Eine Collage von Haustierfotos, die per Laser von der Erde zur ISS gesendet wurden (Bildnachweis: NASA/Dave Ryan)
Seit dem Beginn des Weltraumzeitalters haben wir uns immer auf Funkverbindungen verlassen, um sowohl mit Astronauten als auch mit Raumschiffen in der Umlaufbahn und darüber hinaus zu „chatten“. Aber jetzt verbessert die NASA ihr Kommunikationssystem mit einem der coolsten und weltraumtauglichsten Dinge überhaupt: Laser.
Im Rahmen des NASA-Programms für Weltraumkommunikation und -navigation (SCAN) haben Forscher erfolgreich die Laserkommunikation getestet, indem sie Fotos und Videos von den geliebten Haustieren der Mitarbeiter in den Weltraum beamten. Und zwar nicht nur von Katzen und Hunden, sondern auch von Vögeln, Hühnern, Kühen, Schlangen, Schweinen und anderen Tieren. Genauer gesagt wurden die Bilder und Videos von der Erde an die Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) der NASA in einer geosynchronen Umlaufbahn in einer Entfernung von 35.405 Kilometern (22.000 Meilen) und anschließend von LCRD an das Integrated LCRD Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal (ILLUMA-T) auf der Internationalen Raumstation (ISS) gesendet.
Während sich sowohl Laser- als auch Funkübertragungen mit Lichtgeschwindigkeit bewegen, können Laser-Relais-Systeme viel mehr Daten übertragen als Funksignale ? das ist vergleichbar mit dem Herunterladen von Bildern über 3G gegenüber 5G. (Falls es Sie interessiert, wie schnell die Fotos und Videos übertragen wurden: Sie „flogen“ mit 1,2 Gigabit pro Sekunde durchs All. Das ist wahrscheinlich schneller als Ihr heimisches WiFi.) Für die Übertragung von Daten sowohl bei bemannten als auch bei unbemannten Missionen sind Laser also einfach viel effizienter.
„Die Pet-Bilder-Kampagne hat sich für die Teams von ILLUMA-T, LCRD und HDTN in mehrfacher Hinsicht gelohnt“, sagte Kevin Coggins, stellvertretender stellvertretender Verwalter und SCAN-Programmmanager im NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung. „Sie haben nicht nur demonstriert, wie diese Technologien eine wesentliche Rolle bei der Ermöglichung künftiger Wissenschafts- und Explorationsmissionen der NASA spielen können, sondern es bot den Teams auch eine unterhaltsame Gelegenheit, ihre Haustiere zu ‚fotografieren‘, die bei dieser innovativen Demonstration helfen.“
Interessanterweise sind diese Bilder nicht die ersten Haustierbilder, die per Laser in den Weltraum übertragen werden. Diese Auszeichnung geht an Taters the Cat, eine orangefarbene Katze. Ein Video von Taters wurde über eine Reihe von Lasern rund 19 Millionen Meilen (30,6 Millionen km) von der Erde entfernt an die DSOC-Nutzlast (Deep Space Optical Communications) auf der NASA-Raumsonde Psyche übertragen…
