Künstlerische Darstellung von MethaneSAT in der Umlaufbahn (Bildnachweis: MethaneSAT/EDF)
Ein neuer Satellit, der die klimawirksamen Methanemissionen von Öl- und Gasunternehmen auf der ganzen Welt verfolgen soll, ist diese Woche vom kalifornischen Luftwaffenstützpunkt Vandenberg gestartet.
Der waschmaschinengroße Satellit mit dem Namen MethaneSAT hob am Montag (4. März) an der Spitze einer Falcon-9-Rakete ab, eine von 53 Nutzlasten auf der Transporter-10-Mission von SpaceX, die als Mitfahrgelegenheit genutzt wird.
MethaneSAT soll politischen Entscheidungsträgern helfen, die Berichte der Industrie unabhängig zu überprüfen, indem es Hotspots von Methan, dem unsichtbaren, aber starken Treibhausgas, das pro Molekül viel mehr Wärme in der Erdatmosphäre speichert als Kohlendioxid, aufspürt. MethaneSAT, der erste Satellit einer gemeinnützigen Umweltgruppe, wird laut Missionsplan Daten über Methanlecks an 300 Zielen weltweit sammeln, während er die Erde von seiner Umlaufbahn in einer Höhe von 580 Kilometern (360 Meilen) 15 Mal am Tag umkreist.
„Diese Daten sind der Schlüssel, um Länder und Unternehmen für die Methanverschmutzung zur Verantwortung zu ziehen und ihnen die Informationen zu geben, die sie brauchen, um Maßnahmen zu ergreifen“, sagte Mark Brownstein, Senior Vice President für Energiewende beim Environmental Defense Fund (EDF) in New York, der den Satelliten gebaut hat und betreibt, in einem Beitrag auf X vor dem Start.
Nach dem Abheben von der Oberstufe der Falcon 9 am Montag entfaltete MethaneSAT seine Solarpaneele und richtete sich nach der Sonne aus, um seine Batterien aufzuladen, so der EDF.
Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas, das bei industriellen Aktivitäten in Kraftwerken und Fabriken weltweit verbrannt wird. Eine Analyse der EDF ergab, dass aus den Erdgaspipelines in den USA jährlich zwischen 1,2 Millionen und 2,6 Millionen Tonnen Methan entweichen. Wenn Methan durch solche Lecks in die Atmosphäre entweicht, verhält es sich wie eine Decke, die Wärme absorbiert und die Geschwindigkeit des Entweichens in den Weltraum verringert.
„Methanemissionen wurden viel zu lange übersehen und waren schwer zu erkennen“, sagte Kelly Levin, Leiterin der Abteilung Wissenschaft, Daten und Systemwechsel beim Bezos Earth Fund, einem der größten Geldgeber von MethaneSAT, am Montag in einer Erklärung. „MethaneSAT ändert die Gleichung und stellt Wissenschaft und Daten in den Mittelpunkt.
Der Satellit wurde für 88 Millionen Dollar von EDF in Zusammenarbeit mit der neuseeländischen Raumfahrtbehörde, der Harvard University, dem britischen Luft- und Raumfahrtunternehmen BAE Systems und Google entwickelt. Google wird dem MethaneSAT-Team Cloud-Computing-Dienste für die Verarbeitung der Satellitendaten zur Verfügung stellen und gleichzeitig die EDF-Datenbank für die Öl- und Gasinfrastruktur verbessern, „damit die Emissionsdaten für bestimmte Regionen genau den verifizierten Anlagen zugeordnet werden können.“
Die ersten Bilder des Satelliten werden für den Frühsommer erwartet und sollen noch in diesem Jahr der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden, so EDF-Beamte. Diese Informationen könnten Unternehmen, politischen Entscheidungsträgern und Regierungen helfen, die Fortschritte bei der Bekämpfung des Klimawandels kritischer zu bewerten.
„Was wir in den zehn Jahren, in denen wir Feldmessungen durchgeführt haben, gelernt haben, ist, dass, wenn man die tatsächlichen Emissionen vor Ort misst, sich herausstellt, dass das Gesamtausmaß der von der Industrie verursachten Emissionen viel höher ist als das, was sie anhand von technischen Berechnungen angibt“, sagte Brownstein bei einem Pressegespräch am Freitag (1. März), wie The Verge berichtet.
Zu den Methanquellen gehören neben der Industrie auch Mülldeponien, landwirtschaftliche Aktivitäten und der Kohlebergbau. Neben der Erfassung von Daten aus diesen Quellen wird sich MethaneSAT in erster Linie auf Öl- und Gasunternehmen konzentrieren, da diese einen dominanten Anteil an den weltweiten Emissionen haben und über ein greifbares Potenzial zur Reduzierung der Emissionen verfügen.
„Manche nennen es die tief hängenden Früchte“, sagte Steven Hamburg, der leitende Wissenschaftler der EDF und Projektleiter von MethaneSAT, in einer Erklärung. „Ich nenne es lieber Früchte, die auf dem Boden liegen.
