Mars, Jupiter, Saturn und Venus von Sparta, North Carolina, aus gesehen am 25. Januar 2025 (Bildnachweis: Peter Zay/Anadolu via Getty Images)
In den letzten Monaten habt ihr vielleicht die Schlagzeilen über die Planetenausrichtung oder eine Planetenparade in unserem Sonnensystem gesehen. Und das ist wahr. Im Januar 2025 waren Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun alle am Nachthimmel zu sehen. Und im Februar 2025 wird sich Merkur dem Spaß anschließen, wobei alle sieben unserer planetarischen Nachbarn von der Erde aus sichtbar sein werden.
Was bedeutet eine solche Planetenkonstellation nun für die Wissenschaft? Nun, ehrlich gesagt, nicht viel. Eine Planetenkonstellation tritt auf, „wenn sich die Planeten auf der gleichen Seite der Sonne aufstellen“, erklärt Gerard van Belle, wissenschaftlicher Leiter des Lowell Observatoriums, gegenüber kosmischeweiten.de. „Wenn das passiert, können wir mehrere Planeten am Nachthimmel sehen.“ Und das war’s auch schon! Mit anderen Worten: Diese Planetenparade ist einfach ein hervorragender Grund für eine Sternenbeobachtung – oder Planetenbeobachtung, wenn Sie so wollen.
Aber wenn Sie neugierig auf den ganzen Rummel um die Planetenausrichtungen sind, sollten Sie Folgendes über dieses (normalerweise) nicht wissenschaftliche Phänomen wissen.
Inhaltsübersicht
Was ist eine Planetenausrichtung?
Der Begriff „Planetenausrichtung“ ist kein wissenschaftlicher Begriff, sondern ein umgangssprachlicher Sammelbegriff, der sich auf mehrere astronomische Ereignisse beziehen kann. In den Augen der Allgemeinheit bedeutet es in der Regel, dass wir mehrere Planeten gleichzeitig sehen können. Interessanterweise erscheinen sie immer entlang desselben Bogens am Nachthimmel. Diese Bahn wird als Ekliptik bezeichnet und existiert, weil alle Planeten in unserem Sonnensystem die Sonne auf ungefähr derselben Ebene umkreisen.
Astronomen hingegen suchen nach spezifischeren planetarischen Ausrichtungen, wie Oppositionen und Konjunktionen. In einer sehr einfachen Destillation ihrer Definitionen beziehen sich diese Begriffe auf die Positionen, die von zwei Himmelskörpern und der Erde gebildet werden: Opposition bedeutet, dass sich die beiden Körper auf gegenüberliegenden Seiten der Erde befinden, während Konjunktion bedeutet, dass sich ein Körper zwischen der Erde und einem anderen Körper befindet.
Illustration des Sonnensystems, die die Bahnen der acht Hauptplaneten zeigt, wie sie die Sonne entlang derselben Ebene, der Ekliptik, umkreisen. (Bildnachweis: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images)
Wie oft treten Planetenausrichtungen auf?
Häufiger, als Sie vielleicht erwarten! Normalerweise können wir fast jede Nacht mindestens einen Planeten sehen, und zu verschiedenen Zeitpunkten im Jahr sehen wir regelmäßig zwei oder drei. Vier oder mehr Planeten am Nachthimmel sind etwas seltener und kommen etwa alle paar Jahre vor.
Aber wir befinden uns im Moment in einer Art Hotspot für Planetenparaden. Im Jahr 2025 hatten wir bereits unsere Planetenparty im Januar, und die im Februar findet jetzt statt. „Mitte August werden wir sechs am Morgenhimmel sehen: Jupiter, Venus, Uranus, Saturn, Neptun und Merkur“, sagt van Belle. (Uranus und Neptun sind allerdings zu schwach, um sie mit bloßem Auge zu sehen, man braucht also ein Fernglas oder ein Teleskop, um sie zu sehen).
Mythen und Hypothesen über Planetenausrichtungen
Seit Jahrtausenden bringen die Menschen die Ausrichtung der Planeten mit wichtigen Ereignissen auf der Erde wie Naturkatastrophen in Verbindung, aber es gibt keinen Zusammenhang. „Alte Kulturen versuchten, aus den Ereignissen am Nachthimmel Rückschlüsse auf die Zukunft zu ziehen“, sagt van Belle. Manchmal hat das funktioniert. Die Bewegung der Sternbilder kündigt zum Beispiel den Wechsel der Jahreszeiten an und kann daher als landwirtschaftlicher Kalender verwendet werden.
Planetenausrichtungen haben jedoch keine großen physikalischen Auswirkungen auf die Erde. „Die Gravitationskräfte zwischen den Planeten, einschließlich der Erde, sind vernachlässigbar“, sagt van Belle. „Der einzige nennenswerte Effekt ist der Einfluss des Mondes auf die Gezeiten.“
Doch einige Wissenschaftler vermuten, dass die Ausrichtung der Planeten die Sonnenaktivität beeinflussen könnte. In einem Artikel aus dem Jahr 2024 in der Zeitschrift Solar Physics wird beispielsweise behauptet, dass die Ausrichtung von Venus, Erde und Jupiter ein Phänomen namens Rossby-Wellen in der Sonne hervorrufen könnte, das den 11-jährigen Sonnenzyklus antreibt. Ist das möglich? Es besteht immer eine Chance, auch wenn sie nur gering ist. Aber es muss noch viel mehr geforscht werden, um es zu beweisen.
„Eine erhebliche Komplikation besteht darin, dass sehr lange Zeiträume – in bestimmten Fällen Hunderte von Jahren – erforderlich sind, um die Wechselwirkungen dieser Effekte der Gravitationswechselwirkung zwischen der Sonne und den Planeten vollständig zu untersuchen“, sagt van Belle.
Ein Foto von einer Planetenausrichtung am 1. Juni 2024, aufgenommen von Josh Dury in der Nähe von Somerset, England. (Bildnachweis: Josh Dury)
Wenn Planetenausrichtungen wichtig sind
In der Frühzeit des Sonnensystems waren die Planetenausrichtungen viel bedeutsamer als heute. „Die Bahnen der Planeten hatten sich noch nicht in den stabilen Konfigurationen eingependelt, die wir heute haben, und es wird angenommen, dass ein beträchtliches Maß an ‚orbitaler Migration‘ stattgefunden hat“, sagt van Belle. „Einige Modelle gehen sogar davon aus, dass ein fünfter Gasriese aus dem Sonnensystem herausgeschleudert wurde, der nun als ‚Schurkenplanet‘ dazu verdammt ist, für immer in der leeren Leere zwischen den Sternen zu wandern.“
Aber heute gibt es eine sehr wichtige Anwendung der Planetenausrichtung. Verschiedene interplanetarische Raumschiffe können die spezifische Positionierung der Planeten nutzen, um Schwerkraftunterstützung zu leisten, wodurch sie mit einem Geschwindigkeitsschub zu ihrem endgültigen Ziel geschleudert werden.
„Ein gutes Beispiel dafür ist die Raumsonde New Horizons, die vom Jupiter eine Schwerkraftunterstützung erhielt, um schneller in Richtung Pluto zu fliegen“, sagt van Belle. „Die Voyager 1 und 2 nutzten die Ausrichtung der großen Planeten, wobei die Voyager 2 von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun unterstützt wurde.
