NASA-Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore sprechen von der Internationalen Raumstation aus über das Wählen (Bildnachweis: NASA)
Die Starliner-Astronauten von Boeing befinden sich in der Endphase ihres unerwartet langen Aufenthalts in der Erdumlaufbahn – und sie räumen mit dem Gerede von „gestrandeten Astronauten“ auf.
Die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore starteten im vergangenen Juni mit dem ersten Testflug des Boeing Starliner-Raumschiffs mit Besatzung zur Internationalen Raumstation (ISS). Das Duo rechnete mit einem 10-tägigen Aufenthalt in der Umlaufbahn, doch während des Anflugs und des Andockmanövers kam es zu Fehlfunktionen der Triebwerke. Dies führte zu einer umfassenden Untersuchung durch die NASA und Boeing am Boden, während die Raumfahrtbehörde über das weitere Vorgehen entschied.
Der Starliner kehrte schließlich unbemannt zur Erde zurück, und nach einer Umverteilung der Astronautenzuweisungen wurden Williams und Wilmore in den Abstiegsabschnitt der SpaceX-Mission Crew-9 aufgenommen, die Ende September an der ISS eintraf. Die Aufnahme von Williams und Wilmore in Crew-9 bedeutete eine Verlängerung ihrer Zeit im All bis zur Ankunft von Crew-10 am Ende der sechsmonatigen Rotation von Crew-9.
Seitdem sind die Schlagzeilen über die „gestrandeten Astronauten“ immer wieder in den Medien aufgetaucht. Die ganze Zeit über haben Williams und Wilmore ihre regulären Aufgaben an Bord der ISS erfüllt – einschließlich Williams, die den Rekord für die meiste kumulative Weltraumspaziergangszeit einer Frau gebrochen hat.
Die Situation des Paares erregte kürzlich noch mehr Aufmerksamkeit, nachdem Präsident Donald Trump die Regierung Biden beschuldigte, die beiden Astronauten „praktisch im Stich gelassen“ zu haben, und den CEO von SpaceX und engen Trump-Berater Elon Musk öffentlich aufforderte, ihnen zu Hilfe zu kommen.
Im Dezember kündigte die NASA eine Verschiebung des Starts von Crew-10 auf frühestens „Ende März“ an, da die Arbeiten an einem neuen Dragon-Raumschiff, das für die Mission gebaut wird, abgeschlossen werden müssen. Durch diese Verzögerung verzögerte sich die Rückkehr von Williams und Wilmore, die zusammen mit den beiden Astronauten Nick Hague (NASA) und Aleksandr Gorbunov (Kosmonaut), die mit dem Drachen Crew-9 gestartet waren, nach Hause fliegen werden.
Weitere Verzögerungen bei der Herstellung des neuen Dragon für Crew-10 haben die NASA nun dazu veranlasst, das Raumschiff für diese Mission gegen ein früher einsatzbereites auszutauschen. Die Ankündigung erfolgte zwei Wochen nach dem Social-Media-Austausch zwischen Präsident Trump und Musk, der die irreführende „gestrandete Astronauten“-Rhetorik des Präsidenten wiederholte. Und Williams und Wilmore hoffen, dass sich diese Rhetorik ändern wird.
In einem kürzlich geführten Gespräch mit Anderson Cooper von CNN erklärten die beiden, dass Missionsverlängerungen (auch solche, die einen Weltraumaufenthalt von 10 Tagen auf 10 Monate verlängern) manchmal einfach zum Job dazugehören.
„Wir kommen vorbereitet, wir kommen engagiert. Das ist es, was Ihr bemanntes Raumfahrtprogramm ausmacht: Es bereitet sich auf alle Eventualitäten vor, die wir uns vorstellen können, und wir bereiten uns darauf vor“, sagte Wilmore zu Cooper. „Wir fühlen uns nicht im Stich gelassen. Wir fühlen uns nicht festgefahren. Wir fühlen uns nicht gestrandet.“
Tatsächlich, so Wilmore, sind alle Astronauten an Bord der ISS in der Lage, im Falle eines Notfalls sofort zur Erde zurückzukehren. „Wir würden nie erwarten, dass wir zurückkommen, es sei denn, es handelt sich um ein medizinisches Problem oder um etwas, das wirklich außerhalb der [normalen] Umstände liegt“, sagte er.
„Helfen Sie uns, die Rhetorik zu ändern“, bat Wilmore Cooper. „Ändern wir sie in ‚vorbereitet und engagiert‘.“
Die beiden Astronauten haben bereits bei früheren Missionen längere Zeit an Bord der ISS gelebt, und beide sagen, dass sie ihre Zeit im Weltraum bei dieser Mission genießen.
„Es ist einfach erstaunlich, wie man, wenn man über die Luke kommt, nachdem man hier gewesen ist, denkt: ‚Oh, mein Gott, ich erinnere mich daran, wie das alles ist! Ich weiß noch, wie es ist, zu schweben!‘ Und ich glaube, wir haben uns beide sehr schnell daran gewöhnt“, sagte Williams in dem CNN-Interview.
Sie sagte auch, dass das Ende ihres aktuellen Raumflugs ein emotionales Ereignis sein wird: „Ich glaube, wir werden beide ein bisschen traurig sein, wenn uns das Gefühl des Weltraums verlässt.“
Die NASA plant derzeit den Start der Crew-10-Mission frühestens am 12. März, wobei die Crew-Dragon-Kapsel Endurance und nicht die neue Dragon von SpaceX zum Einsatz kommen wird. Eine typische Überlappung der Besatzung an Bord der Raumstation dauert etwa eine Woche, so dass Wilmore sagte, er erwarte, dass Crew-9 um den 19. März zur Erde zurückkehren wird.
