von Intuitive Machines, während des heutigen Briefings.
Während des letzten Abstiegs sollte die Odysseus eine vertikale Geschwindigkeit von etwa 3,2 km/h und eine horizontale Geschwindigkeit von 0 km/h erreichen. Die Daten zeigen jedoch, dass sie sich in der Vertikalen mit etwa 10 km/h und in der Horizontalen mit 3,2 km/h bewegte, so Altemus.
Er stellte eine Theorie darüber auf, was passiert ist: Vielleicht hat sich Odysseus bei der Landung mit diesen leicht abweichenden Geschwindigkeiten mit einem seiner Landebeine in einer Spalte oder einem anderen Teil des Mondgeländes verfangen.
Als Ergebnis „könnten wir das Fahrwerk gebrochen haben und leicht umgekippt sein“, sagte er.
Es werden noch weitere Daten benötigt, bevor das Team eine vollständige Bewertung vornehmen kann. Einige besonders aufschlussreiche Informationen könnten von einer anderen Nutzlast an Bord von Odysseus stammen: EagleCam, ein von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University gebautes System, das während des Abstiegs von der Landefähre abgelassen werden und die Landung von der Mondoberfläche aus fotografieren sollte.
Das Missionsteam beschloss jedoch, die EagleCam während der Landung an Bord zu lassen, da es Schwierigkeiten bei der Navigation gab. Sie befindet sich noch an Bord des Raumfahrzeugs, aber das Team plant, sie bald auszufahren, um hoffentlich einige gute Aufnahmen von Odysseus, wie er jetzt liegt, zu machen.
Wie die EagleCam scheinen auch die anderen Instrumente und wichtigen Subsysteme der Odysseus funktionsfähig zu sein, so Altemus.
„Die Sonne trifft auf die Solarzellen und lädt unsere Batterien auf“, sagte er. „Wir versorgen das Raumfahrzeug mit Strom und haben einen Ladezustand von 100 %. That’s fantastic.“
Die Daten deuten darauf hin, dass Odysseus innerhalb von ein oder zwei Kilometern von seiner Ziellandezone, einem Fleck mit relativ flachem Boden in der Nähe eines Kraters namens Malapert A, gelandet ist, fügte Altemus hinzu. Der genaue Aufsetzpunkt könnte bald klar werden; der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA wird an diesem Wochenende Fotos von dem Gebiet aus der Vogelperspektive machen, wenn alles nach Plan verläuft.
Das Missionsteam wird so viele Daten wie möglich von Odysseus‘ neuem Zuhause auf dem Mond sammeln und nach Hause beamen. Die Elektronik der Landefähre ist jedoch nicht dafür ausgelegt, die raue Kälte der Mondnacht zu überstehen, so dass ihre Tage gezählt sind.
„Wir wissen, dass sich die Sonne an diesem Landeplatz in etwa neun Tagen in jeder Konfiguration hinter unsere Solarzellen bewegen wird“, sagte Crain. „Im besten Fall haben wir noch neun bis zehn Tage vor uns“.
