NASA’s Space Launch System Rakete startet die Artemis 1 Mission, 16. November 2022.(Bildnachweis: Josh Dinner)
Ein vernichtender Bericht des Office of Inspector General (OIG) der NASA hat mehrere kritische Punkte im Zusammenhang mit der Entwicklung der nächsten Version der Space Launch System-Megarakete der Behörde hervorgehoben, die die Artemis-Mondmissionen wahrscheinlich verzögern werden.
Der Bericht, der von der internen Aufsichtsbehörde der NASA am 8. August veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf das gigantische Space Launch System (SLS) Block 1B und seine Explorationsoberstufe (EUS). Block 1B soll die Menge an Fracht, die SLS zum Mond transportieren kann, erhöhen. Die aufgerüstete Version ist der Schlüssel zu den langfristigen Mondplänen der NASA und wird für Artemis 4 verwendet, dessen Start derzeit für 2028 geplant ist.
Das OIG stellte fest, dass die von Boeing – dem Hauptauftragnehmer für den SLS-Kern und die Oberstufen sowie die Flugavionik der Rakete – in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans durchgeführten Arbeiten nicht den internationalen Standards oder den Anforderungen der Behörde entsprechen. Dies hat zu zahlreichen Corrective Action Requests (CARs) geführt, die von der Defense Contract Management Agency (DCMA) ausgestellt wurden. Eine CAR, die unterschiedlich schwerwiegend sein kann, zeigt an, dass die Arbeiten nicht den spezifischen Vertragsanforderungen entsprachen.
Laut dem OIG-Bericht sind diese Mängel bei der Qualitätskontrolle in Michoud „größtenteils darauf zurückzuführen, dass Boeing nicht über eine ausreichende Anzahl geschulter und erfahrener Mitarbeiter in der Luft- und Raumfahrt verfügt.“ Der Bericht kritisiert die unzureichenden Ausbildungs- und Überwachungsmaßnahmen von Boeing, die diese Mängel nicht abmildern und dadurch ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Zuverlässigkeit der SLS-Komponenten aufkommen lassen.
Der Bericht verweist auch auf steigende Kostenschätzungen und deutet an, dass Artemis 4 aufgrund dieser Probleme den erwarteten Starttermin im September 2028 möglicherweise nicht einhalten kann.
„Wir gehen davon aus, dass die Kosten für SLS Block 1B etwa 5,7 Milliarden Dollar erreichen werden, bevor das System 2028 starten soll. Das sind 700 Millionen Dollar mehr als die NASA-Grundverpflichtung für 2023, die einen Kosten- und Zeitplan von fast 5 Milliarden Dollar vorsah“, heißt es im OIG-Bericht.
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„Mehr als die Hälfte dieser Kosten entfällt auf die EUS-Entwicklung, die nach unseren Schätzungen von anfänglichen Kosten in Höhe von 962 Millionen Dollar im Jahr 2017 auf fast 2,8 Milliarden Dollar bis 2028 ansteigen wird.“
Es heißt, dass sich die Auslieferung des EUS durch Boeing an die NASA bisher von Februar 2021 auf April 2027 verzögert hat. Diese Probleme in Verbindung mit anderen Faktoren deuten auf weitere Verzögerungen hin, die sich auf Artemis 4 auswirken würden.
Die Reaktion von Boeing auf diese Probleme hat sich ebenfalls als ineffektiv erwiesen, insbesondere im Hinblick auf wiederkehrende Qualitätskontrollprobleme.
Die Empfehlungen des OIG beinhalten die Entwicklung eines konformen Qualitätsmanagement-Schulungsprogramms für Boeing und die Verhängung von Geldstrafen für die Nichteinhaltung von Qualitätsstandards durch Boeing. Außerdem wird eine detaillierte Kostenüberschreitungsanalyse für Boeings EUS-Entwicklungsvertrag vorgeschlagen. Die NASA stimmte drei von vier Empfehlungen zu, war jedoch nicht damit einverstanden, finanzielle Sanktionen für die Nichteinhaltung der Qualitätskontrollstandards durch Boeing zu verhängen.
Der Bericht ist ein weiterer Schlag für Boeing, dessen Starliner-Raumschiff nach seinem ungeplanten, verlängerten Aufenthalt an der Internationalen Raumstation (ISS), während die Tests im Zusammenhang mit den problematischen Reaktionskontrolltriebwerken fortgesetzt werden, derzeit auf dem Prüfstand steht.
Es ist auch ein weiteres Problem für das Artemis-Programm der NASA. Die Missionen Artemis 2 und Artemis 3 – bei letzterer handelt es sich um die geplante erste Rückkehr von Menschen auf die Oberfläche des Mondes – wurden in diesem Jahr bereits auf September 2025 bzw. September 2026 verschoben.
Das Orion-Raumschiff von Artemis, das von Lockheed Martin gebaut wird, steht ebenfalls vor einigen Problemen. Das OIG der NASA veröffentlichte im Mai einen Bericht über Probleme mit dem Hitzeschild von Orion, die die Bereitschaft für die Artemis-2-Mission, die Astronauten um den Mond schicken soll, weiter beeinträchtigen könnten.
