(Bildnachweis: Yuga Kurita/Getty Images)
„Wo sind denn alle?“ Dieser berühmte Satz des bedeutenden Physikers Enrico Fermi während des Mittagessens brachte perfekt auf den Punkt, was seither als Fermi-Paradoxon bekannt geworden ist: Wenn es hier auf der Erde Leben gibt und das Universum dazu neigt, Dinge nicht nur einmal zu tun, dann sollte es auch anderswo Leben geben. Eigentlich müsste es im Universum von hochentwickelten raumfahrenden Zivilisationen nur so wimmeln.
Selbst wenn man alle technologischen Hürden berücksichtigt – Grenzen in der Raketentechnologie, Geschwindigkeit und Lebensdauer sowie Krankheiten, Kriege und alles andere, was den Fortschritt verlangsamen könnte – bleibt das Argument dasselbe. Unsere Galaxie ist über 13 Milliarden Jahre alt, was mehr als genug Zeit für raumfahrende Zivilisationen ist, um sich in der Milchstraße auszubreiten.
Eigentlich müssten wir überall fortschrittliche Zivilisationen sehen – Dyson-Sphären, stellare Technik, Artefakte, die im gesamten Sonnensystem verstreut sind. Aber das tun wir nicht. Wo sind sie also alle? Daraus ergibt sich das Paradoxon: Irgendetwas an dieser Argumentation muss nachgeben. Wir haben eine, wenn nicht sogar viele oder alle dieser Aussagen falsch verstanden. Welche?
wurde erstmals 1996 von dem Wirtschaftswissenschaftler Robin Hanson dargelegt. Die destillierte Essenz des Arguments des Großen Filters ist einfach: Nur sehr wenige, wenn überhaupt, Zivilisationen im Universum erreichen das Stadium der fortgeschrittenen Raumfahrt.
Das war’s. Das Fermi-Paradoxon wird durch die Annahme gebrochen, dass intelligente raumfahrende Zivilisationen weit verbreitet sind.
Wenn man bedenkt, dass die Menschheit an der Schwelle zur regulären Raumfahrt steht, mag der Große Filter ein wenig bedrohlich erscheinen. Aber das muss er nicht sein. Das Problem ist, dass wir nicht genau wissen, wann und wo der Filter tatsächlich eintritt. Zwischen „zufälligem Planeten mit den richtigen Zutaten für Leben“ und „riesigem interstellarem Imperium“ liegen viele Schritte.
Hanson gliederte es in neun verschiedene Sprünge, die das Leben benötigt, um von der kleinen in die große Liga aufzusteigen: das richtige Sternensystem, reproduktive Moleküle, prokaryotisches Leben, eukaryotisches Leben, sexuelle Fortpflanzung, vielzelliges Leben, eine vage Kategorie von Intelligenz (z. B. das Benutzen von Werkzeugen), eine fortgeschrittene Zivilisation mit dem Potenzial zur Kolonisierung und schließlich, wenn alle Teile an ihrem Platz sind, eine gigantische, galaxisumspannende Explosion des Lebens.
So, wo ist der Engpass? Ist er am Anfang, wo lebensfähige Systeme schwer zu finden sind? Liegt er irgendwo in der Mitte, wo das Leben nie in Gang kommt oder nur Milliarden von Jahren in den Ozeanen herumschwimmt? Oder liegt er in den späteren Stadien?
Nach dem, was wir beobachten können, sind die Zutaten für Leben im Universum unglaublich häufig, also ist es unwahrscheinlich, dass der Filter vorhanden ist. Was das Auftreten von einfachem Leben betrifft, so haben wir nur ein einziges Beispiel, aber wir wissen, dass Leben auf der Erde entstand, sobald die Bedingungen für Leben möglich waren. Das deutet darauf hin, dass Leben weiter verbreitet ist, als wir denken.
Was das Auftreten von Intelligenz angeht, so wissen wir, dass unsere Art von Intelligenz nur einmal in der Geschichte des Lebens auf der Erde aufgetaucht ist und dass es Milliarden von Jahren gedauert hat, bis sie auftauchte. Aus diesem einen Datenpunkt geht also hervor, dass einfaches Leben weit verbreitet ist, Intelligenz jedoch selten vorkommt. Vielleicht ist das also der Filter: Es ist schwer, intelligente Wesen zu entwickeln.
Aber wenn Intelligenz weit verbreitet ist, dann haben wir eine Menge zu befürchten. Das bedeutet, dass es für intelligente Spezies leicht ist, auf einem Planeten zu entstehen, aber etwas hält sie davon ab, in die Galaxie zu gelangen. Das kann entweder das Universum sein – etwa ein riesiger Asteroid, der sie auslöscht – oder, was wahrscheinlicher ist, die Spezies, die sich selbst vernichtet. Denn jede Spezies, die in den Weltraum reisen kann, muss in der Lage sein, unglaubliche Mengen an Energie zu nutzen – Energie, die sehr leicht zu zerstörerischen Zwecken eingesetzt werden könnte, bevor diese Spezies gelernt hat, auf anderen Welten zu leben.
Der Große Filter ist nicht die einzige mögliche Lösung für das Fermi-Paradoxon, und selbst im Rahmen des Großen Filters ist das Schicksal der Menschheit nicht besiegelt. Vielleicht ist die galaktische Kolonisierung schwieriger als wir denken oder aus Gründen, die wir noch nicht erkannt haben, langweilig. Vielleicht ist der Fortschritt nicht linear, und unsere künftige technologische Entwicklung wird uns nach innen führen. Oder vielleicht sind wir bereits auf der anderen Seite des Filters, wir sind eine der wenigen Spezies, die es bis zu diesem Stadium geschafft haben, und die Galaxie ist im Wesentlichen unser kosmischer Spielplatz.
Aber mal im Ernst, wo sind denn alle?
