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(Bildnachweis: Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)

Die Rückkehr von Präsident Trump ins Weiße Haus im kommenden Januar wird wahrscheinlich große Änderungen am Artemis-Programm der NASA und ein neues Gefühl der Dringlichkeit mit sich bringen, eine Besatzung auf dem Mond zu landen, auch um mit Chinas Ambitionen für eine Mondlandung bis 2030 Schritt zu halten.

Raumfahrtpolitikexperten erwarten auch, dass Elon Musk, Trumps reichster Unterstützer, bald in den Genuss eines weitaus freundlicheren regulatorischen Umfelds kommen wird, das seinen sechs Unternehmen, darunter SpaceX und dessen Satellitennetzwerk Starlink, zugute kommen wird. Die New York Times berichtete letzte Woche, dass Musk Trump bereits gebeten hat, Mitarbeiter von SpaceX als hochrangige Regierungsbeamte einzustellen, unter anderem im Verteidigungsministerium, das zu den größten Kunden des Unternehmens zählt.

Neben anderen Vorteilen könnte ein solcher Schritt Musk in die Lage versetzen, sich direkter in regulatorische Fragen bezüglich Starship einzumischen, einer transformativen wiederverwendbaren Rakete, die von SpaceX entwickelt wird, um Menschen und Fracht zum Mond und Mars zu transportieren. Musk hat wiederholt seine Frustration über das regulatorische Umfeld geäußert, in dem sich SpaceX und andere Anbieter von Trägerraketen bewegen müssen. Dazu gehört auch, dass der jüngste Testflug von Starship von der Federal Aviation Administration (FAA) wochenlang gestoppt wurde, und zwar wegen einer, wie das Raketenunternehmen es nannte, „überflüssigen Umweltanalyse“.

„Es ist nicht unvernünftig zu denken, dass entweder Geld oder Regulierungen aufgehoben werden könnten, um das Tempo der Starship-Entwicklung zu begünstigen“, sagte Casey Dreier, der Leiter der Raumfahrtpolitik bei The Planetary Society, gegenüber kosmischeweiten.de. Das Ausmaß, in dem die Vorschriften rund um Starship gelockert werden, sowie die Richtung der US-Raumfahrtpolitik wird letztlich davon abhängen, „wo Elon Musk in Bezug auf seinen Einfluss im Weißen Haus von Trump stehen wird – das ist schwer zu prognostizieren.“

Trumps erste Amtszeit von 2017 bis 2021 beinhaltete insbesondere die Initiierung des Artemis-Programms, mit dem zum ersten Mal seit der Apollo-Ära wieder Menschen auf den Mond gebracht werden sollen, und das von Vizepräsident Mike Pence als Vorsitzendem des Nationalen Weltraumrats und dem Weltraumexperten Scott Pace als Exekutivsekretär vorangetrieben wurde. Trump selbst war federführend bei der Einrichtung der US-Weltraumtruppe, der ersten neuen militärischen Dienststelle seit 1947, die er als eine seiner stolzesten Errungenschaften seiner ersten Amtszeit bezeichnete.

Im Falle seiner Wiederwahl will Trump die militärische Verteidigung der USA im Weltraum durch die Schaffung einer Weltraum-Nationalgarde stärken – eine Idee, die Gesetzgeber im Kongress seit 2021 vorschlagen, die aber noch nicht genügend Unterstützung erhalten hat, um verabschiedet zu werden.

„Die Raumfahrt war während der ersten Trump-Regierung ein Bereich mit stabiler Politik“, sagte John Logsdon, der das Space Policy Institute an der George Washington University gegründet hat, gegenüber SpacePolicyOnline. „Mit Elon Musk in einer einflussreichen Position wird das dieses Mal wahrscheinlich nicht der Fall sein“.

In den letzten Monaten hat Musk als Leiter einer neuen Regierungskommission für Effizienz geschworen, Einsparungen im Bundeshaushalt in Höhe von 2 Billionen Dollar zu finden, die sicherstellen sollen, dass das Geld der Steuerzahler „auf eine gute Art ausgegeben wird“.

Eine ergiebige Quelle für Kostensenkungen – und ein Interessenkonflikt für Musk – könnte das massive Space Launch System (SLS) der NASA sein, das Herzstück des Artemis-Programms, das 2022 mit dem Start des unbemannten Artemis-1-Mondvorbeiflugs sein Debüt gibt.

Start des Artemis 1 Space Launch System vom Kennedy Space Center der NASA, 16. November 2022. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de/ Josh Dinner)Die Megarocket, die nicht wiederverwendbar ist und nur einmal alle zwei Jahre starten kann, kostet etwa 4,1 Milliarden Dollar pro Start – das Vierfache der ursprünglichen Schätzungen – und ist damit für künftige Artemis-Missionen praktisch unerschwinglich. Bei der Orion-Besatzungskapsel des Programms sind Probleme mit dem Hitzeschild aufgetreten, die laut einer kürzlich durchgeführten Prüfung die Sicherheit der Besatzung und damit auch den Zeitplan für das Ziel der NASA, im September 2026 Menschen auf dem Mond zu landen, gefährden.

Und da SpaceX auf dem besten Weg ist, die Kosten für einen einzigen Starship-Flug auf weniger als 10 Millionen Dollar zu senken, wird davon ausgegangen, dass SLS und die breitere Architektur des Artemis-Programms auf den Prüfstand gestellt werden, auch wenn der stellvertretende NASA-Administrator Jim Free die neue Regierung auffordert, die aktuellen Pläne beizubehalten. In der Vergangenheit wurde die Entwicklung von SLS und Orion von einer breiten Koalition erheblich finanziert; das Programm wird ab 2019 landesweit mehr als 69.000 Arbeitsplätze schaffen.

Wenn Musk beabsichtigt, die SLS-Entwicklung zu stoppen, wird er wahrscheinlich mit interner politischer Unterstützung von republikanischen Kongressabgeordneten in roten Bundesstaaten wie Alabama, wo sich das Marshall Space Flight Center der NASA befindet, in dem große Teile von SLS entwickelt werden, sowie in Florida und Texas konfrontiert sein.

Die treibende Kraft der neuen Regierung für Änderungen am Artemis-Programm wird darin bestehen, die Führungsrolle der USA im Weltraum aufrechtzuerhalten, insbesondere um Chinas Weltraumambitionen entgegenzuwirken, so Dreier. Chinas Raumfahrtprogramm hat sich in den letzten Jahren rasant entwickelt und umfasst nun auch seine eigene Version von Starship. Das Land will bis 2030 Astronauten auf dem Mond landen lassen und in den nächsten zehn Jahren in Zusammenarbeit mit Russland einen Forschungsaußenposten mit Besatzung auf dem Mond errichten.

Während die USA hoffen, beide Meilensteine mit ihren eigenen Partnerländern schneller zu erreichen, wird es für die Trump-Administration wahrscheinlich schwieriger sein, sich auf die Raumfahrtpolitik zu konzentrieren, als es 2016 der Fall war, da sie sich anderen dringenden Problemen widmen will, darunter der Inflation und den Grenzproblemen in den USA sowie den laufenden Kriegen in der Ukraine, im Gazastreifen und im Libanon.

China hat auch seinen Zeitplan für die Rückführung von Proben vom Mars zur Erde vorverlegt, vielleicht schon auf das Jahr 2031, was deutlich vor dem gemeinsamen Programm der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation zur Rückführung von Mars-Proben (MSR) liegen würde. Das MSR-Programm, dessen Start- und Landearchitektur völlig unabhängig von der von Artemis ist, wird derzeit grundlegend überarbeitet, nachdem die Kosten in die Höhe geschnellt sind und der Zeitplan nicht eingehalten werden konnte. SpaceX ist eines der sieben Unternehmen, die der NASA einen Vorschlag für einen einfacheren Missionsplan mit Starship vorgelegt haben.

Wie Ars Technica bereits berichtete, macht es wenig Sinn, Milliarden von Dollar für eine unabhängige robotische Probenrückführungsmission auszugeben, wenn Astronauten die Proben ins Raumschiff bringen können.

„Ich sehe im Moment eine sehr düstere Zukunft für MSR als unabhängiges Projekt unter der Leitung der NASA“, so Dreier gegenüber kosmischeweiten.de. Eine logische und vielleicht auch kosteneffiziente Alternative wäre es, wenn Musk Starship irgendwie in das MSR-Programm einbinden würde, was ihm helfen würde, sein Lebensziel, der Menschheit bei der Besiedlung des Mars zu helfen, zu erreichen.

Die erdwissenschaftlichen Missionen der NASA werden wahrscheinlich einer neuen Prüfung unterzogen, da die erste Trump-Regierung wiederholt versucht hat, sie zu streichen, berichtet SpacePolicyOnline.

Die Behörde selbst äußert sich noch nicht dazu, was eine zweite Amtszeit Trumps für die NASA bedeuten könnte, da noch viel zu viele Unbekannte vorhanden sind. Eine Sprecherin der NASA sagte am Freitag (8. November) gegenüber Reuters, dass es „nicht angebracht wäre, über Änderungen mit der neuen Regierung zu spekulieren.“

Andere Experten befürchten, dass die neue Regierung die Vorschriften für private Raumfahrtunternehmen in Bezug auf die Errichtung von Satelliten-Megakonstellationen in der erdnahen Umlaufbahn, die bereits mit Satelliten und gefährlichem Weltraumschrott überlastet ist, nicht ausreichend verschärfen wird.

„Eine Sorge, die ich habe, ist, dass die US-Raumfahrtpolitik sich weiter entwickeln wird, um die rasche Besetzung von Erdumlaufbahnen zu ermöglichen, ohne die mit diesem Wachstum verbundenen Risiken – betrieblich, ökologisch und sicherheitstechnisch – angemessen zu berücksichtigen“, sagte Aaron C. Boley, der als Co-Direktor des Outer Space Institute Orbitaltrümmer untersucht, gegenüber kosmischeweiten.de per E-Mail.

Es herrscht auch eine große Unsicherheit darüber, wie sich die NASA in den kommenden Jahren positionieren wird. Die Weltraumbehörde war in den Jahren wechselnder Regierungen und widersprüchlicher Prioritäten vor allem eine überparteiliche Einrichtung.

Mit Musks wachsendem Einfluss auf die Bundesregierung könnte jedoch „die Idee, Menschen zum Mars zu schicken, selbst als konservativer oder rechter Wert angesehen werden“, so Dreier, „was, obwohl es keinen inhärenten Grund gibt, warum dies der Fall sein sollte, eine reflexartige Ablehnung durch die andere Partei hervorrufen würde, weil es als ein definierender Aspekt des rechten Flügels angesehen wird.“

Die Verantwortung für die Überwachung der NASA-Programme und die Steuerung ihrer Position wird weitgehend auf den Schultern desjenigen liegen, den Trump für die Leitung der Raumfahrtbehörde nominieren wird. In der Zwischenzeit wird der Nationale Weltraumrat, der die nationale Sicherheit, die zivile Raumfahrt und die kommerzielle Raumfahrt beaufsichtigt, per Gesetz vom designierten Vizepräsidenten JD Vance geleitet werden.