Das zweite Mondlandegerät von Intuitive Machines mit dem Namen Athena traf am 28. Januar 2025 an der Space Coast in Florida ein (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Der nächste Start einer Mondlandefähre steht kurz bevor – und sie ist vollgepackt mit mobilen Raumfahrzeugen und modernster Technologie.
Das Mondlandegerät IM-2 von Intuitive Machines mit dem Namen Athena ist am Dienstag (28. Januar) in Cape Canaveral, Florida, eingetroffen, um den Start an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vorzubereiten.
Athena – das zweite Landegerät von Intuitive Machines – soll die Erkundung von Ressourcen, Mobilität und Kommunikationsinfrastruktur in der Region Mons Mouton, einem hohen Berg in der Nähe des Südpols des Mondes, validieren. Die Region ist ein potenzieller Landeplatz für die Artemis-3-Mission der NASA mit Besatzung.
Athena soll frühestens am 26. Februar auf den Markt kommen. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Das viertägige Startfenster für die Mission öffnet sich frühestens am 26. Februar, so Intuitive Machines in einer Erklärung.
Zu den Nutzlasten an Bord von Athena gehören ein Bohrer (The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain, oder TRIDENT) und das Massenspektrometer zur Beobachtung des Mondbetriebs (MSolo). Außerdem befinden sich an Bord ein Micro Nova Hopper, der einen ständig beschatteten Krater anpeilt und nach Wasserstoff sucht, sowie der Rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP).
Nach der Landung von Athena werden der Micro Nova Hopper und der MAPP-Rover zur Erkundung des Mondgeländes eingesetzt. Sie werden eine Verbindung mit dem Lunar Surface Communication System (LSCS) von Nokia herstellen, dem ersten 4G/LTE-Netz auf dem Mond überhaupt. Dies ist eine Abkehr von der Hochfrequenzkommunikation und ermöglicht Kommando- und Kontrollfunktionen in Echtzeit, Telemetrieübertragungen und sogar hochauflösendes Videostreaming – ein großer Schritt in Richtung einer nachhaltigen Infrastruktur auf dem Mond.
IM-2 ist Teil der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services), einer NASA-Initiative, die wissenschaftliche Instrumente und Technologiedemonstrationen zum Mond schickt und das Artemis-Programm der Behörde unterstützt. Die erste Mondlandefähre von Intuitive Machines, Odysseus, landete im Februar letzten Jahres als erstes privates Raumfahrzeug sanft auf dem Mond und feierte damit einen historischen Erfolg, obwohl sie auf die Seite kippte.
Sowohl Athena als auch Odysseus basieren auf dem Nova-C-Klasse-Mondlandefahrzeug von Intuitive Machines, das die Form eines hohen, sechseckigen Zylinders hat.
„Jede Mondmission baut auf der vorangegangenen auf, und die Ankunft von Athena in Florida zeigt unser Engagement für die Umsetzung der Unternehmensvision, eine zuverlässige Kadenz von Mondlieferdiensten anzubieten“, so Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, in der Erklärung.
„Dieses Engagement für fliegende Missionen unterstreicht unsere umfassenderen Bemühungen zur Entwicklung eines Schwerlast-Landegeräts, zum Aufbau einer lunaren Datenrelais-Satellitenkonstellation und zur Bereitstellung nachhaltiger Infrastrukturdienste auf dem Mond, um die weitere Erforschung des Sonnensystems zu ermöglichen“, so Altemus weiter.
Während Athena sich auf den Start vorbereitet, befinden sich zwei andere private Raumfahrzeuge – die Blue Ghost-Mondlandefähre von Firefly Aerospace und die Resilience-Mondlandefähre von ispace of Japan – bereits im Anfangsstadium ihrer eigenen Reisen zum Mond, nachdem sie am 15. Januar mit einer Falcon 9 gestartet sind.
