Die Nova-C-Mondlandefähre „Odysseus“ von Intuitive Machines ist kurz vor ihrer Verkapselung in der Nutzlastverkleidung der SpaceX Falcon 9-Rakete zu sehen.(Bildnachweis: Intuitive Machines)
Wenn alles nach Plan läuft, wird es am Valentinstag eine aufregende Raumfahrtaktion geben.
SpaceX und das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines planen den 14. Februar als Starttermin für die private Mondmission IM-1, teilten die beiden Unternehmen am Montag (5. Februar) mit.
IM-1 soll am 14. Februar um 12:57 Uhr EST (0557 GMT) an der Spitze einer Falcon 9-Rakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abheben und den Nova-C-Lander „Odysseus“ von Intuitive Machines in Richtung des nächsten Nachbarn der Erde schicken.
Am 22. Februar wird Odysseus versuchen, Geschichte zu schreiben, indem es als erstes privates Raumschiff sanft auf der Mondoberfläche landet.
„Während wir uns auf unsere IM-1-Mission zum Mond vorbereiten, tragen wir den kollektiven Geist der Beharrlichkeit mit uns, der durch die Hingabe und harte Arbeit jedes Einzelnen in unserem Team genährt wird“, sagte Steve Altemus, Präsident und CEO von Intuitive Machines, in einer Erklärung.
Ihr unermüdlicher Einsatz hat uns an diesen Punkt gebracht, an dem wir am Abgrund der Geschichte stehen, gedemütigt durch die Schwere unserer Mission, aber ermutigt durch die grenzenlosen Möglichkeiten, die vor uns liegen“, fügte er hinzu.
Der 14. Februar ist der erste Tag eines dreitägigen Startfensters; es wird auch am 15. und 16. Februar Möglichkeiten geben, sagte Julianna Scheiman, SpaceX‘ Direktorin für zivile Satellitenmissionen. (Wir wussten bereits von dem dreitägigen Fenster in diesem Monat, aber SpaceX und Intuitive Machines hatten die Daten noch nicht genannt).
Die beiden Unternehmen haben Fortschritte im Hinblick auf den baldigen Start gemacht. So haben sie beispielsweise Odysseus am 31. Januar in der Nutzlastverkleidung der Falcon 9 eingekapselt. Ein weiterer wichtiger Meilenstein wird morgen (7. Februar) erreicht – ein Betankungstest von Odysseus auf der Startrampe.
„Wir werden am 7. Februar im Wesentlichen einen Betankungstest oder eine feuchte Generalprobe für dieses Raumfahrzeug durchführen, und wir liegen gut im Zeitplan für einen Start am 14. Februar“, sagte Scheiman am Montag während eines Briefings, das sich auf den von SpaceX geplanten Start des NASA-Erdbeobachtungsraumfahrzeugs PACE am 7. Februar konzentrierte.
Wenn IM-1 nicht innerhalb des dreitägigen Zeitfensters in diesem Monat starten kann, wird die nächste Gelegenheit im März sein, sagten Vertreter von SpaceX.
Odysseus trägt 12 Nutzlasten auf IM-1. Sechs davon sind kommerziell und sechs sind wissenschaftliche Instrumente der NASA, die im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA transportiert werden.
CLPS soll den Weg für die Rückkehr von Menschen zum Mond ebnen, auf die das Artemis-Programm der NASA hinarbeitet, indem es private Roboter-Raumschiffe einsetzt, um wissenschaftliche Ausrüstung zum nächsten Nachbarn der Erde zu bringen.
IM-1 wird nicht das erste Projekt sein, das von CLPS unterstützt wird: Die Mondlandefähre Peregrine von Astrobotic startete am 8. Januar auf der ersten Mission der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance.
Peregrine erlitt jedoch kurz nach dem Abheben von der Oberstufe der Vulcan Centaur ein Treibstoffleck, was seine Mondträume zunichte machte. Die Betreuer der Landefähre führten Peregrine am 18. Januar zu einer kontrollierten Zerstörung in der Erdatmosphäre.
