Artist’s illustration eines Teils des Star Catcher Network, das mehrere Client-Satelliten versorgt. Die Energieknoten (oben) strahlen Energie im Bereich von Hunderten von Watt bis zu Dutzenden von Kilowatt auf die Solaranlagen der Kunden-Satelliten (unten) (Bildnachweis: Star Catcher Industries).
Solarenergie aus dem Weltraum wird vielleicht nicht mehr lange ein Science-Fiction-Traum bleiben.
Das Start-up Star Catcher Industries aus Florida hat gerade eine Startfinanzierung in Höhe von 12,25 Millionen Dollar erhalten, um seine geplante Konstellation von strombetriebenen Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) zu entwickeln, von denen der erste bereits im nächsten Jahr starten könnte.
„Wir sind zuversichtlich, dass Star Catcher für die Energieversorgung im Orbit das tun wird, was SpaceX für den Start getan hat. Sie sind ein bewährtes, erfahrenes kommerzielles Raumfahrtteam, das eine kühne Vision mit hoher Geschwindigkeit umsetzt“, sagte Andrew Sather, Principal bei Initialized Capital, das zusammen mit B Capital die Seed-Finanzierungsrunde anführte, heute (24. Juli) in einer Erklärung.
„Was sie bauen, hat das Potenzial, die Wirtschaftlichkeit, die Fähigkeiten und sogar die Konfiguration von fast allem, was wir in die Umlaufbahn bringen, zu verändern“, fügte Sather hinzu.
Das in Jacksonville ansässige Unternehmen Star Catcher plant, nicht Kunden auf der Erde, sondern Satelliten im Orbit mit Saft zu versorgen. Das ist ein schnell wachsender Markt, dank Megastellungen wie Starlink von SpaceX. Nach Angaben des Unternehmens wird erwartet, dass bis 2030 etwa 50.000 Raumfahrzeuge im LEO beheimatet sein werden (eine etwa fünffache Steigerung gegenüber heute).
Star Catcher will ein Netz von „Energieknoten“-Satelliten in den LEO bringen und sie in eine Höhe von etwa 1.500 Kilometern (900 Meilen) befördern. Diese Raumfahrzeuge werden Sonnenenergie aufnehmen und sie in nutzbarer Form an Kundensatelliten weiterleiten.
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„Die Energieinfrastruktur ist der Grundbaustein der Zivilisation und der Industrie; unser Ziel ist es, dieses Fundament mit unserem Weltraum-Energienetz und -service in den LEO und darüber hinaus zu erweitern“, sagte Andrew Rush, Mitbegründer, Präsident und CEO von Star Catcher, in derselben Erklärung.
„Die Möglichkeit, Energie für Ihr Raumfahrzeug zu kaufen, wann und wo immer Sie sie im LEO benötigen, wird die Möglichkeiten erweitern und die Menschheit bei der Verwirklichung des Potenzials des zweiten goldenen Zeitalters des Weltraums beschleunigen“, fügte er hinzu.
Rush hat Star Catcher zusammen mit Michael Snyder und dem Raumfahrtinvestor Bryan Lyandvert gegründet. Rush und Snyder haben bereits früher zusammengearbeitet; Rush war zuvor Präsident und CEO des erdunabhängigen Produktionsunternehmens Made In Space, das Snyder mitbegründet hat. Snyder war auch der Chefingenieur von Made In Space.
Rush wurde dann Präsident und Chief Operating Officer von Redwire, das Made In Space im Jahr 2020 übernahm; Snyder arbeitete als Chief Technology Officer von Redwire.
Star Catcher wird die Anschubfinanzierung nutzen, um seine Power-Beaming-Technologie zu validieren, „beginnend mit Demonstrationen am Boden, gefolgt von einer On-Orbit-Demonstration Ende 2025 und der Einführung eines kommerziellen Dienstes“, schrieb das Unternehmen in derselben Erklärung.
„Nach der Einführung können Satellitenbetreiber zu einer gemeinsamen Infrastruktur übergehen, bei der der Stromverbrauch nicht durch die mitgebrachten Satelliten eingeschränkt wird.“
