Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mondlandegerät hat sich gerade in die Geschichtsbücher eingetragen.
Blue Ghost hat heute Morgen (2. März) seinen Landeversuch mit Bravour gemeistert und ist damit erst das zweite private Raumfahrzeug, das jemals auf dem Mond gelandet ist. Das Landegerät brachte 10 wissenschaftliche Experimente für die NASA auf die Mondoberfläche, die mit dem heutigen Ergebnis verständlicherweise sehr zufrieden war. Auf den ersten Fotos der Sonde war die Erde zu sehen, die über dem Mond leuchtete.
„Wir sind auf dem Mond!“ sagte Nicky Fox, stellvertretender Administrator des NASA Science Mission Directorate, während des Webcasts der Landung. „Es tut mir leid – ich bin gerade so aufgeregt“.
Ein Blick auf die Erde über dem Mond, wie er von der Blue Ghost-Mondlandefähre nach der Landung am Mare Crisium gesehen wird. In der Mitte ist der Schatten der Sonde zu sehen. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Die Landung begann heute gegen 2:30 Uhr EST (0730 GMT), als Blue Ghost ihre Triebwerke für einen „Abstiegsorbiteinsetzungsbrand“ zündete. Das Manöver brachte die autogroße Landefähre, die den Mond aus einer Höhe von etwa 100 Kilometern umkreist hatte, auf Kurs zur Mondoberfläche.
Die Landefähre rollte etwa 50 Minuten lang, dann zündete sie erneut ihre Triebwerke, um ihre Umlaufgeschwindigkeit zu verringern und sich über dem anvisierten Landeplatz zu positionieren – einem Gebiet im Mare Crisium („Meer der Krisen“), einem vulkanischen Becken auf der mondnahen Seite.
Neun Minuten später schaltete Blue Ghost sein Haupttriebwerk ab und trat in die „Terminal Guidance“-Phase des Landevorgangs ein. Der Lander feuerte weiterhin seine kleinen Triebwerke des Reaktionskontrollsystems ab, um seinen Abstieg fein abzustimmen, und steuerte auf einen relativ flachen, geröllfreien Abschnitt des Mondbodens zu, den Blue Ghost autonom als sicheren Landeplatz ausgewählt hatte.
Firefly Aerospace Fluglotsen feiern die erfolgreiche Landung ihres Blue Ghost Landers auf dem Mond am 2. März 2025. (Bildnachweis: NASA/Firefly Aerospace)
Das Raumfahrzeug hat all diese Meilensteine genau nach Plan erreicht. Und dann setzte es wie geplant um 3:34 Uhr EST (0834 GMT) auf dem grauen Erdboden auf.
„Alles lief wie am Schnürchen, sogar die Landung“, sagte Jason Kim, CEO von Firefly, während des Webcasts der Landung. „Wir haben etwas Mondstaub an unseren Stiefeln!“
Die allererste private Mondlandung fand vor etwas mehr als einem Jahr statt; das Odysseus-Raumschiff von Intuitive Machines schaffte dieses Kunststück im Februar 2024.
Inhaltsübersicht
Bau einer brandneuen Mondlandefähre
Blue Ghost, das etwa 3 Meter hoch und 3,5 m breit ist, ist Fireflys erstes Mondlandefahrzeug. Das Unternehmen hat sich beim Bau des Fahrzeugs von verschiedenen Quellen inspirieren lassen, unter anderem von der israelischen Gruppe, die hinter dem Beresheet-Lander steht, sagte Ray Allensworth, der Leiter des Raumfahrzeugprogramms von Firefly.
Beresheet schaffte es erfolgreich in die Mondumlaufbahn, stürzte aber bei seinem Landeversuch im April 2019 ab.
„Wir waren in der Lage, ihr Ereignis mitzuerleben und viele ihrer Lektionen zu lernen“, sagte Allensworth am Mittwoch (26. Februar) gegenüber kosmischeweiten.de. „Das hat uns geholfen, verschiedene Richtungen einzuschlagen, in die wir gehen könnten.“
Firefly nutzte auch eine Mischung aus jugendlichem Überschwang und langjährigem Raumfahrt-Know-how, um Blue Ghost zu entwickeln, fügte sie hinzu.
„Junge Erwachsene, die gerade ihr Studium abgeschlossen haben oder sich in den ersten fünf Jahren ihrer Karriere befinden, haben sich mit Leuten zusammengetan, die fast 30 Jahre Erfahrung in der Branche haben“, sagte Allensworth. „Man kombiniert also all diese verschiedenen Datenpunkte mit den grundlegenden [Lander-] Anforderungen, und es beginnt sich zu dem zu entwickeln, was es heute ist.“
Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mondlandefähre machte diese Aufnahme des Mondes aus einer Höhe von etwa 100 Kilometern (62 Meilen) am 24. Februar 2025. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Unterstützung der NASA bei den Vorbereitungen für Astronautenlandungen
Im Februar 2021 erhielt Firefly einen 93-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem NASA-Programm Commercial Lunar Payload Services (CLPS), das Fahrten für wissenschaftliche Ausrüstung der Behörde auf privaten Mondlandegeräten bucht. Das Hauptziel von CLPS ist es, viele Daten über die Mondumgebung zu sammeln, um den Weg für die Ankunft der Artemis-Astronauten in den nächsten Jahren zu ebnen.
Blue Ghost trägt auf seiner aktuellen Mission, die den Namen „Ghost Riders in the Sky“ trägt, 10 Nutzlasten der NASA. Diese Instrumente sind für eine Vielzahl von Aufgaben vorgesehen, von der Untersuchung der Strahlungswerte am Landeplatz bis hin zur Erprobung neuer und besserer Methoden zum Sammeln und Lagern von Proben von Mondschmutz und -gestein.
Blue Ghost startete am 15. Januar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9 Rakete zusammen mit einer anderen privaten Mondlandefähre – Resilience, die von dem in Tokio ansässigen Unternehmen ispace gebaut und betrieben wird.
Die Firefly-Sonde hat auf dem Weg zum Mond alle ihre Ziele erreicht. So trat sie beispielsweise wie geplant am 13. Februar in die Mondumlaufbahn ein und senkte sich 11 Tage später auf die 62 Meilen hohe Umlaufbahn. Unmittelbar nach dem Erreichen dieser niedrigeren Umlaufbahn nahm Blue Ghost ein beeindruckendes Video von der Mondoberfläche auf – etwas, das das Missionsteam ein wenig überraschte.
Das erste Foto des Mondes von der Oberfläche durch den Blue Ghost Lander von Firefly Aerospace. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
„Ich würde sagen, wir hatten keine Ahnung, dass wir die Bilder bekommen würden, die wir bekommen haben“, sagte Allensworth. „Das sind keine geplanten Überflüge, die das Marketing-Team diktiert hat. Wir haben einfach angefangen, alle Kameras bei jedem Manöver einzuschalten, und dann, während der Überflüge mit hoher Verstärkung, haben wir einfach alles heruntergeladen, was wir bekommen haben. Diese Überflüge sind vielleicht die überraschendsten, weil die Videos auftauchen und man denkt: ‚Oh mein Gott. Das ist unglaublich!’“
Der solarbetriebene Blue Ghost wird nun etwa 14 Erdtage lang auf der Mondoberfläche arbeiten. Die letzten Tage dürften besonders denkwürdig sein.
„Am 14. März wird Firefly voraussichtlich hochauflösende Bilder von einer totalen Sonnenfinsternis aufnehmen, wenn die Erde die Sonne über dem Mondhorizont verdeckt“, schreiben Vertreter von Firefly in einer Missionsbeschreibung.
„Blue Ghost wird dann den Sonnenuntergang auf dem Mond am 16. März einfangen und Daten darüber liefern, wie Mondstaub aufgrund von Sonneneinflüssen schwebt und ein Glühen des Mondhorizonts erzeugt, das erstmals von Eugene Cernan auf Apollo 17 dokumentiert wurde“, fügten sie hinzu. „Nach dem Sonnenuntergang wird Blue Ghost mehrere Stunden lang in der Mondnacht arbeiten.
Eine private Monderkundungswelle
Die Firefly-Mission ist Teil einer noch nie dagewesenen Welle privater Monderkundung. Resilience zum Beispiel – das keine CLPS-Mission fliegt, sondern im Rahmen eines separaten NASA-Vertrags Mondgestein sammeln wird – soll Ende Mai oder Anfang Juni einen Landeversuch unternehmen.
Und Intuitive Machines (IM) startete am Mittwochabend (26. Februar) an der Spitze einer Falcon 9 seine zweite Mondlandefähre mit dem Namen Athena. Athena – die wie Blue Ghost (und wie Odysseus) über CLPS fliegt – soll am 6. März in der Nähe des Mondsüdpols landen. Die Landefähre wird auch ein von Intuitive Machines gebautes hüpfendes Raumfahrzeug und einen kleinen Rover eines anderen Unternehmens, Lunar Outpost aus Colorado, aussetzen.
Firefly freut sich, Teil dieser Explorationswelle zu sein, und fühlt sich mit den anderen beteiligten Unternehmen verwandt, so Allensworth.
„Es ist eine wirklich aufregende Zeit“, sagte sie. „Um eine wirklich robuste wirtschaftliche Lösung und eine zukünftige Infrastruktur zu schaffen, braucht man viele Menschen, um das zu erreichen. Wir wünschen uns also viel Erfolg für IM, ispace und all die anderen Anbieter, die dabei sind.“
