Eine Illustration des Himmels Anfang November 2024, die den Höhepunkt des nördlichen Tauriden-Meteoritenschauers im Sternbild Stier zeigt (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Wenn Sie in den nächsten Wochen nachts draußen sind und einen Blick auf eine helle und farbenfrohe „Sternschnuppe“ erhaschen, haben Sie vielleicht gerade einen Tauridenmeteor gesehen. Dieses alljährliche Meteor-Spektakel findet jedes Jahr zwischen Mitte Oktober und Mitte November statt, aber vom 5. bis 12. November ist die beste Zeit, um nach ihnen Ausschau zu halten, wenn sie ein breites Maximum erreichen.
Ungefähr 8 bis 12 Meteore pro Stunde können während dieses Zeitraums unter dunklem Himmel beobachtet werden. Die meisten Meteoritenschauer sind nach Mitternacht am besten zu beobachten, da ihre Radianten (scheinbaren Ursprungspunkte) kurz vor der Morgendämmerung am höchsten am Himmel stehen. Der Tauriden-Meteorschauer ist ein ungewöhnlicher Fall, bei dem der Radiant kurz nach Mitternacht am höchsten ist, so dass der Schauer die ganze Nacht beobachtet werden kann.
Ihr Name kommt von der Art und Weise, wie sie vom Sternbild Stier auszustrahlen scheinen, das einige Stunden nach Sonnenuntergang tief im Osten steht und gegen 1:30 Uhr fast direkt über dem Himmel zu sehen ist. Je höher der Radiant eines Schauers am Himmel steht, desto mehr Meteore können von ihm ausgehen. Der Mond war am 1. November neu, und am 7. November wird er bis etwa 21:40 Uhr Ortszeit zu sehen sein. Am Morgen des 12. November wird er bis etwa 2:30 Uhr morgens zu sehen sein, so dass der Rest der Nacht für die Meteorbeobachtung dunkel bleibt.
Inhaltsübersicht
Helle, aber träge Schlieren
Meteore – im Volksmund als „Sternschnuppen“ bezeichnet – entstehen, wenn kosmische Trümmer in die Erdatmosphäre eindringen und dort verglühen. Im Fall der Tauriden werden sie auf Trümmer zurückgeführt, die der periodisch wiederkehrende Komet Encke hinterlassen hat, der zuletzt im Oktober 2023 das innere Sonnensystem durchquerte und voraussichtlich im Februar 2027 zurückkehren wird.
Die Tauriden sind die langsamsten Meteore aller großen Meteorschauer, die mit einer Geschwindigkeit von nur etwa 30 km pro Sekunde auf die Erde treffen. Der Tauridenstrom ist für seine vielen hellen Meteore bekannt. Obwohl die vorherrschende Farbe gelb ist, wurden auch viele orange, grüne, rote und blaue Meteore registriert. Gelegentlich enthält dieser Schauer spektakuläre so genannte „Halloween-Feuerkugeln“. Diese können über mehrere Wochen hinweg die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, nicht nur an Halloween.
Der Trümmerstrom dieses Schauers enthält deutlich größere Fragmente als die anderer Kometen, weshalb dieser eher ältere Meteorstrom gelegentlich ein paar ungewöhnlich helle Meteore liefert, die als „Feuerbälle“ bekannt sind.
Zwei Schauer zum Preis von einem
Die Tauriden werden eigentlich in die Nördlichen Tauriden und die Südlichen Tauriden unterteilt. Dies ist ein Beispiel dafür, was mit einem Meteorstrom geschieht, wenn er alt wird. Die südliche Komponente des Tauridenschauers erreicht ihren Höhepunkt Anfang November, die nördliche Komponente Mitte November. Sie überschneiden sich und laufen jeweils mehrere Wochen lang. Während dieser Zeit wandern ihre großen, diffusen Radianten vom südöstlichen Sternbild Fische über den südlichen Widder bis weit östlich der Plejaden. Die Radianten steigen am Abend über den Osthimmel auf, so dass keine Nachtwachen nach Mitternacht erforderlich sind. Wäre da nicht die Möglichkeit von Feuerbällen, würde man diesen Schauer als bescheiden und uninteressant einstufen.
Nach Angaben von Margaret Campbell-Brown und Peter Brown in der Ausgabe 2024 des Observer’s Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada erreichen die südlichen Tauriden ihr Maximum am 5. November und die nördlichen Tauriden ihren Höhepunkt eine Woche später am 12. November. Die beiden Radianten liegen direkt südlich der Plejaden.
Wenn Sie also in der nächsten Woche einen hellen, gelblichen Meteor sehen, der ziemlich träge von diesem berühmten kleinen Sternenklecks weggleitet, können Sie sicher sein, dass es sich um einen Tauriden handelt; ein Stück von Enckes Kometen.
Möchten Sie selbst versuchen, den Tauriden-Meteoritenschauer zu fotografieren? Sehen Sie sich unseren Leitfaden zum Fotografieren von Meteoren und Meteoritenschauern an. Und verpassen Sie nicht unseren Leitfaden zum Nachthimmel für heute Nacht, der täglich aktualisiert wird und alles enthält, was Sie für die Beobachtung des Himmels wissen müssen.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
