Techniker beginnen damit, die Starliner-Kapsel von Boeing aufzutanken, um sie auf ihre erste Astronautenmission vorzubereiten. Boeing hat dieses Foto am 18. März 2024 auf X gepostet.(Bildnachweis: Boeing via X)
Boeing hat damit begonnen, seine Starliner-Kapsel vor dem ersten Start eines Astronauten aufzutanken.
Diese Mission mit der Bezeichnung Crew Flight Test (CFT) soll Anfang Mai an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral an der Atlantikküste Floridas starten. Sie wird die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore für einen etwa 10-tägigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation (ISS) schicken.
Am Montag (18. März) gab Boeing bekannt, dass das Unternehmen einen wichtigen Schritt in Richtung Start unternommen hat – es begann mit der Beladung des Starliner mit Treibstoff, ein Prozess, der etwa zwei Wochen dauern wird.
Die Aktivitäten finden in der Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) von Boeing im Kennedy Space Center der NASA statt, das direkt neben der Cape Canaveral Space Force Station liegt.
„Das Team, das die Treibstoffladung durchführt, besteht aus speziell ausgebildeten Technikern sowie Ingenieuren für Flüssigkeiten, Treibstoff und elektrische Tests“, schrieb Boeing in einem kurzen Update am Montag.
„Während des gesamten Vorgangs überwachen die Testmitarbeiter das Raumfahrzeug, einschließlich der Sensoren und Ventile, sowie die Umgebung innerhalb des C3PF“, hieß es weiter.
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Im September 2014 erteilte die NASA Boeing und SpaceX im Rahmen ihres kommerziellen Besatzungsprogramms Aufträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar. Das Unternehmen von Elon Musk hat bereits acht operative Astronautenflüge zur ISS für die Behörde sowie eine Testmission mit Besatzung durchgeführt, aber der Starliner muss noch Menschen befördern.
Die Kapsel von Boeing ist bisher zweimal zu unbemannten Testflügen zum Labor in der Umlaufbahn gestartet. Bei der ersten Mission, die im Dezember 2019 stattfand, hatte Starliner mehrere Probleme und konnte die ISS nicht wie geplant erreichen. Beim zweiten Versuch im Mai 2022 war er jedoch erfolgreich.
CFT sollte bereits im vergangenen Sommer starten, wurde aber aufgrund technischer Probleme mehrfach verschoben, vor allem wegen eines Problems mit den Aufhängungsleinen der Starliner-Hauptfallschirme und der Tatsache, dass ein Großteil der Verkabelung mit brennbarem Klebeband umwickelt war. Die Techniker haben diese Probleme jedoch behoben, und die CFT ist laut NASA- und Boeing-Beamten auf Kurs für einen Start in diesem Frühjahr.
