Künstlerische Illustration von Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn (Bildnachweis: NASA)
Ein neuer Bericht der NASA skizziert die vielversprechendsten Ansätze, um den Weltraum um die Erde für künftige Generationen sicher und nutzbar zu halten, und stellt fest, dass die Lösung kostengünstiger sein könnte als bisher angenommen.
Angefangen von kostspieligen Maßnahmen wie speziellen Missionen zur Beseitigung von Weltraummüll bis hin zu einer besseren Abschirmung neuer Satelliten und einer verbesserten Verfolgung kleinster Weltraummüllfragmente gibt es viele Möglichkeiten, die Weltraumumgebung vor den potenziell verheerenden Auswirkungen der wachsenden Menge an Weltraummüll in der Umlaufbahn unseres Planeten zu schützen.
Der neue Bericht mit dem Titel Cost and Benefit Analysis of Mitigating, Tracking and Remediating Orbital Debris (Kosten- und Nutzenanalyse zur Minderung, Verfolgung und Beseitigung von Weltraummüll) vergleicht die Kosteneffizienz von mehr als 10 verschiedenen Strategien, die eingesetzt werden könnten, um das Risiko von Kollisionen zwischen Satelliten und Weltraummüll zu verringern.
„Mit dieser Studie können wir beginnen, die Frage zu beantworten: Was sind die kosteneffizientesten Maßnahmen, die wir ergreifen können, um das wachsende Problem des Weltraummülls anzugehen?“ sagte der NASA-Analyst Jericho Locke, der Hauptautor des Berichts, in einer Erklärung.
Der Bericht, eine Fortsetzung eines früheren Papiers, das 2023 veröffentlicht wurde und von einem Forscherteam des Office of Technology, Policy and Strategy (OTPS) der NASA verfasst wurde, versucht, die Kosten des Weltraummülls für die Satellitenbetreiber direkt zu schätzen. Dazu gehören nicht nur direkte Schäden an Satelliten durch den Einschlag von Weltraumschrott, sondern auch die Kosten für Manöver zur Vermeidung von Trümmern, die Treibstoff verbrauchen und die Lebensdauer einer Mission verkürzen.
„Indem wir alles in Dollar messen, können wir die Abschirmung von Raumfahrzeugen direkt mit der Verfolgung kleinerer Trümmer vergleichen oder die Entfernung von 50 großen Trümmerteilen mit der von 50.000 kleineren“, so Locke.
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Das Team plant, im Anschluss an die Studie weitere Schätzungen zur Kosteneffizienz der Kombination verschiedener Methoden zur Abschwächung von Weltraummüllrisiken vorzunehmen.
„Die zunehmende Aktivität in der Erdumlaufbahn hat uns alles gebracht, von schnellerer terrestrischer Kommunikation bis hin zu einem besseren Verständnis unseres sich verändernden Klimas“, sagte Charity Weeden, die das OTPS der NASA leitet.
„Diese blühenden Möglichkeiten führen zu einer immer stärker bevölkerten Weltraumumgebung“, fügte Weeden hinzu. „Diese Studie ist Teil der Arbeit der NASA, die darauf abzielt, unser Verständnis dieses Umfelds rasch zu verbessern, wie in der kürzlich veröffentlichten NASA-Nachhaltigkeitsstrategie für den Weltraum dargelegt, indem ein wirtschaftliches Objektiv auf dieses kritische Thema angewendet wird.“
Die Studie modelliert die Entwicklung der Weltraumumgebung in den nächsten 30 Jahren und untersucht die Risiken, die von allen Arten von Trümmern ausgehen, von großen intakten Satelliten und Raketenstufen bis hin zu den kleinsten Fragmenten, die bei Kollisionen entstehen. Außerdem werden die Auswirkungen verschiedener Strategien zur Abschwächung und Beseitigung von Trümmern bewertet, darunter das schnelle Deorbitieren von Raumfahrzeugen am Ende ihrer Missionen und die aktive Entfernung großer Trümmerteile.
