Eine Rocket Lab Electron-Trägerrakete hebt am 20. Juni 2024 von Neuseeland ab und trägt fünf Satelliten für das französische Internet der Dinge-Unternehmen Kinéis.(Bildnachweis: Rocket Lab)
Rocket Lab hat den Meilenstein des 50. Starts seiner Electron-Rakete in Rekordzeit erreicht.
Eine Electron hob am 20. Juni um 14:13 Uhr EDT (1813 GMT; 6:13 Uhr neuseeländischer Ortszeit am 21. Juni) von der Startrampe B des Launch Complex 1 in Mahia, Neuseeland, ab. Die Rakete arbeitete mit einem sofortigen Startfenster, hob aber bei der ersten Gelegenheit innerhalb eines 14-tägigen Startfensters ab.
Die Mission, die Rocket Lab „No Time Toulouse“ nannte, transportiert fünf Satelliten für Kinéis, einen Anbieter von Satellitenverbindungen für das Internet der Dinge (IoT). Die Satelliten wurden in einer präzisen Reihenfolge nacheinander ausgesetzt, wobei die Aussetzung heute etwa eine Stunde und sechs Minuten nach dem Start wie geplant abgeschlossen wurde.
„MISSION SUCCESS für unseren 50. Electron-Start! Willkommen in der Umlaufbahn, @KineisIoT. Herzlichen Glückwunsch an das gesamte Team von Rocket Lab, das 50 Starts schneller als jede andere kommerziell entwickelte Rakete erreicht hat. Vielen Dank an die vielen Kunden, die mit Electron geflogen sind und uns dabei geholfen haben, den Zugang zum Orbit für kleine Satelliten zu revolutionieren“, teilte Rocket Lab kurz nach dem heutigen Start über X mit.
Kinéis mit Sitz in Toulouse, Frankreich, wird von privaten und öffentlichen Investoren unterstützt, darunter die französische Raumfahrtbehörde CNES. Die Mission ist die erste von fünf geplanten; Rocket Lab wird 25 Satelliten in die Umlaufbahn schicken, um die Konstellation von Kinéis zu vervollständigen.
„No Time Toulouse“ war die 50. Electron-Mission von Rocket Lab, nach der ersten im Mai 2017, die mit einem Fehlschlag endete. In dem halben Jahrhundert an Starts ist auch ein Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron Start enthalten. Bis zum ersten Start von amerikanischem Boden im vergangenen Jahr starteten die Electrons ausschließlich von Neuseeland aus.
Der Meilenstein wurde schnell erreicht – sieben Jahre und einen Monat nach Electrons Debüt. Zum Vergleich: SpaceX benötigte sieben Jahre und neun Monate, um 50 Falcon 9-Starts durchzuführen, während die ehrwürdige Atlas V-Rakete der United Launch Alliance diesen Meilenstein in knapp 10 Jahren erreichte und die inzwischen in den Ruhestand getretene europäische Ariane 5 in 11 Jahren und 9 Monaten.
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Electron hat sich durch seine Entwicklung und seinen Erfolg – unter Überwindung erheblicher Herausforderungen – als wichtiger Akteur auf dem Markt für Kleinsatellitenstarts positioniert.
Die Rakete aus Kohlefaserverbundwerkstoff verwendet elektrische, pumpengespeiste Rutherford-Triebwerke, die raketenfähiges Kerosin (RP-1) und flüssigen Sauerstoff (LOX) verbrennen. Sie kann eine Nutzlast von 300 Kilogramm (661 Pfund) in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern und hat sich zu einer beliebten Wahl für spezielle Missionen wie „No Time Toulouse“ sowie für kleinere Mitfahrmissionen entwickelt.
Der Gründer von
Rocket Lab, Peter Beck, stellte die Leistung in einem Beitrag auf X vor dem Meilenstein in den Kontext. Beck erzählte von einem Treffen mit einem Risikokapitalgeber in den Anfangstagen des Unternehmens und wies anhand der Zusammenfassung von Becks Vorschlag durch den potenziellen Investor kurz und bündig auf die bevorstehenden Hürden hin.
„Das klang völlig absurd. Es ging ungefähr so: ‚Sie haben also keinen Abschluss. Sie kommen aus einem Land, das noch nie etwas in die Umlaufbahn gebracht hat. Du glaubst, du kannst Richard Branson schlagen. Sie wollen eine Rakete aus Kohlefaserverbundwerkstoff bauen; das hat es noch nie gegeben. Sie wollen ein Raketentriebwerk im 3D-Druckverfahren herstellen; das hat es noch nie gegeben. Und ganz nebenbei werden Sie auch noch eine große Anlage in einem anderen Land bauen. Sie werden einen bilateralen Vertrag zwischen diesen beiden Ländern unterzeichnen lassen, um dies zu ermöglichen, und Sie glauben, dass Sie schneller als alle anderen sein können.“
Beck sagte, dass er systematisch jeden dieser Punkte durchging und erklärte, wie Rocket Lab sie angehen würde. „Und sie haben die B-Runde [der Finanzierung] angeführt“, fügte er in dem X-Post hinzu.
Rocket Lab arbeitet jetzt an der Wiederverwendung von Electron-Erststufen, die nach dem Wiedereintritt aus dem Meer gefischt werden.
Das Unternehmen arbeitet auch an einer neuen, größeren Trägerrakete namens Neutron, deren Name zum Thema der subatomaren Teilchen von Rocket Lab passt. (Das Unternehmen baut auch einen Satellitenbus namens Photon.) Die wiederverwendbare Rakete der nächsten Generation wird voraussichtlich Mitte 2025 zum ersten Mal fliegen.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 20. Juni um 15:25 Uhr ET mit der Nachricht von der erfolgreichen Satellitenausbringung aktualisiert.
