(Bildnachweis: Paramount)
Nach sieben Jahren auf dem Bildschirm wurde die Crew von „Next Generation“ mit „Star Trek: Generations“ von 1994 zum Filmstar. Doch während Jean-Luc und Co. damit beschäftigt waren, die Sternenflotte zu treffen (hallo, James T. Kirk) und die Enterprise in die Oberfläche von Veridian III zu rammen, hatte Paramount beschlossen, dass sie ein Flaggschiff für ihr neues United Paramount Network (UPN) brauchten. Die Voyager war das Schiff, das die Serie in neue Gefilde führen sollte. Es verließ das Raumdock zum ersten Mal am 16. Januar 1995.
Obwohl die auf einer Raumstation angesiedelte Serie „Deep Space Nine“ mit ihrer immer komplexeren Handlung eine neue Nische besetzte, sollte die neue Serie eine Rückkehr zum raumschiffbasierten Erkundungsgeist darstellen, der das ursprüngliche „Star Trek“ charakterisierte. Dennoch wussten die Co-Schöpfer Rick Berman (der langjährige Verwalter der Serie), Michael Piller und Jeri Taylor, dass sie nicht einfach einen „TNG“-Klon produzieren konnten.
Der erste Punkt auf der Agenda war, dass es das erste „Trek“ sein sollte, das eine Frau auf den Stuhl des Captains setzte – Kate Mulgrew sollte Kathryn Janeway über sieben Staffeln und darüber hinaus spielen. Es wurde auch beschlossen, dass die neue Serie die ursprüngliche fünfjährige Mission von Kirk und Spock wie einen Spaziergang aussehen lassen sollte, indem die Voyager-Crew auf der anderen Seite der Galaxie, etwa 75 Jahre von zu Hause entfernt, ausgesetzt wird. Und sie würden etwas Spannung in die traditionell utopische Umgebung einer Sternenflottenbrücke bringen, indem sie die Besatzung zwingen würden, mit einer Gruppe von Terroristen zusammenzuleben.
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Es war eine so brillante Prämisse, dass sie der jahrzehntelangen Mission von „Star Trek“, fremde neue Welten zu erforschen, einen aufregenden neuen Dreh geben sollte. Wie sich jedoch herausstellte, erwies sich die Anziehungskraft der vertrauten „Trek“-Tropen als zu groß, und innerhalb weniger Wochen fühlten sich der weit entfernte Schauplatz und die zusammengewürfelte Crew der Serie wie nachträgliche Gedanken an. Im Nachhinein betrachtet, war die Welt – und „Star Trek“ als Ganzes – vielleicht noch nicht bereit für das, was „Voyager“ ursprünglich vorhatte.
Obwohl sie von der Schaffung eines neuen „Trek“ begeistert waren, waren weder Berman noch sein Kollege, der ausführende Produzent Piller, davon überzeugt, dass sie so bald nach der letzten Reise von „TNG“ eine weitere Serie starten sollten. „Rick war wirklich der Meinung, dass ‚Deep Space Nine‘ eine Gelegenheit verdient, selbst auf Sendung zu gehen, und dass die Serie eine kleine Atempause gebrauchen könnte“, sagte Piller in ‚The Fifty-Year Mission‘ von Mark A. Altman und Edward Gross. „Er wollte, dass das Studio mit ‚Voyager‘ mindestens ein Jahr lang wartet. Das Studio kam zurück und sagte mehr oder weniger: ‚Nun, Rick, wir werden das mit oder ohne dich machen. Wir würden es lieber mit dir machen, aber…“ Berman sagte schließlich ja.
In der
Pilot-Episode „Caretaker“ führte Janeway die Besatzung der hochmodernen USS Voyager in die Badlands, um ein flüchtiges Maquis-Schiff zu verfolgen – die erwähnten anticardassianischen Paramilitärs waren bereits in „DS9“ und „TNG“ eingeführt worden. Beide Schiffe wurden von einem uralten außerirdischen Fürsorger in den fernen Delta-Quadranten gezogen, saßen aber schließlich im unbekannten Raum fest, als Janeway sich dafür entschied, ihren einzigen Heimweg zu zerstören, um die Ocampa unter dem Schutz des Fürsorgers zu schützen.
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Die gute – man könnte auch sagen, die bequeme – Nachricht für die Schiffbrüchigen war, dass der Delta-Quadrant dem Alpha-Quadranten, den sie ihr Zuhause nannten, ziemlich ähnlich sah. Die Planeten wirkten vertraut, und obwohl sie keine Erfahrung mit dieser Region der Galaxis hatten, sorgte der allgegenwärtige Universalübersetzer dafür, dass die Kommunikation mit neuen Zivilisationen meist ein Kinderspiel war. Futuristische Energiequellen – Gott segne dich, Dilithium – und Replikatoren bedeuteten auch, dass die Vorräte selten ein Problem darstellten, obwohl Janeway die Replikatoren rationiert einsetzte, um Energie für den Warpantrieb zu sparen.
Und dann waren da noch die allzu vertrauten Außerirdischen, denen die Voyager routinemäßig begegnete. Die Ferengi waren als die großen Bösen von „The Next Generation“ vorgesehen, bis das Produktionsteam merkte, dass sie nicht besonders bedrohlich waren. Seltsamerweise machte „Voyager“ genau den gleichen Fehler mit den Kazon – müde klingonische Möchtegerns, die es selten mit der Intelligenz der Sternenflotte aufnehmen konnten – und kam mit genau der gleichen Lösung für ihr Problem: den Borg. Leider hatte das Kollektiv seine besten Tage schon lange hinter sich, als es in die „Voyager“-Reihe aufgenommen wurde, und ein kleines Schiff, das Lichtjahre von zu Hause entfernt war, erwies sich als bemerkenswert geschickt darin, Picards Nemesis zu besiegen. Wieder einmal. Und wieder. Und immer wieder.
Der größte Fehltritt der Serie war jedoch die schnelle Abkehr von der verlockenden Föderation/Maquis-Dynamik. Sie war als geniale Lösung für ein uraltes Problem der „Final Frontier“ gedacht: Wie kann man einen Konflikt in ein Sternenflottenschiff einführen, ohne die Regeln des „Trek“-Schöpfers Gene Roddenberry zu brechen, die Konflikte zwischen Offizieren verbieten?
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Es lag immer ein gewisses Maß an Pragmatismus und Notwendigkeit in Janeways Entscheidung, die beiden Crews zusammenzubringen – das Maquis-Schiff war zerstört worden, und sie hatte einige wichtige Offiziere verloren -, aber die Geschwindigkeit der Integration war nie wirklich überzeugend. Innerhalb weniger Wochen arbeiteten sie wie eine glückliche Sternenflottenfamilie, mit Seska als einzigem Wermutstropfen – sie war eine verdeckte cardassianische Spionin.
Heute ist klar, dass viele dieser suboptimalen Elemente aus der Zeit stammen, in der die Serie produziert wurde. In den 90er Jahren waren eigenständige, syndikationsfreundliche Episoden die Norm, die Budgets erlaubten nur selten filmreife Prothesen oder CG, und „Star Trek“ befand sich inmitten einer bemerkenswerten, ununterbrochenen 18-jährigen Laufzeit im Fernsehen, die mehr als 500 Episoden hervorbrachte – ist es da ein Wunder, dass sich die Autoren gelegentlich wiederholten?
Allerdings ist es verlockend, sich vorzustellen, wie „Voyager“ ausgesehen hätte, wenn es ein Jahrzehnt oder so später erschienen wäre, nachdem „Battlestar Galactica“ die Spielregeln für Sci-Fi im Weltraum verändert hatte. In einer Zeit, in der komplexe, serielle Erzählungen zur Norm geworden sind – und sogar Picard und Riker auf der Brücke streiten können – kann man sich leicht ein Szenario vorstellen, in dem die Sternenflotte und der Maquis mehrere Staffeln brauchen, um ihre Differenzen beizulegen. Auf dem Weg dorthin würden sie sich wahrscheinlich lange über die Wasserversorgung streiten oder wochenlang darüber nachdenken, wie sie mit einer neuen außerirdischen Ethnie kommunizieren können.
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Und trotz all seiner unbestrittenen Unzulänglichkeiten hat „Voyager“ so viel richtig gemacht. Sie brachte einige wirklich denkwürdige Bösewichte hervor (vor allem die von Phagen befallenen, von Operationen besessenen Vidiianer), während Geschichten wie das die Zeitlinie verändernde „Jahr der Hölle“ zu den besten der „Trek“-Geschichte zählen. Die wachsende Zuneigung für die Serie ist sowohl in der Fangemeinde als auch in den nachfolgenden Fernsehserien deutlich zu spüren (sowohl „Picard“ als auch „Lower Decks“ haben zahlreiche Anspielungen auf die Serie enthalten), und dieser Autor hat ein Bild der eleganten USS Voyager an seiner Bürowand hängen.
Und dann ist da noch Captain Kathryn Janeway, deren emotionale Intelligenz, Gelassenheit unter Druck und scheinbar müheloser Führungsstil ihr Ansehen so weit wachsen ließen, dass sie weithin als einer der größten „Star Trek“-Captains aller Zeiten gilt. In der Tat wurde sie von allen früheren kommandierenden Offizieren des Fernsehens als Mentorin für die Neulinge in „Star Trek: Prodigy“ ausgewählt – es ist schwer vorstellbar, dass jemand anderes diese Aufgabe so gut erfüllen könnte.
Jede Folge von „Star Trek: Voyager“ ist in den USA und Großbritannien auf Paramount+ verfügbar. Britische Zuschauer können die Serie auch auf Netflix streamen.
