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Die Schleifenflugbahn von 2004 GU9 um die Erde (Bildnachweis: Datenquelle: HORIZONS System, JPL, NASA, erstellt von wiki User:Phoenix7777)

Gewöhnlich werden Dinge im Weltraum mit zwei Namen bezeichnet. Der eine ist formell, der andere ist lustig. Das macht Sinn. Forscher brauchen eine präzise Nomenklatur, um sicherzustellen, dass ihre Exoplaneten-Kataloge und Referenzen für Schwarze Löcher konsistent, kommunizierbar und klar sind – aber als bewusste Wesen müssen sie auch gute Schwingungen kultivieren. Ich meine, ein Galaxienhaufen, der als „ACT-CL J0102-4915“ bezeichnet wird, trägt wegen seiner Größe den Spitznamen „El Gordo“, was übersetzt „Der Dicke“ bedeutet; ein prächtiges, uraltes Reich, das als „CEERS2_5429“ verzeichnet ist, wird auch als „Maisie’s Galaxy“ bezeichnet.

Maisie ist der Name der kleinen Tochter des Entdeckers. Er hat die Galaxie an ihrem neunten Geburtstag entdeckt.

Die Liste geht weiter. Tausende von kosmischen Objekten haben diese Dualität zwischen Geschäft und Party – aber nicht alle haben sie. Und da kommen Sie ins Spiel. Die Internationale Astronomische Union, die für die Benennung von Himmelsobjekten und -phänomenen zuständig ist, ruft die Öffentlichkeit dazu auf, Namensvorschläge für einen der Quasi-Monde der Erde einzureichen. Im Moment heißt das Objekt 2004 GU9 oder Asteroid 164207 – aber es wird als „Mond“ bezeichnet, weil es von den Gravitationsgezeiten unseres Planeten beeinflusst wird wie unser Moon™️. Dennoch ist 2004 GU9 ein „Quasi“-Satellit, weil seine Umlaufbahn auch von anderen Kräften bestimmt wird, was ihn instabil macht. Tatsächlich wird sich dieses seltsame Objekt nicht immer in unserer Ecke des Sonnensystems aufhalten. Nach dem Jahr 2600 oder so wird es voraussichtlich verschwinden.

Der Wettbewerb findet in Zusammenarbeit mit dem Podcast Radiolab statt, der von Latif Nasser und Lulu Miller moderiert wird. Der Grund dafür ist, dass es Nasser vor nicht allzu langer Zeit gelungen ist, einen eigenen Quasi-Mond zu benennen. Aus Versehen.

Vor etwas mehr als einem Jahr brachte Nasser seinen Sohn mit dem Gesicht zur Wand ins Bett, als er auf einem Sonnensystemposter, das er vor einiger Zeit dort aufgehängt hatte, etwas Seltsames bemerkte. Offenbar hatte die Venus einen Mond namens „Zoozve“. Das klang irgendwie seltsam, aber nicht seltsam genug, um ihn dazu zu bringen, alles in Frage zu stellen. Später führte er aus Neugierde eine kurze Google-Suche über Zoozve durch, denn ist die Venus nicht bekanntlich mondlos? „Die Venus hat keine Monde“, bestätigte das Internet. Dann begann Nasser alles in Frage zu stellen.

Lange Rede, kurzer Sinn: Nach einer beeindruckenden Detektivgeschichte fand Nasser mit Hilfe von Liz Landau, einer leitenden Kommunikationsspezialistin in der NASA-Zentrale in Washington, die Wahrheit heraus. Was er auf dem Plakat sah, war einer der Quasi-Monde der Venus, und er trug den Namen 2002 VE. Die Handschrift war einfach nur schräg. Aber die Geschichte wird noch besser.

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Nachdem Nasser dies erkannt hatte, beschloss er, sich an die Internationale Astronomische Union zu wenden, um zu erfahren, ob er und sein Radiolab-Team den Quasi-Mond offiziell Zoozve nennen könnten. Denn, nun ja, 2002 VE hatte noch keinen „lustigen“ Namen.

Es hat geklappt; Zoozve ist nun in der Geschichte der Astronomie verankert.

„Jetzt bist du dran“, sagt Nasser zu mir über Zoom und meint damit hoffentlich „du“ im kollektiven Sinn. (Das Beste, was mir einfiel, verdient es nicht einmal, dauerhaft online gedruckt zu werden).

„Diesmal ist es tatsächlich einer von der Erde“, fügte er hinzu, „es ist also noch näher an uns dran; es ist einer von uns.“

Drei der sieben Halbnachbarn der Erde sind wissenschaftlich ausreichend abgesichert, um als „offizielle“ Quasi-Monde zu gelten, so Nasser. Von diesen drei haben wir uns den seltsamsten ausgesucht“, sagt er. „Wir haben denjenigen ausgewählt, der eine Form hat, bei der wir dachten: ‚Whoa.'“ Was das Objekt selbst angeht? Es handelt sich um einen gräulichen Felsen, der wahrscheinlich an der Oberfläche gezackt ist, wahrscheinlich die Form eines ungleichmäßigen Kleckses hat und in etwa die Größe des Eiffelturms hat.

Ein mythologisches Wiederaufleben

Es gibt einen kleinen Vorbehalt bei diesem Namenswettbewerb. Nasser verdankt seinen Erfolg bei der Benennung des Mondes zum Teil seiner ansteckend sympathischen Persönlichkeit und zum Teil seinem Glück. „Zoozve“ ist nach den relativ neuen Standards der IAU kein akzeptabler Name.

Die IAU möchte vielmehr, dass Weltraumwunder nach ebenso majestätischen Gestalten benannt werden. Sie will mythologische Namen. Zoozve, so glaubt Nasser, hat es nur deshalb in die engere Wahl geschafft, weil die IAU von der (in den Worten der Organisation) „Niedlichkeit“ seiner Entstehungsgeschichte angetan zu sein schien. Leider – oder zum Glück, je nachdem, wie man es betrachtet – wird die IAU bei der neuen Quasi-Mond-Benennung wahrscheinlich strenger vorgehen. Das wird Nasser jedoch nicht vom Träumen abhalten. Und da er und mehrere andere Radiolab-Mitarbeiter Teil der Bewertungskommission sein werden, gibt es vielleicht noch Platz für einen „Joker“, schlug er vor.

„Wenn es Namen gibt, die außergewöhnlich sind und nicht aus der Mythologie stammen, werden wir versuchen, ihnen diese vorzuschlagen“, sagte Nasser. „Wir sind eher auf der spielerischen Seite von ‚Vielleicht sollte es Mooney McMoonface heißen! Ich glaube, sie sind eher auf der Seite von ‚Das ist kein alberner, skurriler Gag. Das wird für immer da oben sein.'“

Für jeden Boaty McBoatface, das Boot, Roo-ver, den Mondrover, und Naughty Boy, die Rakete, gibt es einen Kamo’oalewa, den Asteroiden, Ceres, den Zwergplaneten und Andromeda, die Galaxie.

Nasser sieht auch in mythologischen Namen einen Vorteil und erwähnte sogar, dass das Team hofft, Astronomen und Mythologieexperten zu Rate ziehen zu können. „Wenn es etwas aus Ihrer Kultur gibt, egal woher Sie kommen und aus welcher Ecke der Welt Sie stammen“, sagte er, „dann haben Sie die Möglichkeit, etwas aus Ihrer Kultur am Himmel zu benennen, und das ist so schön.“

„Vielleicht etwas, das diesen Geist des Unfugs und der Unberechenbarkeit hat“, schlug er vor, denn das wäre eine Anspielung auf die Instabilität von Quasimonden im Allgemeinen. „Das, was mich an Quasimonden so angezogen hat, war, dass sie Formen im Raum erzeugen, die ich nicht für möglich gehalten hätte.

Eine ausführliche Liste der Richtlinien finden Sie hier, aber es gibt zwei Hauptaspekte, die Nasser hervorheben möchte. Zunächst einmal kann jeder teilnehmen, unabhängig von seinem Alter. Eltern können im Namen von Kindern teilnehmen, die die Altersgrenze noch nicht überschritten haben, und sie können auch für sich selbst einen Beitrag einreichen. Das Alter ist wirklich nur eine Zahl, wenn es um das Kosmische geht. Letztendlich werden die Namen auf 10 Finalisten eingegrenzt, und das Komitee wird von dort aus weitermachen.

Die zweite Frage, die Sie sich stellen sollten, ist, so Nasser, wie folgt: „Was ist der Name, der nur Ihnen einfällt und an den sonst niemand denken würde?

„Schick uns diesen Namen.“

Wir spielen nur das Spiel des Lebens

Eines der am weitesten verbreiteten Beispiele für die Benennung von Weltraumobjekten ist wahrscheinlich das „Name a Star“-Programm, das sicher schon in vielen dramatischen Seifenopern als Handlungselement verwendet wurde. Geben Sie einfach den Begriff „Name Star“ ein, und Sie erhalten eine Vielzahl von Optionen. Ich kann beide Seiten des Wertes einer solchen Aktivität sehen – es mag sich ein wenig bedeutungslos anfühlen, ein Objekt zu benennen, das in der Unendlichkeit lebt, ein Objekt, das man nie aus der Nähe erleben wird. Es kann sich aber auch tiefgründig anfühlen, eine Ecke des Universums zu „besitzen“, vor allem, weil das Universum unendlich ist.

Aber Nasser hat eine andere Sichtweise, eine, die irgendwo dazwischen liegt: Für den Namen des Quasi-Mondes der Venus verantwortlich zu sein, fühlt sich einfach an wie das Spiel des Lebens.

Erlauben Sie mir, ein Bild zu malen.

Stellt euch vor, ihr seid eine dieser Miniaturfiguren, die in ein Life-Auto einrasten. Du würfelst. Du bewegst dich ein paar Felder. Oh, sieh mal, du darfst dir ein Lebensplättchen nehmen. Was hat dir das Leben dieses Mal gebracht? „Es ist wie ‚eine Hit-Single aufgenommen!'“ erklärt Nasser, „oder ‚den Nobelpreis gewonnen!'“

Wenn du diesen Erde-Mond-Wettbewerb gewinnst, ist das so, als würdest du eines dieser Lebensplättchen bekommen – nicht unbedingt lebensverändernd, da du das Spiel immer noch zu Ende spielen und viel mehr Plättchen sammeln musst, aber auch nicht unbedingt sinnlos, da du deine Plättchen bis zum Ende des Spiels behalten darfst. Außerdem ist es immer schön, nach dem Spiel auf diese Plättchen zurückzublicken.

„An der Namensgebung einer Sache mitzuwirken, die mich überleben wird – das ist etwas ganz Besonderes“, sagte Nasser. „Es hilft mir, ein wenig aus meinem Leben herauszuzoomen, und zwar auf eine Art und Weise, die sehr befriedigend ist, z. B. wenn es in meinem Leben frustrierend ist. Es ist ein kartoffelförmiger Stein, aber irgendwie fühle ich diese Beziehung zu ihm.“

Er trägt natürlich auch wesentlich zur „Niedlichkeit“ deines Lebens bei, wie die IAU zugeben mag.

„Es gibt eine ehemalige Professorin von mir, der ich immer noch nahe stehe“, sagte Nasser. „Sie hat eine ihrer Ziegen Zoozve genannt.“