GOES-16-Bilder von Saharastaub, der sich über den Atlantischen Ozean bewegt (Bildnachweis: NOAA)
Vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst zieht die Sahara-Luftschicht, eine große Wolke supertrockener und sehr staubiger Luft, die über der Sahara-Wüste in Afrika entsteht, mehr als 8.047 Kilometer über den Atlantik in Richtung der Vereinigten Staaten.
Diese Staubstürme treten ziemlich häufig im Sommer auf, während der Hochsaison der Sahara-Luftschicht. Alle drei bis fünf Tage lösen sich von diesen Stürmen Staubwolken ab und können in verschiedene Gebiete gelangen. In dieser Woche breitete sich die Staubmasse, die vor etwa zwei Wochen ihre Reise von Afrika aus angetreten hatte, über die Golfküstenstaaten von Florida bis Texas aus und veränderte die örtlichen Wetterverhältnisse.
„Es handelt sich um eine zwei Meilen dicke Schicht, die im Gesamtbild der Atmosphäre sehr dünn ist, aber diese trockene Luft kann das Wetter wirklich beeinflussen. Die trockene Luft kann die Nachmittagswolken unterdrücken und für Abkühlung sorgen, aber am späten Nachmittag können immer noch Stürme auftreten“, sagte Jason Dunion, Meteorologe und Leiter des Hurrikanprogramms der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), gegenüber kosmischeweiten.de. „Das kann auch für einige der heißesten Tage sorgen, wenn diese Staubausbrüche an Orten wie Texas und Alabama über uns kommen.“
Während Forscher zu dieser Jahreszeit mit diesen gigantischen Staubstürmen rechnen, war das Interessanteste an diesem besonderen Ausbruch, dass er den Hurrikan Beryl nicht behinderte, während der Sturm über den Atlantik zog. Tropische Systeme brauchen viel Feuchtigkeit, um sich zu bilden, und wenn sie auf Staub und trockene Luft treffen, können sie sich abschwächen. Leider war Beryl mit dieser Welle gerade zur richtigen Zeit am richtigen Ort.
„Beryl befand sich auf der Südseite der Welle. Sie konnte immer noch die feuchte tropische Luft südlich des Staubausbruchs einschleusen. Ein Großteil dieser trockenen Luft begleitete das System, das zu Beryl wurde, auf seinem Weg durch die Karibik und brachte heute [Montag, 8. Juli] eine Menge Saharastaub auf der Nordseite von Beryl mit sich“, sagte Dunion. „Wenn ein tropisches System südlich genug bleiben kann, um es vor dieser trockenen Luft zu schützen, kann es sich immer noch verstärken. Aber einige dieser Systeme, die durch diese Staubschicht pflügen und nach Norden abdrehen, können wirklich geschwächt werden.
Forscher können die Ausbrüche mit Satellitenbildern verfolgen, die mit Instrumenten wie den Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES)-R der NOAA gesammelt wurden.
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„Ich denke, wir halten es für selbstverständlich, dass wir in der Lage sind, so etwas wie Beryl bis nach Afrika zurückzuverfolgen oder einen dieser Saharastaubausbrüche, die heute über den Golfstaaten liegen, zwei Wochen zurückverfolgen können. Ich glaube, unser Bewusstsein für das, was passiert, hat sich wirklich verbessert“, sagte Dunion. „Es ist immer noch wichtig, dass man sich ansieht, was dort passiert, wo man ist. Deshalb nehmen wir unsere Hurricane Hunters mit, um jeden dieser Stürme zu untersuchen. Die Ballons des Nationalen Wetterdienstes messen die trockene Luft, und ich denke, dass die Satelliten für das Gesamtbild hilfreich sind.
Während Saharastürme wegen der Hitze und der schlechten Luftqualität Kopfschmerzen verursachen können, bringen sie auch Sonnenaufgangs- und Sonnenuntergangsjäger auf den Plan, die hoffen, ein buntes Farbenspiel am Himmel zu sehen, wenn die Staubpartikel das Sonnenlicht streuen.
„Auch die Sonnenuntergänge können sehr interessant sein, da sie orange leuchten“, sagt Dunion. „Der Sonnenaufgang und der Sonnenuntergang sind definitiv die Tageszeiten, in denen man den Staub über dem Himmel besonders gut sehen kann.“
