Eine totale Sonnenfinsternis, gesehen von Indiana aus am 8. April 2024.(Bildnachweis: Josh Dinner/kosmischeweiten.de)
Für ein paar Augenblicke in diesem Jahr war die Sonne für Vicki Stirm ein lindgrünes Portal. Es geschah, als sie unter Zehntausenden von Menschen auf einer asphaltierten Rennstrecke in Indiana stand, am selben Tag, an dem unser Mond unseren Stern kurz davon abhielt, unsere Welt zu erleuchten.
Das Meer von Schaulustigen um sie herum beobachtete eine totale Sonnenfinsternis durch eine Papierbrille, die so geformt war, wie man sie als Kind vor einem 3D-Film bekommen hatte, um das menschliche Auge auf eine neue Ebene des Sehens vorzubereiten – in diesem Fall auf den schmerzfreien Anblick einer schrumpfenden orangefarbenen Sonne. Aber Stirm brauchte keine Papierbrille.
Inmitten der Menge betrachtete sie den Himmel durch ein handtellergroßes, schwarz schillerndes Rechteck, das sie aus dem Glas eines Schweißhelms geschnitten hatte, ein Werkzeug, das die Sonne grün färbte, während der Stern der Erde einen abnehmenden Mond nachahmte. Es hatte ihrem Vater gehört, mit dem sie ihr ganzes Leben lang Sonnenfinsternisse verfolgt hatte und der 2007 verstorben war. Sein Name war Richard Ebert. „Ich habe einfach angefangen zu weinen“, sagte sie, nachdem die Totalität zu Ende war. „Es war so schön. Ich habe an meinen Vater gedacht und an die Zeit, als ich noch jung war.
Rechts neben Stirm stand ihr Sohn Brendon. Er war aus Ohio angereist, um dabei zu sein.
„Als großer Rennsportfan bekommt man zwei Arten von Schüttelfrost“, sagte er. „Zum einen natürlich die Temperatur und zum anderen die Tatsache, dass man nachts an einem heiligen Ort wie diesem ist.
Wir saßen alle noch immer auf der Rennstrecke des Indiana Motor Speedway, obwohl die Totalität vorbei war und der Mond begann, uns wieder mit Sonnenlicht zu erwärmen und unseren Planeten in die kosmische Normalität zurückzubringen. Auf dieser vor mehr als einem Jahrhundert erbauten Strecke sind legendäre Rennfahrer immer wieder das legendäre Indy 500 gefahren, haben sich alte Filmregisseure inspirieren lassen und hatte der erfahrene Fahrer Ed Carpenter gerade einige Testrunden gedreht, die sich anhörten, als hätten sie die Schallmauer durchbrochen – sehr zu unserer Freude.
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Der Indianapolis Motor Speedway, gefüllt mit Menschen, die bereit sind, die totale Sonnenfinsternis von 2024 zu erleben. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti/kosmischeweiten.de)
Einige Meter von Stirm’s Familie entfernt, während sich die Sonne noch in der Phase der partiellen Finsternis befand, hockten Colin Kulpa und Cate Charron am Rande einer der weißen Absperrungen der Strecke. Sie beobachteten nicht die Sonne, als ich sie sah, sondern die Gruppen und Nachzügler, die nach der Totalität auf der Strecke umherwanderten und von Zeit zu Zeit einen Blick auf unseren Stern warfen, als wäre er ein Stück Focaccia, das im Ofen gebacken wurde. Ich war einer von diesen Nachzüglern.
„Du hast davon gehört, oder?“ sagte Kulpa über die wenigen kostbaren Momente der Totalität. „Aber man muss es selbst erleben. Man muss es mit eigenen Augen sehen.“
Anfänglich sagte Charron, sie habe diese Erfahrung in ihrem Herzen gespürt. Das Gefühl verlagerte sich jedoch schnell in ihren Kopf. Als Journalistin, die selbst über die Sonnenfinsternis berichtet hatte, merkte sie, dass sie nicht anders konnte, als sich auf einige der brillanten physischen Aspekte dessen, was sie sah, zu fixieren. „Ich dachte, es würde gelber sein“, sagte sie über den leuchtenden weißen Heiligenschein, der die totale Sonnenfinsternis des Mondes kennzeichnete. Es war ein Halo, der für die äußere Atmosphäre der Sonne, die Korona, stand und den man plötzlich mit eigenen Augen sehen konnte, wie Kulpa anmerkte. Keine Papierbrille notwendig.
„Ich bin überrascht, dass nicht mehr Leute geweint haben“, so Charron weiter. „Es war auch cool zu sagen: ‚Oh mein Gott, schau dir den Mond an‘, und dann mit jemandem zusammen zu sein, den ich liebe.“ Bei dem Wort „Liebe“ legte sie ihren Kopf auf Kulpas Schulter. Vier Stunden vor dem Eintreffen der Totalität auf dem Speedway erhielt Charron eine SMS von ihrer Mutter, die in Toledo, Ohio, war, mit einer Erinnerung an das, was bald kommen würde. In gewisser Weise, so Charron, „werden wir alle dasselbe erleben“.
„Die Technologie schreitet immer weiter voran; mit jeder Sonnenfinsternis ist man noch mehr vernetzt als zuvor“, sagte Kulpa.
Ein ziemlich schlechtes Bild der totalen Sonnenfinsternis, das ich mit meinem Handy während der totalen Sonnenfinsternis über Indiana im Jahr 2024 aufgenommen habe. Ich fühle mich jedoch seltsam verbunden damit, weil es genau der Anblick ist, den ich mit meinen eigenen Augen hatte. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti/kosmischeweiten.de)
Weiter unten auf dem Weg gingen And Agarwal, Fernando Barrios und Gabriel Costa in die entgegengesetzte Richtung wie ich (ich war leider auf der falschen Seite). Die drei waren Studenten der Purdue University, etwa eine Autostunde nördlich von dem Ort, an dem sie gerade Zeuge eines Himmelsereignisses geworden waren. Trotz der Ehrfurcht, die sie empfanden, als sie sahen, wie sich die Sonne seltsamerweise neben einem scheinbar massiven Block von Menschen verdunkelte, ist Costa der Meinung, dass es sich lohnen würde, die nächste totale Sonnenfinsternis allein zu erleben.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich es ein bisschen mehr genießen würde, wenn ich allein wäre“, sagte er. „Man kann zum Beispiel die Vögel vorbeifliegen sehen und die Zikaden hören. Für solche Dinge muss man mehr für sich sein und mehr isoliert. Ein Gefühl, das viele teilen, auch ich. Ich kann mir vorstellen, dass es sich bei einer totalen Sonnenfinsternis so anfühlt, als ob die Sonnenfinsternis nur dir gehört und nur dir.
Obwohl Barrios für den Bruchteil einer Sekunde zustimmte, entschied er schließlich, dass der Nervenkitzel des Ereignisses durch die Zahlen noch verstärkt wird. „Zu sehen, wie die Lichter ausgehen, alles dunkel wird, wie sich der Wind dreht und die Vögel zwitschern“, sagte er. „Das mit anderen Menschen zu erleben, ist meiner Meinung nach viel erfüllender. Es ist so bedeutungsvoll, dass wir alle das Gleiche erleben.
Agarwal sagte in Übereinstimmung mit Barrios, dass er besonders hoffen würde, eines Tages mit seiner Familie eine totale Sonnenfinsternis zu sehen, weil es kosmische Phänomene wie diese sind, die uns daran erinnern, dass es Kräfte im Universum gibt, die wir nicht kontrollieren können: „Ich denke, das ist sehr wertvoll.“
An diesem Punkt machte ich wieder eine meiner plötzlichen Pausen und schaute erneut in die Sonne. Sicherlich sah sie immer noch wie ein klarer Mandarinenkreis aus, von dem eine perfekte, gebogene Scheibe entfernt worden war. Die Sonnenfinsternis würde jedoch bald vorbei sein, und ich war besorgt, dass ich das Ende verpassen würde. Es schien etwas von großer Tragweite zu sein.
Außerhalb der Rennbahn waren die meisten Leute entweder damit beschäftigt, ihre Ausfahrt zu starten oder Fotos mit der aufblasbaren Space Launch System Mondrakete der NASA zu machen. Wenn man jedoch genau hinsah, entdeckte man die Waldos mit Sonnenfinsternisbrillen, die immer noch in den Himmel starrten. Ich schloss mich ihnen an, bis ich das Gefühl hatte, dass die Sonne wieder zu ihrem alten Selbst zurückgekehrt war.
Meine Augen hatten mich getäuscht.
„Es sind noch zwei Minuten!“ hörte ich jemanden neben mir schreien.
Deborah DeRuyver versuchte, ihre Familie zu ermutigen, ihre Sonnenfinsternisbrillen wieder aufzusetzen und das Erlebnis zu beenden, für das sie Stunden gefahren waren. Als heimlicher Teilnehmer an diesem Gespräch setzte ich meine Brille ebenfalls auf. Wir saßen schweigend bis zum Ende. „Es ist wie ein Buchstabendreher“, sagte sie. „Du nimmst Abschied von ihr. Ich weiß nicht, ob ich noch lebe, wenn es die nächste in Amerika gibt, oder ob wir es schaffen, dorthin zu kommen, und meine Kinder werden erwachsen sein. Es ist wirklich das letzte Mal, dass ich so etwas tun kann.“
So sah die Rennbahn nach dem Ende der Veranstaltung aus, als die Leute anfingen zu gehen. Ich ging jedoch weiter entlang der Strecke, zusammen mit einigen anderen. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti/kosmischeweiten.de)
„Ich finde das Universum einfach erstaunlich“, schwärmte DeRuyver. „Wir leben auf einem so schönen Planeten.“
Ihr Sohn, der 11-jährige Everett Tobocman, hat gute Erinnerungen an das letzte Mal, als sie 2017 gemeinsam eine totale Sonnenfinsternis sahen, obwohl es einige wichtige Unterschiede zu geben scheint. Zunächst einmal wird er sich an diese Sonnenfinsternis viel besser erinnern. „Ich erinnere mich nur an eine riesige Ziegelmauer“, scherzte Tobocman über seine nebligen Erinnerungen an 2017. Dieser schien heller zu sein als der letzte, glaubt er, aber er war vor allem überrascht, wie stark die Sonne tatsächlich ist.
Selbst als die Finsternis unseren Wirtsstern in einen winzigen Splitter verwandelt hatte, sei noch genug Sonnenlicht durchgekommen, um unsere Augen zu verletzen. Wenn man die Brille abnahm, war es einfach „sehr seltsam“. Am Horizont „war es wie ein riesiger Sonnenuntergang“, sagte er.
Der Sonnenuntergang, als sich die Totalität näherte, genau wie von Everett Tobocman beschrieben. (Bildnachweis: Monisha Ravisetti/kosmischeweiten.de)
Seine Zwillingsschwester Piper hatte ähnliche Gedanken. Ihr Lieblingsteil war „definitiv die Corona, nachdem ich meine Brille abgenommen hatte“, sagte sie. Es gibt zwei Sätze, die für sie die Totalität zusammenfassen: Pures Glück und eine Verbindung zur Menschheit. „Man kann die Aufregung mit allen teilen, anstatt alles für sich zu behalten“, sagte sie.
„Es war auch ein Gefühl der Erfüllung“, fügte ihr Vater, Dan Tobocman, hinzu. „Wir haben es hierher geschafft.“ Während der Totalität freute er sich darüber, wie lange die erwartete Dunkelheit und das Onyxloch, das an der Stelle der Sonne stehen sollte, anhielten. „Sie war da, und ich konnte sie genießen, dann konnte ich jeden umarmen und küssen“, sagte er. „Und dann war sie immer noch da.“
Die gesamte Reise seiner Familie zur totalen Sonnenfinsternis ist für ihn Teil einer längeren Geschichte, in der er die oft beängstigende Vorstellung, dass Menschen kleine, zufällige Unfälle in einem endlosen Universum sind, neu kontextualisieren kann. Es geht um „die Weite des Raums und das Gefühl, verloren zu sein“, erklärt er. „Aber damit lebe ich schon seit Jahrzehnten, ich bin jetzt in den 50ern, und jetzt geht es darum, dies mit anderen Menschen zu teilen.
Ich kann nur für mich persönlich sprechen, aber ich denke, dass es sich nicht so anfühlt, den Mond oder die Sonne zu beobachten, wenn unser Mond unsere Sonne völlig verdeckt. Es fühlt sich an, als würde man ein unbekanntes drittes Ding am Himmel hängen sehen, ein Ding, das anscheinend verborgen sein sollte. Ich habe mich oft gefragt, wie es wohl wäre, einen Tag lang mit dem James Webb Space Telescope die Augen zu tauschen und in einen Nebel zu blicken, der sich über den gesamten Weltraum erstreckt, oder wie es wohl wäre, über den Ereignishorizont eines schwarzen Lochs zu tauchen, selbst wenn ich damit den Punkt ohne Wiederkehr überschreiten würde. Ich glaube, ich habe einfach den tiefen Wunsch, ein kosmisches Objekt zu sehen, an das ich nicht gewöhnt bin.
Babyblauer Himmel, über den man nicht hinaussehen kann, schwebende Baumwollwolken, die wie verbotene Snacks aussehen, und ein Stern, der so gewaltig ist, dass man ihn nicht direkt anstarren kann, ohne sich die Augen zu verbrennen, gehören irgendwie zum Alltag. Eine totale Sonnenfinsternis erfüllte mir diesen Wunsch, etwas völlig Neues im natürlichen Universum zu sehen, und ich glaube, ich brauche nicht persönlich darüber zu sprechen. Ich weiß jetzt, dass ich ihn mit vielen teile, und sie teilen ihn miteinander. In gewisser Weise sind alle, die am 8. April auf dem Indianapolis Motor Speedway waren, jetzt miteinander verbunden. Wir sind uns nicht wirklich fremd, auch wenn wir uns vielleicht nie treffen werden.
Vicki Stirm (Mitte) und Brendon Stirm (rechts). (Bildnachweis: Monisha Ravisetti/kosmischeweiten.de)
Kaum war die Totalität eingetreten, rief jemand, der neben mir stand und von dem ich später erfuhr, dass es sich um Adam Hafwz handelte, einen Reisenden aus Dubai, der in die USA gekommen war, um die Sonnenfinsternis zu sehen, „Bruder, schau dir den Himmel an!“ Nur ein paar Minuten zuvor hatten wir ein Standardgespräch über die Sicherheit von Sonnenfinsternisbrillen geführt. Es war ein unerträglich normaler Moment, der dem unerträglich intensiven vorausging, in dem wir uns als Nächstes befanden. Und er war mit seiner Euphorie nicht allein. Alle hatten vor Freude geschrien. Ich zwang mich sogar, gegen meine Introvertiertheit anzukämpfen und ein kleines „Juchhu“ zu machen, um Teil des Clubs zu sein. Es fühlte sich wie eine Indoktrination an und verfestigte, dass wir vielleicht nur einen Moment lang alle dasselbe dachten – dass wir gemeinsam etwas wirklich Besonderes, Existentielles und Wichtiges sahen.
„Es ist eine ziemlich faszinierende Erfahrung“, sagte Hafwz. „Ich würde es immer wieder tun.“
