Der Prototyp der Starship-Oberstufe Ship 28 führt am 20. Dezember 2023 einen statischen Feuertest mit sechs Triebwerken durch.(Bildnachweis: SpaceX)
Das US-Militär erwägt, die wiederverwendbare Starship-Rakete von SpaceX für gefährliche oder sensible Missionen einzusetzen.
Das US-Verteidigungsministerium (DOD) hat sich bei SpaceX erkundigt, ob es die Starship-Rakete als „regierungseigenes, regierungsbetriebenes“ Gerät für „sensible und potenziell gefährliche Missionen“ einsetzen möchte, so ein aktueller Bericht in Aviation Week.
Gegenwärtig beauftragt das Verteidigungsministerium SpaceX als Anbieter von Startdiensten; in dieser neuen vorgeschlagenen Vereinbarung würde das Pentagon die Kontrolle über das Fahrzeug selbst übernehmen.
Aviation Week zitiert Kommentare, die Gary Henry, Senior Advisor for National Security Space Solutions bei SpaceX, am Dienstag (30. Januar) während der 2024 Space Mobility Conference in Orlando, Florida, machte.
„Wir haben Gespräche geführt … und es ging wirklich um spezifische Missionen, bei denen es sich um ein sehr spezifisches und manchmal erhöhtes Risiko oder vielleicht einen gefährlichen Anwendungsfall für das Verteidigungsministerium handelt, bei dem sie sich fragen: ‚Müssen wir es als ein bestimmtes Gut besitzen … SpaceX, können Sie das unterbringen?’“ sagte Henry auf der Konferenz.
„Wir haben alle möglichen Optionen erforscht, um diese Fragen zu klären“, fügte Henry hinzu.
Starship startet zu seinem zweiten Testflug am 18. November 2023. (Bildnachweis: SpaceX)
Das Verteidigungsministerium erwägt den Einsatz von Starship seit Jahren. Bereits 2020 diskutierte das U.S. Transportation Command (USTRANSCOM) den Einsatz der riesigen wiederverwendbaren Rakete – die noch nicht einsatzbereit ist – für den schnellen Transport von Fracht oder sogar Personal rund um die Welt.
„Stellen Sie sich vor, Sie könnten das Äquivalent einer C-17-Nutzlast in weniger als einer Stunde rund um den Globus bewegen. Stellen Sie sich diese Geschwindigkeit in Verbindung mit der Beförderung von Fracht und Menschen vor“, sagte der ehemalige Kommandeur des USTRANSCOM, General Stephen Lyons, im Oktober 2020. „Es gibt hier eine Menge Potenzial, und ich bin wirklich begeistert von dem Team, das mit SpaceX an einer Möglichkeit arbeitet, vielleicht sogar schon im Jahr ’21, einen Grundsatzbeweis zu erbringen.“
Oberst Eric Felt, Direktor für Weltraumarchitektur im Büro des Luftwaffenministers für Weltraumbeschaffung und -integration, fügte hinzu, dass „es einige Anwendungsfälle geben könnte, in denen ein staatliches, staatlich betriebenes [Fahrzeug] benötigt wird, und dass der Transfer im laufenden Betrieb erfolgen kann“, berichtet Aviation Week.
SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk hat sogar angedeutet, dass er mit Starship 1.000 menschliche Passagiere auf Punkt-zu-Punkt-Flügen rund um die Welt mit Hyperschallgeschwindigkeit befördern möchte, die von vergnügungsparkähnlichen Haltevorrichtungen gehalten werden. „Es würde sich in vielerlei Hinsicht ähnlich anfühlen wie Space Mountain, aber man würde auf einem anderen Kontinent aussteigen“, schrieb Musk 2019 auf X.
Abgesehen von potenziellen militärischen Anwendungen in den USA und seiner traditionellen Verwendung als kommerzielles Trägerfahrzeug wird Starship für das Artemis-Programm der NASA genutzt. Die Behörde plant, Starship als Mondlandegerät einzusetzen, um menschliche Besatzungen zur und von der Mondoberfläche zu befördern, beginnend mit der Artemis-3-Mission frühestens 2026.
Bis es soweit ist, müssen jedoch noch viele Entwicklungs- und Testarbeiten durchgeführt werden. SpaceX muss zunächst eine erfolgreiche Demonstration durchführen, bei der das Starship als orbitale Betankungsplattform verwendet wird, um eine bemannte Landefähre aufzutanken, nachdem sie den größten Teil ihres Treibstoffs verbraucht hat, nachdem sie die Erde verlassen und zum Mond geflogen ist.
Starship ist die nächste Generation der Trägerrakete von SpaceX, die der Menschheit helfen soll, Siedlungen auf dem Mond und dem Mars zu errichten. Die riesige Rakete hat bisher zwei Testflüge absolviert, einen im April 2023 und einen weiteren im November 2023. Ein dritter Testflug könnte bereits im Februar 2024 stattfinden, sofern die US-Regierung ihre Zustimmung erteilt.
