Artemis 2 macht Fortschritte auf dem Weg zum Mondstart, aber ein neu ernannter Ersatzastronaut stellt fest, dass es bei Entwicklungsmissionen „immer etwas Neues“ zu lernen gibt.
Bei Entwicklungsmissionen wie Artemis 2, einer Mondumrundung, die im September 2025 stattfinden soll, hat die Sicherheit stets Vorrang vor dem Zeitplan. Obwohl dies der erste bemannte Flug zum Mond seit Apollo 17 im Jahr 1972 sein wird, sagte der stellvertretende NASA-Astronaut Andre Douglas gegenüber kosmischeweiten.de, dass kein Raumflug wirklich einsatzbereit ist – nicht einmal die bemannten Rotationsmissionen zur Internationalen Raumstation, die alle paar Monate stattfinden.
„Wenn man an die Tausende und Millionen von Komponenten in diesen Systemen denkt, sowohl in den Raumfahrzeugen als auch in den Bodensystemen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sich etwas ändert, und das kann zu Verzögerungen oder erneuten Tests führen“, sagte Douglas.
NASA-Astronaut Andre Douglas trägt ein AR-Display (Augmented Reality) während eines fortgeschrittenen Technologie-Laufs im San Francisco Volcanic Field in Nord-Arizona am 21. Mai 2024. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarce)
Mit Blick auf die Verzögerungen, die bei Entwicklungsmissionen häufig auftreten, fügte er hinzu: „Wir stoßen an die Grenzen dessen, was wir wissen, und an unser Talent. Es ist nie so einfach. Ich denke also, dass die Dinge immer weiterentwickelt werden.“
Zur Hauptbesatzung von Artemis 2 gehören der NASA-Kommandant Reid Wiseman, der NASA-Pilot Victor Glover und die NASA-Missionsspezialistin Christina Koch; Douglas steht bereit, um bei Bedarf jeden dieser Mitarbeiter zu ersetzen. Das vierte Besatzungsmitglied, der Astronaut und Missionsspezialist Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency (CSA), wird von der CSA durch die Astronautin Jenni Gibbons unterstützt.
Ursprünglich sollte die Mission im Dezember 2024 starten, doch technische Probleme führten zu einer im Januar dieses Jahres angekündigten Verzögerung. Ein Hauptproblem (wenn auch nicht das einzige) sind Probleme mit dem Hitzeschild, die bei der letzten Mission, Artemis 1, festgestellt wurden. Das Office of the Inspector General der NASA gehört zu den Stellen, die die Angelegenheit untersucht haben, und die Reaktion und Wiederherstellung der Behörde dauert noch an.
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Aber der Hitzeschild ist nur ein
Die Artemis 2 SLS-Trägerrakete liegt außerhalb der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans, 16. Juli 2024. (Bildnachweis: kosmischeweiten.de / Josh Dinner)
Auch am KSC wurde Orion gerade an seinem Servicemodul befestigt, wie die Europäische Weltraumorganisation mitteilte. In der vergangenen Woche wurden auch die Wasserströmungstests für die Startrampe abgeschlossen, die Teil einer monatelangen Kampagne sind, um das Gelände für einen kraftvollen Start vorzubereiten.
„Die Teams übten das Ablassen von ca. 1,5 Millionen Litern Wasser aus großen, über dem Boden angebrachten Tanks auf die mobile Trägerrakete und den Flammenabweiser der Startrampe“, schrieb die NASA in einem Update. „Das Wasser wird Schutz vor der extremen Hitze bieten, die von den SLS-Abgasen erzeugt wird, und dazu beitragen, den beim Start entstehenden Lärm zu dämpfen.“
NASA-Astronaut Andre Douglas, Ersatzmitglied der Artemis 2-Besatzung, trägt ein Augmented-Reality-Gerät auf seinem Auge, während eines Feldprojekts auf dem San Francisco Volcanic Field im Norden Arizonas am 21. Mai 2024. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
Douglas sagte, dass die Herausforderung bei der Raumfahrt im Allgemeinen darin besteht, dass die Fahrzeuge praktisch einzigartig sind, was bedeutet, dass die Ingenieure nach jedem Raumflug etwas dazulernen. Artemis 2 und Boeings Starliner, die laufende Astronautenmission zur ISS, stehen besonders am Anfang, da es sich um neue Raumfahrzeuge für Menschen handelt, fügte er hinzu. (Abgesehen davon haben auch ausgereifte Raumfahrtsysteme ihre Probleme, wie die Falcon 9-Rakete von SpaceX für ISS-Missionen, die nach einem Ausfall während eines Satellitenstarts Anfang des Monats am Boden liegt).
NASA-Astronaut Andre Douglas, der auch als Backup für Artemis 2 fungiert, sammelt am 13. Mai 2024 während eines simulierten Mondspaziergangs auf dem San Francisco Volcanic Field im Norden Arizonas Bodenproben. (Bildnachweis: NASA/Josh Valcarcel)
„Ich denke, es ist wichtig zu verstehen, dass die Erforschung des Weltraums immer an der Spitze der Menschheit steht“, sagte Douglas. „Es ist die Technologie, die sich ständig weiterentwickelt […] Nehmen wir an, Sie bauen ein Fahrzeug mit bestimmten kommerziellen, handelsüblichen Komponenten, richtig? Oder sogar etwas, das von der Regierung zur Verfügung gestellt wird. Diese [Technologie] wird wahrscheinlich veraltet sein, oder sie wird sich [während des Einsatzes] ändern, oder es wird etwas mit dem Unterauftragnehmer passieren. Das ist das Hauptthema, wenn es um [Missionen mit] Artemis, Starliner oder SpaceX geht.“
Douglas ist mit frühen Entwicklungsprogrammen im Weltraum bestens vertraut, da er unter anderem als leitender Mitarbeiter am Johns Hopkins University Applied Physics Lab (APL) tätig war. Zu seinen zahlreichen Missionen dort gehörte der Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA, bei dem im Jahr 2022 ein um einen Asteroiden oder einen Weltraumfelsen kreisendes Mondkügelchen erfolgreich umgelenkt wurde.
Bei APL, so erinnerte er sich, verbrachte er fünf Jahre in der Gruppe für Ozeansysteme und lernte, wie man „innerhalb von vier bis fünf Monaten etwas baut, aufs Meer hinausfährt, es startet, ein paar Monate lang überwacht, zurückbringt und dann sieht, was man falsch oder richtig gemacht hat.“ Er sagte, seine Erfahrungen mit diesem Zyklus seien ähnlich wie die mit Artemis.
„Gerade bei APL […] waren wir nicht nur die Person, die die Dinge zeichnete, die gebaut werden mussten. Wir waren nicht nur die Hersteller. Wir haben die Konzepte aus dem Kopf genommen, wir haben sie in die Realität umgesetzt, wir haben sie betrieben, wir haben sie wiederhergestellt, und wir haben die Logistikkette aufgebaut. Wir haben alles für das System getan. Das gibt mir eine einzigartige Perspektive für alle beteiligten Akteure.
