Eine Abbildung des Himmels am 9. Januar 2025 zeigt den Mond, der vor dem Sternhaufen der Plejaden vorbeizieht.(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Wenn der Mond im Dezember und Januar in der Nähe der Plejaden scheint, ist er fast voll. Und am Donnerstagabend, dem 9. Januar, wird der 10 Tage alte Mond tatsächlich durch die Plejaden ziehen. Die meisten nordamerikanischen Beobachter werden in der Lage sein zu beobachten, wie der Mond innerhalb weniger Stunden vor mehreren Sternen in diesem Sternhaufen vorbeizieht (eine so genannte Bedeckung), und zwar inmitten des blendenden Mondlichts. Normalerweise ist eine Bedeckung eines bestimmten Sterns kein Zufallsprodukt; jeden Monat wird der Mond vor diesem Stern vorbeiziehen, und zwar von verschiedenen Teilen unseres Planeten aus gesehen. Ein solches Muster wird als Serie bezeichnet und kann einige Jahre oder länger andauern.
Für Nordamerika begann die derzeitige spektakuläre Serie am 16. November, als die Plejaden am hellen Rand verschwanden und hinter dem dunklen Rand des abnehmenden Gibbous-Monds wieder auftauchten. Für die Vereinigten Staaten und Kanada sind die günstigsten Monddurchgänge durch die Plejaden im Jahr 2025 am 9. Januar, am 6. Februar – besonders günstig für die zentralen und westlichen USA – und in den Morgenstunden des 20. Juli. Weitere Gelegenheiten ergeben sich in den Jahren 2026 und 2027.
Die letzte Serie von Bedeckungen der Plejaden fand zwischen 2005 und 2010 statt. Da dieser Sternhaufen 4 Grad nördlich der Ekliptik liegt – dem großen Kreis auf der Himmelskugel, der die scheinbare Bahn der Sonne im Laufe des Jahres darstellt – kann er nur dann bedeckt werden, wenn sich der aufsteigende Knoten der Mondbahn im Bereich Fische-Sagittarius der Ekliptik befindet.
Diese Situation wiederholt sich alle 18,6 Jahre, d. h. die Zeit, die der aufsteigende Mondknoten benötigt, um einen Umlauf in der Ekliptik zu vollenden. Somit beginnt im September 2023 eine neue „Saison“ der Plejadenbedeckungen, die bis Juli 2029 andauern wird. Nach 2029 wird der Mond südlich an den Plejaden vorbeiziehen, bis die nächste Serie im Jahr 2042 beginnt.
Inhaltsübersicht
Wann zu beobachten
Am 9. Januar können Himmelsbeobachter beobachten, wie der dunkle Rand des zu 82 % beleuchteten zunehmenden Gibbous-Mondes über diesen beliebten Sternhaufen schleicht, der im Volksmund als die „Sieben Schwestern“ bekannt ist. Die Details hängen von Ihrem Standort ab, aber im Westen der USA und in Kanada wird der Mond bereits zwischen den Sternen der Plejaden zu sehen sein, kurz nachdem die Sonne untergegangen ist und der Dämmerungshimmel sich verdunkelt hat.
Die Beobachtungsbedingungen verbessern sich deutlich, wenn Sie weiter nach Osten fahren, wo der Himmel deutlich dunkler sein wird; in der Nähe und entlang der Atlantikküste wird der Mond erst einige Stunden nach Sonnenuntergang beginnen, sich dem Sternhaufen zu nähern.
Mit einem Fernglas kann man die hellste Plejade (Alcyone) leicht verschwinden sehen, obwohl ein Teleskop vorzuziehen ist, um die schwächeren Mitglieder dieses Sternhaufens verschwinden zu sehen. Das erneute Auftauchen von Sternen erfolgt am hellen Rand des Mondes, wo das grelle Licht der sonnenbeschienenen Mondlandschaft die Sterne selbst in einem Teleskop verdecken dürfte.
Von New York City aus können Beobachter sehen, wie der Mond Electra (Helligkeit 3,7), Merope (4,2) und Alcyone um 19:06 Uhr, 19:35 Uhr bzw. 20:18 Uhr EST verdeckt. Mehr als eine Stunde später wird der dunkle Rand des Mondes die andere Seite des Sternhaufens erreichen und um 9:21 Uhr Pleione (5,0) und um 9:33 Uhr Atlas (3,6) bedecken. Von New York aus wird der Mond zwei der sieben hellsten Sterne der Plejaden, Maia (3,9) und Taygeta (4,3), verpassen. Kurz nach 22:00 Uhr wird der Mond den Sternhaufen hinter sich gelassen haben.
Am 9. Januar um 19 Uhr EST, von New York City aus gesehen, wird der zunehmende Gibbous-Mond sehr nahe am Sternhaufen der Plejaden stehen. Kurz danach wird der Mond vor den Plejaden vorbeiziehen und etwa drei Stunden brauchen, um vor diesem Sternhaufen vorbeizuziehen. Beachten Sie, dass die Plejaden etwa doppelt so groß wie der scheinbare Durchmesser des Mondes erscheinen. (Bildnachweis: Joe Rao/Starry Night)
Spezifische Zeiten und Zonen der Sichtbarkeit
Mit freundlicher Genehmigung der International Occultation Timers Association (IOTA) sind Webseiten verfügbar, die Zeitpläne für Hunderte von Orten für vier Sterne im Sternhaufen enthalten: Alcyone, Atlas, Electra und Maia. Auf jeder Seite sind die Zeiten für das Verschwinden und Wiedererscheinen des betreffenden Sterns angegeben. Die Zeiten sind in Universalzeit (UT) angegeben, was der Greenwich Mean Time (GMT) entspricht. Da die Bedeckung nach Mitternacht UT stattfindet, ist das Kalenderdatum der 10. Januar. Bei der Umrechnung in Ihre lokale Zeitzone liegen die Zeiten vor der lokalen Mitternacht des vorherigen Datums (9. Januar).
Ein Beispiel: Der Stern Atlas, der von Chicago, Illinois aus gesehen wird, verschwindet am 10. Januar um 1:53:25 UT. Chicago liegt in der zentralen Zeitzone und ist sechs Stunden hinter der Universalzeit. Für die Windy City wird Atlas also um 19:53 Uhr CST am 9. Januar verschwinden. Das Wiedererscheinen von Atlas wird für 2:51:59 UT vorhergesagt, was 8:51 p.m. CST entspricht.
Zusätzlich zum Zeitplan wird eine Weltkarte (Mercator-Projektion) zur Verfügung gestellt, die die Region zeigt, in der die Bedeckung sichtbar sein wird. Die Grenzen sind in verschiedenen Farben dargestellt. Die cyanfarbenen Grenzen zeigen die Kurven des Verschwindens oder Wiederauftauchens der Bedeckung bei Mondaufgang oder Monduntergang. Eine durchgehende weiße Linie markiert die nächtliche Nord- und Südgrenze der Bedeckung. Eine durchgehende blaue Linie kennzeichnet die Grenzen der Bedeckung während der Dämmerung, während eine gestrichelte rote Linie die Grenzen der Bedeckung bei Tageslicht darstellt.
Für Alcyone findet die Bedeckung über einem Großteil der USA und Westeuropas statt. Für Atlas ist die Sichtbarkeit über Kanada, Westeuropa und dem größten Teil der USA, mit Ausnahme der südöstlichen Staaten, gegeben. Bei Electra und Maia beschränkt sich die Sichtbarkeit auf den Südosten der USA, Mittelamerika, die Karibik und Westafrika.
Natürlich werden auch viele andere (schwächere) Sterne während des zwei- bis dreistündigen Durchgangs des Mondes durch den Sternhaufen bedeckt sein.
Abschließende Gedanken
Dieses ganze Spektakel mag, wie hier berichtet, nicht so fesselnd klingen, wie es in der Natur ist, aber wenn sich ein bestimmter Stern dem Mond nähert (in Wirklichkeit ist es der Mond, der im Verhältnis zu den Sternen nach Osten zu driften scheint), verschwindet er plötzlich, wenn er den unbeleuchteten und unsichtbaren Teil unseres nächsten Nachbarn im Weltraum erreicht, als ob ein Schalter umgelegt worden wäre.
Oder wie der Chefredakteur der Zeitschrift Sky & Telescope, Alan MacRobert, einmal bemerkte: „Wenn man den Mond beobachtet, wie er helle Sterne verdeckt oder freilegt, bekommt man ein Gefühl für die Bewegung des Mondes in seiner Umlaufbahn. Probieren Sie es aus!“
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
