NASA-Astronautinnen Loral O’Hara (links) und Jasmin Moghbeli wählen am 5. März 2024 von der Internationalen Raumstation aus bei den „Super Tuesday“-Wahlen in den USA.(Bildnachweis: NASA/Jasmin Moghbeli/X)
Die neue NASA-Astronautin Jessica Wittner hat ihr ganzes Leben beim Militär verbracht, wo sie immer weniger Frauen als Männer gesehen hat.
Für Wittner, die am Dienstag (5. März) zusammen mit neun anderen NASA-Kollegen die Astronauten-Grundausbildung abgeschlossen hat, besteht die wichtigste Lektion darin, alle Geschlechter zu ermutigen, „ihren Träumen zu folgen“, auch wenn es Hindernisse gibt.
„Es kann beängstigend sein, etwas zu tun“, sagte Wittner am Dienstag in einem Exklusivinterview mit kosmischeweiten.de über die Entscheidung, als Testpilotin und Lieutenant Commander der US-Navy einer geschlechtlichen Minderheit anzugehören. „Aber ich denke, es ist so wichtig, nicht aufzugeben. Bleiben Sie einfach auf diesem Weg. Und das zu tun, was man liebt.“
Glücklicherweise hatte Wittner Mentoren aller Geschlechter, die ihr auf ihrer Reise halfen, was zeigt, dass der heutige Internationale Frauentag (8. März) im Weltraum gut vertreten ist. Drei NASA-Astronautinnen befinden sich derzeit in der Umlaufbahn der Internationalen Raumstation (ISS): Jasmin Moghbeli, Loral O’Hara und Jeanette Epps. (O’Hara und Moghbeli haben am 1. November 2023 den vierten Weltraumspaziergang nur für Frauen durchgeführt).
In wenigen Wochen könnte die NASA-Astronautin Suni Williams an Bord der ersten Boeing Starliner-Mission mit Besatzung zur ISS fliegen. Und die Chancen auf einen Flug sind höher denn je, unabhängig vom Geschlecht.
Die Beteiligung von Frauen in der Raumfahrt erreicht zwar weiterhin Höchstwerte, aber es gibt historische Ungleichheiten, die es zu beseitigen gilt. Die NASA-Statistiken zeigen zum Beispiel, dass nur 61 der 360 Astronauten, die die Behörde seit 1959 rekrutiert hat, Frauen sind.
Und von den mehr als 600 Menschen, die bisher ins All geflogen sind, waren nach Angaben der Behörde nur 75 weiblich. (Die Definition des Begriffs „Weltraum“ kann variieren, da verschiedene Einrichtungen unterschiedliche Höhen haben, wo ihrer Meinung nach die Grenze des Weltraums beginnt).
Die große Kluft zwischen den Geschlechtern ist zum Teil darauf zurückzuführen, wie die frühen Raumfahrtprogramme verwaltet wurden: Sie rekrutierten größtenteils aus dem Militär, das in den 1950er und 1960er Jahren so gut wie ausschließlich aus Männern bestand. Die NASA wählte ihre ersten weiblichen Astronauten 1978 aus und hat in den letzten Jahren verstärkt daran gearbeitet, den Anteil der Männer auszugleichen; nicht-binäre und andere Geschlechter sind unter den professionellen Astronauten noch nicht bekannt.
Die NASA-Astronauten Jasmin Moghbeli (links, im Raumanzug mit roten Streifen) und Loral O’Hara sind bei ihrer Arbeit außerhalb der Internationalen Raumstation zu sehen, während des vierten Weltraumspaziergangs nur für Frauen am Mittwoch, 1. November 2023. (Bildnachweis: NASA TV)
Das heißt, dass der Weltraum inklusiver wird und leichter zugänglich ist als je zuvor. Die NASA und andere professionelle Agenturen haben zahlreiche Möglichkeiten: mögliche Flüge zum Mond oder zur Mondstation im Rahmen des Artemis-Programms oder mehrmonatige Missionen auf der Internationalen Raumstation und zukünftigen kommerziellen Raumstationen.
Weltraumtouristen können mit Virgin Galactic und Blue Origin in den suborbitalen Weltraum fliegen, wenn sie das Geld oder das Sponsoring haben, während Unternehmen wie Axiom Space kommerzielle Missionen in die Umlaufbahn durchführen. (Einige Milliardäre führen auch ihre eigenen Weltraummissionen durch, wie das von Jared Isaacman finanzierte Polaris-Programm oder dearMoon, das von Yusaku Maezawa finanziert wird).
Die Astronautenklasse 2021 der NASA hat im März 2024 ihren Abschluss gemacht. Die Gruppe ist vor einem T-38-Trainer auf dem Ellington Field in der Nähe des Johnson Space Center der NASA in Houston zu sehen. In blauen Anzügen, von links: Nichole Ayers, Christopher Williams, Luke Delaney, Jessica Wittner, Anil Menon, Marcos Berríos, Jack Hathaway, Christina Birch, Deniz Burnham, und Andre Douglas. (Bildnachweis: NASA/Robert Markowitz)
Wenn man im Raumfahrtprogramm arbeitet, muss man nicht unbedingt den Boden verlassen, denn Frauen arbeiten in Bereichen, die von Astrophysik über Gemeindeastronomie bis hin zur Bildung reichen. Und auch bei der NASA bietet die Behörde Frauen gute Führungsmöglichkeiten. Dana Weigel von der NASA zum Beispiel wird am 7. April die erste weibliche ISS-Programmmanagerin werden, wie die Behörde kürzlich bekannt gab.
Die neue NASA-Astronautin Deniz Burnham, die während ihres Dienstes bei der U.S. Navy Reserves als technischer Offizier Bohrprojekte auf Ölplattformen leitete, sagte gegenüber kosmischeweiten.de, dass Mentoren und Möglichkeiten der Gemeinschaft der Schlüssel zu ihrem eigenen Weg zum Abschluss der Astronautengrundausbildung in diesem Monat waren.
„Ich bin jemand, der für immer dankbar für die Mentorenschaften ist, die ich in meinem Leben hatte, sowohl Männer als auch Frauen, und alles beginnt mit meiner Mutter: Ich habe gesehen, wie sie das College abgeschlossen hat. Ich habe gesehen, wie sie in die Air Force eintrat und ihre großen Träume verfolgte“, sagte Burnham am Dienstag in einem exklusiven Interview mit kosmischeweiten.de.
Ihre Familie und ihr Arbeitsplatz haben ihren Traum, Astronautin zu werden, immer unterstützt, und Mentoren kamen nach und nach hinzu – zum Beispiel während ihres Praktikums im Ames Research Center der NASA in Kalifornien und in der Öl- und Gasindustrie.
„Am meisten beeindruckt haben mich die Leute, die bereit waren, ihr Wissen zu teilen“, fügte Burnham hinzu. „Es gab kein Urteil über deinen Hintergrund, und sie waren bereit, dich anzuspornen und herauszufordern, dich zu verbessern. Nicht alles muss einfach sein, oder? Man darf nicht so viel Angst vor einem Misserfolg haben, dass man es nicht einmal versuchen will.
