Eine weiße SpaceX Endeavour Dragon-Kapsel wird vor dem für den 1. März 2024 geplanten Start vom NASA-Pad 39A im Kennedy Space Center in Cape Canavera, Florida, an ihre Falcon 9-Rakete angekoppelt.(Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX und die NASA werden diese Woche offiziell ihre nächste Astronautenmission zur Internationalen Raumstation (ISS) starten. Die vierköpfige Besatzung wird am Sonntag (25. Februar) auf dem Startplatz in Florida eintreffen.
Die bevorstehende SpaceX-Mission mit dem Namen Crew-8 wird vier Astronauten in der Dragon-Kapsel Endeavour und einer Falcon-9-Rakete vom Pad 39A des Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral in den Orbit bringen. Der Start ist für den 1. März um 12:04 Uhr EST (0504 GMT) geplant.
„Auch wenn wir alle heute starten, achten wir ständig darauf, was die Rakete und das Raumfahrzeug uns mitteilen, damit wir sicherstellen können, dass wir starten, wenn die Besatzung und das Raumfahrzeug bereit sind, und wir bereit sind, einen guten Flug zur Station und eine gute Rückkehr zu haben“, sagte Ken Bowersox, NASAs stellvertretender Administrator für Weltraumoperationen und ein ehemaliger Astronaut, in einer Telefonkonferenz am Sonntagabend zu Reportern.
Die Crew-8-Mission von SpaceX für die NASA wird die NASA-Astronauten Matthew Dominick, Michael Barrett, Jeannette Epps und den russischen Kosmonauten Alexander Grebenkin auf eine sechsmonatige Expedition zur ISS schicken. Sie lösen ihre Vorgänger der Crew-7-Mission ab, ein weiteres Vier-Astronauten-Team, das eine Woche nach der Ankunft von Crew-8 an Bord eines SpaceX-Dragon zur Erde zurückkehren wird.
Dominick wird den Flug der Crew-8 zur ISS mit Barrett als Pilot leiten. Epps und Grekenkin sind Missionsspezialisten. Für alle Mitglieder des Crew-8-Teams mit Ausnahme von Barrett ist dies der erste Raumflug ihrer Karriere. Die NASA und SpaceX wollten Crew-8 ursprünglich am 22. Februar zur ISS starten, verschoben den Start jedoch auf den 1. März, um den Weg für einen privaten Mondstart mit einer SpaceX Falcon 9 von der gleichen Startrampe am 15. Februar frei zu machen.
Vier Crew-8-Astronauten in ihren blauen NASA-Fluganzügen lächeln nach der Ankunft am Startplatz für ein Gruppenfoto. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Crew-8-Astronauten kamen am Sonntagnachmittag im Kennedy Space Center an, wo sie ihre letzten Tage vor dem Start auf der Erde verbringen. Das Quartett wird in der Nacht von Montag auf Dienstag eine Generalprobe für den Start durchführen. Einen Tag später wird SpaceX voraussichtlich einen sogenannten „Hot-Fire“-Test der Triebwerke der ersten Stufe der Falcon 9 durchführen.
Steve Stitch, NASA’s Commercial Crew Program Manager, sagte am Sonntag gegenüber Reportern, dass die NASA und SpaceX an einigen letzten Problemen arbeiten, die vor dem Crew-8 Start geklärt werden müssen. Dazu gehören Überprüfungen von Verbindungselementen aus Verbundwerkstoffen an der Dragon/Falcon 9-Trägerrakete für Crew-8, die voraussichtlich vor dem Flug behoben werden. Die Ingenieure überprüfen auch einige Farbverfärbungen an der Dragon-Kapsel von Crew-7, die derzeit an der ISS angedockt ist, offenbar aufgrund von Klebebandrückständen an der Kapsel, um sicherzustellen, dass dies beim Wiedereintritt und bei der Landung kein Problem darstellt.
Crew-8 wird der fünfte Flug der Crew-Dragon-Kapsel Endeavour sein, die im Mai 2020 mit dem ersten bemannten Raumflug von SpaceX, Demo-2, erstmals Astronauten zur ISS brachte. SpaceX und die NASA arbeiten derzeit daran, die wiederverwendbaren Dragon-Kapseln für bis zu 15 Raumflüge zu zertifizieren, so NASA-Beamte.
SpaceX ist eines von zwei kommerziellen Unternehmen mit milliardenschweren Verträgen, um für die NASA Astronauten zur und von der ISS zu fliegen. Das andere Unternehmen, Boeing, will den ersten bemannten Flug mit seinem Starliner-Raumschiff frühestens am 22. April starten.
