NASA’s unbemanntes Artemis 1 Orion-Raumschiff macht ein Selfie in der Nähe des Mondes im November 2022.(Bildnachweis: NASA)
Wir müssen uns noch ein wenig gedulden, bis die erste bemannte Mondmission seit der Apollo-Ära abhebt.
Die NASA hat heute (5. Dez.) bekannt gegeben, dass sie den geplanten Start von Artemis 2, einem Flug, der vier Menschen um den Mond und zurück bringen soll, von September 2025 auf April 2026 verschiebt. Und Artemis 3, eine Mondlandung mit Besatzung, die ursprünglich für Ende 2026 geplant war, ist nun für Mitte 2027 vorgesehen. Die zusätzliche Zeit wird vor allem benötigt, um die Vorbereitung der Orion-Kapsel für die ersten bemannten Flüge abzuschließen, so die NASA-Beamten.
„Die Raumfahrt ist anspruchsvoll“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson heute auf einer Pressekonferenz. „Und wir, unsere Industrie und unsere internationalen Partner, brauchen diese Zeit, um sicherzustellen, dass die Orion-Kapsel bereit ist, unsere Astronauten sicher ins Weltall und zurück zur Erde zu bringen.“
Orion hat bisher zwei Flüge absolviert – einen kurzen Ausflug in die Erdumlaufbahn im Jahr 2014 und die 25-tägige Testmission Artemis 1, bei der die Kapsel ohne Besatzung in die Mondumlaufbahn und Ende 2022 zurück zur Erde geschickt wurde.
Alles schien bei Artemis 1 gut zu laufen, doch Analysen nach dem Flug ergaben, dass sich der Hitzeschild von Orion beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre ungleichmäßiger abnutzte als von den Ingenieuren vorhergesagt. Die Temperaturen im Inneren der Orion blieben nahe der Raumtemperatur, was bedeutet, dass die Astronauten sicher geblieben wären, wenn sie sich an Bord befunden hätten. Aber die Ingenieure mussten herausfinden, was passiert war – und sie sind nun zu einigen Schlussfolgerungen gekommen, wie NASA-Beamte auf der heutigen Pressekonferenz bekannt gaben.
Die ungleichmäßige Abtragung war eine Folge der „Skip“-Wiedereintrittsbahn von Orion, bei der die Kapsel von der Atmosphäre abprallte und dann wieder in die Atmosphäre zurückkehrte. Diese Strategie ist erforderlich, um die enorme Energie abzubauen, die bei der Hochgeschwindigkeitsrückkehr vom Mond entsteht, so die NASA-Beamten, aber sie hatte bei Artemis 1 einen unerwarteten Nachteil.
„Während die Kapsel im Rahmen des geplanten Sprungeintritts in die Atmosphäre ein- und wieder austrat, kam es zu einem Hitzestau in der äußeren Schicht des Hitzeschildes, wodurch sich Gase bildeten und im Inneren des Hitzeschildes eingeschlossen wurden“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy heute. „Dies führte dazu, dass sich ein innerer Druck aufbaute, der zu Rissen und ungleichmäßiger Ablösung der äußeren Schicht führte.“
Weitere Studien haben gezeigt, dass der Hitzeschild von Orion in der Lage sein wird, die Astronauten bei der 10-tägigen Artemis-2-Mission zu schützen, erklärten sie und andere auf der Pressekonferenz; eine neue Version muss für die kommende bemannte Mission nicht entwickelt werden. Die Planer werden jedoch die Wiedereintrittsflugbahn ändern, um die bei Artemis 1 aufgetretenen Probleme zu minimieren.
„Für Artemis 2 werden die Ingenieure die Zeitspanne begrenzen, die Orion in dem Temperaturbereich verbringt, in dem das Hitzeschildphänomen bei Artemis 1 auftrat, indem sie die Flugstrecke zwischen dem Eintritt in die Erdatmosphäre und der Landung ändern“, schrieben NASA-Beamte in einer heute veröffentlichten FAQ zu Artemis.
Diese geänderte Flugbahn wird die Artemis 2 Orion auch näher an San Diego in den Pazifischen Ozean bringen als ursprünglich geplant, was bedeutet, dass es einfacher sein wird, den vier Astronauten der Mission Hilfe zukommen zu lassen, falls beim Wiedereintritt etwas schiefgehen sollte.
Nachdem das Orion-Raumschiff der NASA nach Abschluss des Artemis-1-Testflugs geborgen und zum Kennedy Space Center der NASA in Florida transportiert wurde, wurde sein Hitzeschild vom Besatzungsmodul im Operations and Checkout Building entfernt und zur Inspektion gedreht. (Bildnachweis: NASA)
Artemis 2 wäre wahrscheinlich um etwa ein Jahr auf Ende 2026 verschoben worden, wenn ein Hitzeschildwechsel erforderlich gewesen wäre, sagten NASA-Beamte heute. Aber das Missionsteam braucht immer noch mehr Zeit als ursprünglich geplant, um Orion auf die Geschwindigkeit zu bringen, mit der die Besatzung transportiert werden kann, was den etwa sechsmonatigen Aufschub erklärt.
„Der aktualisierte Zeitplan für den Artemis-2-Flug beruht auf technischen Problemen, die die Ingenieure derzeit beheben, darunter ein Problem mit der Orion-Batterie und dem Umweltkontrollsystem [Lebenserhaltungssystem] “, schreiben die NASA-Beamten in den Artemis-FAQ. „Der Hitzeschild wurde im Juni 2023 installiert, und die Ursachenforschung fand parallel zu anderen Montage- und Testaktivitäten statt, um den Zeitplan so weit wie möglich einzuhalten.“
Der Zeitplan von Artemis 3 wird ebenfalls von zahlreichen Faktoren bestimmt – vielleicht sogar von noch mehr Faktoren, da die Mission noch komplexer ist.
Zum Beispiel sieht der aktuelle Plan die Beteiligung der SpaceX-Megarakete Starship vor, deren Oberstufe als Artemis-3-Mondlandegerät dienen soll. Starship befindet sich noch in der Entwicklung und hat erst sechs Testflüge absolviert, obwohl die letzten Missionen sehr gut verlaufen sind.
Mit dem neu überarbeiteten Zeitplan für Artemis 3 liegen die Vereinigten Staaten immer noch vor China, das erklärt hat, bis 2030 Astronauten auf dem Mond landen zu wollen. Beide Nationen haben den Südpol des Mondes im Visier, von dem man annimmt, dass er reich an Wassereis ist, einer wichtigen Ressource für eine Siedlung oder einen Forschungsaußenposten.
Nelson hat wiederholt gesagt, dass die USA sich zuerst auf dem Mond etablieren müssen, damit China keine Normen und Praktiken auf dem Mond etablieren kann – was bedeuten könnte, dass andere Nationen von bestimmten Gebieten ausgeschlossen werden. Und der NASA-Chef sagte heute, er glaube, dass die USA in einer guten Verfassung seien, um die Führung auf dem Mond zu übernehmen.
„Ich denke, dass wir der neuen Regierung einen sicheren und verlässlichen Weg in die Zukunft aufzeigen, der darin besteht, zum Mond zurückzukehren, dort vor China anzukommen, eine Präsenz im zislunaren [Erde-Mond-Raum] zu haben – was für unser Land wichtig ist, abgesehen von der NASA – und auf dem Weg von ‚Mond zu Mars‘ zu sein“, sagte Nelson. „Und ich denke, wir haben das mit einer Schleife umwickelt, und ich denke, es ist auf dem Weg.“
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 5. Dezember um 23:50 Uhr ET korrigiert, um anzugeben, dass die Orion-Kapsel bereits zwei Testflüge absolviert hat – Artemis 1 und eine Mission zur Erdumlaufbahn im Jahr 2014.
