SpaceX betankt seine vierte Starship-Megarakete am 20. Mai 2024 bei einem Test vor dem Start.(Bildnachweis: SpaceX via X)
Wir sind vielleicht weniger als zwei Wochen vom nächsten Testflug von Starship entfernt.
SpaceX gab heute (24. Mai) bekannt, dass der vierte Start von Starship, dem gigantischen Raumschiff, das für den Transport von Menschen und Fracht zum Mond, Mars und darüber hinaus entwickelt wird, am 5. Juni erfolgen soll.
Dieses Datum ist jedoch eher mit Bleistift als mit Kugelschreiber geschrieben, da SpaceX noch die behördliche Genehmigung einholen muss – insbesondere die Zustimmung der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration zur Änderung der Starship-Startlizenz.
Vorausgesetzt, dass der Papierkram erledigt ist und keine technischen Probleme auftreten, wird Starship am 5. Juni von SpaceX‘ Starbase-Standort in Südtexas starten, und zwar in einem Zeitfenster, das bereits um 8 Uhr EDT (1200 GMT; 7 Uhr Ortszeit Texas) beginnt.
SpaceX wird den Start live über X streamen, beginnend 30 Minuten vor dem Start, schrieb das Unternehmen in einer kürzlich veröffentlichten Beschreibung des bevorstehenden Fluges.
Das 400 Fuß (122 Meter) hohe Starship ist bisher dreimal geflogen, im April 2023, November 2023 und am 14. März dieses Jahres. Die Leistung der Megarocket hat sich bei jedem Flug verbessert.
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Die beiden Stufen von Starship – bekannt als Super Heavy und Starship oder einfach Ship – trennten sich bei der ersten Mission, die nach nur vier Minuten endete, nicht. Die Stufentrennung gelang bei Flug 2, der etwa acht Minuten dauerte. Flug 3 dauerte fast 50 Minuten und brachte das Raumschiff in die Erdumlaufbahn; er endete, als das Raumschiff beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrach. (Super Heavy brach ebenfalls auseinander, und zwar gegen Ende des Abstiegs zu einer geplanten Wasserlandung im Golf von Mexiko).
SpaceX will sich mit Flug 4 weiter verbessern.
„Der vierte Flugtest konzentriert sich nicht mehr auf das Erreichen der Umlaufbahn, sondern auf die Demonstration der Fähigkeit zur Rückkehr und Wiederverwendung von Starship und Super Heavy“, schreibt SpaceX in der Missionsbeschreibung. „Die Hauptziele sind die Durchführung eines Landeanflugs und einer sanften Wasserung im Golf von Mexiko mit dem Super Heavy Booster sowie ein kontrollierter Eintritt von Starship.“
SpaceX hat im Anschluss an Flug 3 mehrere Änderungen an Starship vorgenommen, wie das Unternehmen in einem heute (24. Mai) veröffentlichten Post-Mortem-Bericht über die März-Mission mitteilte.
So stellte SpaceX beispielsweise fest, dass einige der Raptor-Triebwerke der Super Heavy während des „Boostback“-Zündvorgangs auf Flug 3 vorzeitig ausfielen und während des kurz darauf folgenden Landevorgangs nicht wie geplant wieder zündeten. Die Ingenieure führten dieses Problem auf eine „Filterblockade“ zurück, die den Fluss des flüssigen Sauerstoffs zu den Triebwerken beeinträchtigte. (Raptors verbrennen flüssigen Sauerstoff und flüssiges Methan.)
„SpaceX hat vor Flug 3 Hardware-Änderungen vorgenommen, um dieses Problem zu entschärfen“, schreibt das Unternehmen in seinem heutigen Bericht. „Die Super Heavy Booster für Flug 4 und danach werden zusätzliche Hardware in den Sauerstofftanks erhalten, um die Filterung des Treibstoffs weiter zu verbessern.“
Ship erlag derweil den enormen Kräften der Reibungserwärmung während des Wiedereintritts bei Flug 3, nachdem es die Lageregelung verloren hatte und zu rollen begann. SpaceX hat auch aus diesem Problem gelernt und Maßnahmen ergriffen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass es erneut auftritt.
„Als wahrscheinlichste Ursache für das ungeplante Rollen wurde eine Verstopfung der für die Rollkontrolle zuständigen Ventile festgestellt“, schreibt SpaceX in seinem heutigen Bericht. „SpaceX hat seither zusätzliche Triebwerke für die Rollsteuerung in die kommenden Raumschiffe eingebaut, um die Redundanz der Lageregelung zu verbessern, und die Hardware aufgerüstet, um die Widerstandsfähigkeit gegen Verstopfungen zu erhöhen.“
