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Sonnenfinsternis für Millionen von Menschen in Nordamerika sichtbar. Im Mai folgte der größte geomagnetische Sturm seit zwanzig Jahren, der durch aufeinanderfolgende koronale Massenauswürfe (CMEs) verursacht wurde und in den niedrigen Breitengraden weitreichende Nord- und Südlichter brachte. Dadurch konnten Millionen Menschen auf der ganzen Welt zum ersten Mal Polarlichter sehen.

Im Oktober löste die hohe Sonnenaktivität erneut einen starken geomagnetischen Sturm auf der Erde aus, der ein weiteres weit verbreitetes Polarlicht in niedrigen Breitengraden zur Folge hatte. Im Anschluss an dieses Ereignis gaben die NASA und die NOAA in einer gemeinsamen Pressemitteilung bekannt, dass wir uns offiziell in der Periode des Sonnenmaximums des aktuellen Sonnenzyklus befinden – Sonnenzyklus 25.

Unterstanding solar cycles

Die Sonnenaktivität steigt und fällt periodisch in einem 11-jährigen Sonnenzyklus. Jeder Zyklus beginnt und endet mit Perioden geringer Sonnenaktivität, wobei in der Mitte ein Höhepunkt der Sonnenaktivität liegt. Die Perioden mit geringer und hoher Aktivität werden als Sonnenminimum bzw. Sonnenmaximum bezeichnet.

Nach historischer Definition fand der erste Sonnenzyklus zwischen 1755 und 1766 statt, so dass der aktuelle Zyklus in den Sonnenzyklus 25 fällt. Ab Ende 2024 befinden wir uns mitten in der Periode des Sonnenmaximums. Das spezifische Sonnenmaximum ist jedoch definiert als der Monat mit der höchsten geglätteten 13-monatigen Sonnenfleckenzahl.

Der geglättete Sonnenfleckenwert, der als lila Linie auf dem Diagramm unten dargestellt ist (von der NOAA-Website Solar Cycle Progression), unterscheidet sich von der schwarzen Kurve mit den monatlichen Sonnenfleckenmessungen. Da der geglättete Wert als gleitender 13-monatiger Durchschnitt berechnet wird, liegen die letzten Daten sechs Monate hinter dem aktuellen Datum zurück. Daher wird das spezifische Sonnenmaximum erst viele Monate – möglicherweise ein Jahr – nach seinem Auftreten bestätigt. Aus diesem Grund und weil es unmöglich ist zu wissen, welche Sonnenfleckenzahlen der nächste Monat bringen wird, werden wir erst viele Monate (vielleicht ein Jahr) später wissen, wann das spezifische Sonnenmaximum aufgetreten ist.

Was steht 2025 an?

Totale Sonnenfinsternis über Lac Brome, Quebec, Kanada am 8. April 2024. (Bildnachweis: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group via Getty Images)

Die Sonne verwöhnte uns im Jahr 2024 mit einer totalen Sonnenfinsternis und ausgedehnten Polarlichtern. Leider wird es im Jahr 2025 keine totale Sonnenfinsternis geben, dafür aber partielle Finsternisse im März und September, die von Teilen Nordamerikas, Europas und Neuseelands aus sichtbar sind. Da die hohe Sonnenaktivität anhält, ist jedoch mit weiteren Gelegenheiten für ausgedehnte Polarlichter zu rechnen.

Selbst wenn der Höhepunkt der Sonnenaktivität bereits überschritten ist (was möglich ist, aber wir wissen es noch nicht), wird das Jahr 2025 immer noch in der ausgedehnten Periode erhöhter Sonnenaktivität um das Sonnenmaximum liegen. Auch wenn das genaue Ausmaß der Sonnenaktivität nicht vorhergesagt werden kann, wird mit einer hohen Anzahl von Sonnenflecken und einer höheren Wahrscheinlichkeit großer Sonneneruptionen und auf die Erde gerichteter koronaler Massenauswürfe (CMEs) gerechnet. Im Jahr 2024 kam es im Mai zu einem extremen geomagnetischen Sturm der Stärke G5, gefolgt von einem starken Sturm der Stärke G4 im Oktober. Ein weiterer starker geomagnetischer Sturm (G4 oder höher) ist im Jahr 2025 möglich. Diese Ereignisse können jedoch nur 1-4 Tage im Voraus vorhergesagt werden, basierend auf der Erkennung und der Geschwindigkeit der auf die Erde gerichteten CMEs.

Historisch gesehen treten große Sonneneruptionen und geomagnetische Stürme häufiger in der Abschwungphase nach dem solaren Maximum auf. So wurden die größten Sonneneruptionen des Sonnenzyklus 24 (X13,3 und X11,9) drei Jahre nach dem Maximum von 2014, im Jahr 2017, verzeichnet. Ab Mitte Dezember 2024 war die stärkste Sonneneruption des Sonnenzyklus 25 ein X9,0-Ereignis am 3. Oktober 2024.

Größere Eruptionen wurden von der ESA-Raumsonde Solar Orbiter auf der sonnenabgewandten Seite beobachtet, aber das Ereignis vom 3. Oktober bleibt das stärkste, das von Instrumenten auf der Erde entdeckt wurde. Angesichts der derzeitigen Stärke des Sonnenzyklus 25 ist es wahrscheinlich, dass noch stärkere Eruptionen auftreten werden, bevor der Zyklus zu Ende geht.

Auswirkung der Sonnenaktivität

Die Sonnenaktivität des Jahres 2024 brachte zwar spektakuläre Polarlichter, hatte aber auch Schattenseiten. Während des Briefings von NASA und NOAA im Oktober wurde bekannt, dass der extreme geomagnetische Sturm im Mai die Satellitennavigationssysteme gestört hat, was die US-Landwirtschaft, die stark von der Automatisierung abhängig ist, eine halbe Milliarde Dollar gekostet hat. Außerdem wurden durch das Ereignis die Stromnetze weltweit belastet, allerdings ohne größere Ausfälle.

Der letzte extreme geomagnetische Sturm im Jahr 2003 verursachte Schäden an den Stromnetzen in Schweden und Südafrika. Da die verstärkte Sonnenaktivität bis ins Jahr 2025 andauern wird, sind Branchen, die auf Satelliten und Stromnetze angewiesen sind, weiterhin in höchster Alarmbereitschaft wegen möglicher Auswirkungen der Sonne.