SpaceX hat am frühen Samstagmorgen (31. August) innerhalb von etwas mehr als einer Stunde zwei Falcon 9-Raketen gestartet und drei Tage nach einem kürzlichen Fehlschlag eine Doppellandung des Boosters durchgeführt.
Die beiden Falcon 9-Starts – die vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida bzw. von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus starteten – brachten insgesamt 42 Starlink-Internetsatelliten in die Umlaufbahn, wobei die erste Stufe jeder Rakete eine Außenlandung schaffte. Die erfolgreichen SpaceX-Landungen folgten auf eine fehlgeschlagene Landung der Falcon 9-Rakete am 28. August, die beim 23. Flug einer Rakete erfolgte – ein Rekord für SpaceX.
„Großartige Arbeit des SpaceX-Teams“, schrieb SpaceX-CEO Elon Musk nach dem Doppelstart auf X (früher Twitter).
Eine SpaceX Falocn 9-Rakete mit 21 Starlink-Satelliten an Bord fliegt am 31. August 2024 von Florida aus ins All, während eine andere Falcon 9 auf den Start der Polaris Dawn-Mission wartet. (Bildnachweis: SpaceX)
Das Weltraumgeschehen begann in Florida mit dem überwältigenden Start der Starlink 8-10-Mission von SpaceX in der Morgendämmerung. Um 3:43 Uhr EDT (0743 GMT) hob eine Falcon 9-Rakete mit 21 Starlink-Satelliten ab, von denen 13 mit den neuen „Direct to Cell“-Funktionen ausgestattet sind, die eine direkte Verbindung mit Smartphones auf der Erde ermöglichen. (SpaceX hat eine Vereinbarung mit T-Mobile getroffen, um im Rahmen des Aufbaus einer riesigen Megakonstellation von Starlink-Satelliten einen direkten Zugang zu den Zellen zu ermöglichen).
Die erste Stufe der Trägerrakete absolvierte ihren 18. Start und ihre 18. Landung nach 13 Starlink-Missionen, einem Dragon-Frachtflug für die NASA und drei kommerziellen Satellitenmissionen. Sie landete auf dem SpaceX-Drohnenschiff Just Read The Instructions im Atlantischen Ozean.
SpaceX ließ dem Starlink-Start in Florida die Mission Starlink 9-5 folgen, die nur 65 Minuten später um 1:48 PDT (4:48 a.m. EDT/0848 GMT) vom Space Launch Complex 4 East in Vandenberg abhob.
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete startet am 31. August 2024 vor Sonnenaufgang 21 Starlink-Satelliten von der kalifornischen Vandenberg Space Force Station ins All. (Bildnachweis: SpaceX)Bei dieser Mission wurden 21 weitere Starlink-Satelliten, darunter 13 weitere Direct-to-Cell-Satelliten, auf dem neunten Flug der Falcon 9-Trägerrakete in die Umlaufbahn gebracht. Die Landung erfolgte auf dem SpaceX-Drohnenschiff Of Course I Still Love You im Pazifischen Ozean.
Die beiden Starlink-Starts erfolgten einen Tag, nachdem SpaceX von der FAA die Erlaubnis erhalten hatte, die Falcon 9-Starts fortzusetzen, während die Behörde die Landung des Boosters vom 28. August untersuchte, die sich während eines weiteren Starlink-Starts ereignet hatte. Bei dieser Mission wurden 21 Starlink-Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht, aber der Booster fing Feuer und kippte nach der Landung auf dem Drohnenschiff um.
Auf den Fotos des Fotografen John Kraus von den Trümmern der Rakete, als das Schiff in den Hafen von Cape Canaveral zurückkehrte, waren nur noch der verkohlte Teil des Raketentriebwerks und die gebrochenen Landebeine zu sehen.
„Die SpaceX Falcon 9 Rakete kann zum Flugbetrieb zurückkehren, während die Untersuchung der Anomalie während der Starlink Group 8-6 Mission noch nicht abgeschlossen ist, vorausgesetzt, dass alle anderen Lizenzanforderungen erfüllt sind“, schrieben FAA-Beamte in einer Erklärung am späten Freitag (30. August). SpaceX beantragte die Wiederaufnahme des Flugbetriebs am 29. August und die FAA gab am 30. August ihre Zustimmung.
In der Zwischenzeit bereitet SpaceX seinen ersten bemannten Raumflug seit einem weiteren Fehlstart der Falcon 9 vor, der im Juli zum Verlust von 20 Starlink-Satelliten führte und auf ein Leck in der zweiten Stufe der Falcon 9 zurückgeführt wurde. Dieser Flug mit Besatzung, Polaris Dawn genannt, hat sich seit dem 26. August aufgrund von Wetterbedenken und zusätzlichen Raketenprüfungen verzögert.
Das vom amerikanischen Milliardär Jared Isaacman unterstützte Projekt Polaris Dawn ist ein ehrgeiziger privater Raumflug, der den weltweit ersten kommerziellen Weltraumspaziergang und den höchsten Orbitalflug seit der Apollo-Ära der NASA zum Ziel hat.
