Eine Illustration der Magnetfelder um die Erde.(Bildnachweis: UCLA EPSS/NASA SVS)
NEW ORLEANS – Wissenschaftler arbeiten weiter an der Aktualisierung der Weltraumwetter-Skalen der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), und die nächsten Schritte sollen noch in diesem Jahr unternommen werden.
Genauso wie es ein Klassifizierungssystem für Wirbelstürme und Tornados gibt, haben auch Weltraumwetterstürme, die sich entwickeln und eine Bedrohung für die Erde darstellen, ihr eigenes Klassifizierungssystem. Diese Stürme sind jedoch etwas komplexer als das irdische Wetter und müssen in drei verschiedene Arten von Ereignissen eingeteilt werden: geomagnetische Stürme, Stürme der Sonnenstrahlung und Radio-Blackouts. Diese drei Hauptbereiche verdeutlichen die Arten von Auswirkungen, die eine Sonneneruption auf unsere Umwelt haben kann, wobei die Skalen auch Informationen über die Wahrscheinlichkeit des Auftretens eines bestimmten Ausmaßes und die Intensität jeder Kategorie liefern, die auf einer Skala von 1 bis 5 bewertet wird.
Die Skalen wurden 1999 entworfen, als das Weltraumwetter zu einem immer beliebteren Forschungsgebiet wurde. Da jedoch historische Ereignisse wie der Halloween-Sonnensturm im Oktober 2003 und das Gannon-Ereignis im Mai 2024 neue Informationen ans Licht brachten, stellten die Verantwortlichen der NOAA und des Space Weather Prediction Center (SWPC) fest, dass die Informationen in den Skalen veraltet und für die Öffentlichkeit verwirrend geworden waren.
„Das ist Weltraumwetter, und es ist etwas, das für viele Menschen eine Herausforderung darstellt. Wenn man anfängt, über geomagnetische Stürme, Röntgenstrahlen, Protonen und energiereiche Teilchen zu sprechen, verstehen die Leute das einfach nicht“, sagte Bill Murtagh, Programmkoordinator des SWPC, in einem Interview mit kosmischeweiten.de auf der Jahrestagung der American Meteorological Society (AMS). „Wir müssen ein Gleichgewicht zu dem finden, was in den Skalen steht, das unseren Hauptkunden, den Betreibern kritischer Infrastrukturen – wie Stromnetzen, Satelliten und Fluggesellschaften -, aber auch der Allgemeinheit zugute kommt.“
Im Jahr 2024 hat der SWPC in Zusammenarbeit mit dem National Weather Service und dem IDA Science and Technology Policy Institute (STPI) die Öffentlichkeit und die verschiedenen Arten von Interessengruppen, die auf Weltraumwetterbedingungen und Vorhersagedaten angewiesen sind, um Feedback zu den aktuellen Skalen gebeten. Nahezu 500 Personen aus fast 200 verschiedenen Ländern nahmen daran teil, und die Ergebnisse wurden auf der Jahrestagung der AMS im Januar vorgestellt.
„Das STPI wird der NOAA einen Bericht vorlegen, der verschiedene Optionen zur Überarbeitung der Weltraum-Wetterskalen enthält, die die NOAA in Betracht ziehen kann“, erklärte Daniel Pechkis, wissenschaftlicher Mitarbeiter des STPI, in einer E-Mail an kosmischeweiten.de. „Im Laufe des nächsten Jahres wird das STPI mit der NOAA zusammenarbeiten, um die verschiedenen Optionen zu bewerten und ihnen dabei zu helfen, die Machbarkeit und den Zeitplan für eine mögliche Umsetzung zu bestimmen. Während dieses Prozesses wird STPI weiterhin mit der Weltraumwetter-Gemeinschaft und den Nutzern von Weltraumwetter-Informationen zusammenarbeiten, um die Überarbeitung der SWPC-Skalen zu informieren und gegen Ende des Jahres einen vorgeschlagenen Implementierungsplan vorzulegen.“
Wissenschaftler des SWPC sagten, sie befänden sich jetzt in Phase zwei des Prozesses, in der es darum geht, anhand des Feedbacks und des vom STPI erstellten Berichts wichtige Entscheidungen darüber zu treffen, welche Änderungen früher als andere umgesetzt werden müssen. Dazu gehört auch die Auswahl der Optionen, die die Auswirkungen des Weltraumwetters am besten vermitteln und den heutigen Endnutzern und der Öffentlichkeit den größten Nutzen bringen.
„Wir haben das Maximum an Sonnenenergie erreicht; um Zeit zu finden, um einige dieser großen Veränderungen vorzunehmen, brauchen wir Zeit und mehr Ressourcen, also müssen wir uns damit auseinandersetzen, was es braucht“, sagte Murtagh. „Für einige dieser großen Veränderungen brauchen wir ein Jahrzehnt, aber es gibt eine Menge Dinge, die wir in den nächsten ein oder zwei Jahren tun können, um etwas zu bewirken. Wir müssen uns darauf konzentrieren, was wir in nächster Zeit tun können, um den Endverbrauchern wirklich zu helfen.
Die dritte Phase wird die „große Phase“ sein, fügte Murtagh hinzu. Dazu gehören „die Umsetzung, die Implementierung der Änderungen, die Definition und Änderung der Produkte und [die Schaffung] eines Abonnementdienstes, um die Kunden zu erreichen, indem alle über die bevorstehenden Änderungen informiert werden. Das wird also viel Zeit und Mühe kosten, aber es ist natürlich von entscheidender Bedeutung“, sagte er.
Murtagh spielte eine wichtige Rolle bei der Erstellung der ursprünglichen Weltraumwetterskalen, da er an den Diskussionen im SWPC in den Jahren 1997 und 1998 teilnahm. Er sagte, zu den gemeinsamen Themen der Änderungen, die angegangen werden müssen, gehöre die Entfernung der Beschreibungsbegriffe jeder Kategorie auf den Skalen, die von „geringfügig“ auf Stufe 1 bis „extrem“ auf Stufe 5 reichen.
„Auf der Skala der geomagnetischen Stürme bedeutet zum Beispiel die Beschreibung G5 ‚extrem‘ für den einen etwas, für den anderen etwas völlig anderes“, erklärte Murtagh. „Es hängt von ihrem System, der Ausgereiftheit der von ihnen verwendeten Technologie und dem Breitengrad und dem Standort ab, an dem sie sich befinden.
„Ein weiterer wichtiger Teil des Feedbacks ist die Unterscheidung zwischen einem G5 und einem G5+ Sturm“, fügte Murtagh hinzu. Das Gannon-Ereignis war zum Beispiel ein G5, aber es war nicht vergleichbar mit dem außergewöhnlichen Carrington-Ereignis von 1859. Viele Leute sagten, man müsse die Skalen um eine Stufe erweitern, während andere eine Überarbeitung der Skalen vorschlugen, sagte er.
„Es gibt eine andere Art von Skala, die das Problem der Sättigung am oberen Ende der Skala beseitigen würde“, sagte Murtagh. „Das ist eine große Sache und würde einige Zeit in Anspruch nehmen, aber wir glauben, dass wir hier in den nächsten Jahren einige Fortschritte machen können.
