A United Launch Alliance Atlas V Rakete mit dem Starliner Crew Flight Test (CFT) von Boeing für das Commercial Crew Program der NASA hebt am 5. Juni 2024 vom Space Launch Complex-41 ab (Bildnachweis: United Launch Alliance)
SpaceX-Bonzen feierten heute (5. Juni) die Ankunft einer neuen amerikanischen Kapsel in der bemannten Raumfahrt.
Dieses Raumschiff ist der Starliner von Boeing, der die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) bringt, nachdem er heute Morgen an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) gestartet ist.
„Herzlichen Glückwunsch zu einem erfolgreichen Start!“ sagte SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk heute via X.
Gwynne Shotwell, Präsident und Chief Operating Officer von SpaceX, äußerte sich in einem eigenen X-Posting ähnlich, nur etwas ausführlicher: „Herzlichen Glückwunsch an @NASA, @BoeingSpace und @ULAlaunch zum Start heute Morgen zur @Raumstation, und viel Erfolg für Butch, Suni und Starliner bei ihrem Flug!“
Starliner soll morgen (6. Juni) gegen 12:15 p.m. EDT (1615 GMT) die ISS erreichen. Mit freundlicher Genehmigung der NASA können Sie diesen Meilenstein hier auf kosmischeweiten.de verfolgen.
Die Kapsel, Wilmore und Williams werden für etwa eine Woche im Orbit bleiben und dann zur Erde zurückkehren, um die Mission, die als Crew Flight Test (CFT) bezeichnet wird, abzuschließen. Wenn alles gut geht, wird der Starliner für sechsmonatige Astronautenflüge zur und von der ISS für die NASA zertifiziert – etwas, das SpaceX bereits tut.
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Boeing und SpaceX erhielten 2014 im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA jeweils einen milliardenschweren Auftrag für diesen Astronautenbeförderungsdienst. SpaceX startete seine Version von CFT, bekannt als Demo-2, im Mai 2020 und befindet sich nun in der Mitte seiner achten operationellen, lang andauernden bemannten Mission für die Behörde.
Starliners Weg war weitaus holpriger. So gelang es der Kapsel beispielsweise nicht, bei ihrem ersten unbemannten Testflug im Dezember 2019 die ISS zu erreichen. Und Probleme mit dem Fallschirmsystem und der Verkabelung der Kapsel (die größtenteils mit brennbarem Klebeband umwickelt war) führten zu weiteren Verzögerungen.
Es ist leicht, die Situation zwischen SpaceX und Boeing als ein Rennen zu betrachten – eines, das Musks Unternehmen mit Leichtigkeit gewinnt. Aber die NASA sieht die Dinge nicht so, wie der Chef der Behörde, Bill Nelson, erklärt.
„Wenn wir unsere Flotte von Raumfahrzeugen erweitern, erweitern wir damit unsere Reichweite zu den Sternen“, sagte Nelson heute in einer Pressekonferenz nach dem Start. „Dies ist also ein besonderer Moment. Es ist ein weiterer großer Meilenstein in der Geschichte.“
Boeing-Vertreter spielten den Wettbewerbsaspekt ebenfalls herunter und schickten positive Schwingungen zurück in Richtung SpaceX.
„Wir sehen es nicht als Wettbewerb“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Commercial Crew Program von Boeing, während der heutigen Pressekonferenz. „Ich sitze auf meiner Veranda und beobachte jede SpaceX-Mission, und ich feuere sie auch an. Das ist etwas Großartiges für das ganze Land.“
